- Но какой ценой?!

Эльвира часто задышала:

- Я сама убью их! Пусть их смерть останется на моей совести!

- Тогда у тебя не будет сестры! - твёрдо сказала Маргарита.

- Но что же делать? - смешалась Эля. - Я хочу Тони!

- Как только Крев даст слово не убивать Улича, Энтони будет твоим.

- Слову Крева нельзя верить! - испуганно воскликнул драг, но Эльвира не услышала его - туманное облако скользнуло по стене Изборского монастыря и упало к ногам Крева.

Маргарита рванулась было за сестрой, но Улич удержал её:

- Будем страховать Элю из Аразры! Вмешаемся, если ей будет угрожать опасность!

Рита повернулась к Теням:

- Если Крев нападёт на Элю, вы должны немедленно вернуть её в Аразру!..

- Дядя Костя! Дай слово, что ты не тронешь Улича! - крикнула Эльвира.

- Конечно, ласточка. Даю слово! - быстро сказал Крев и улыбнулся.

- Спасибо! - Эля бросилась ему на шею и поцеловала в щёку. - Ты самый лучший дядя на свете!

- Только Энтони ты не получишь, - мрачно произнёс Квентин.

- Как это? Рита же обещала! Она никогда меня не обманывала! - пылко возразила ему Эльвира.

Отец-настоятель пожал плечами:

- Возвращайся в Аразру.

Эля с тревогой взглянула на Квентина, и облако взметнулся в небо.

- Зачем ты вмешался? - возмутился Крев.

- Улич воспользовался тем, что они полукровки. Строн, как правило, питается чужими чувствами, не принимая их близко к сердцу, а твои девочки сами испытывают бурю эмоций. Улич заставил их сострадать ему, и они купились!..

- Он дал слово! - восторженно заявила Эльвира и, обняв Энтони, нетерпеливо посмотрела на сестру: - Освобождайте его скорее!

Улич в панике взглянул на Маргариту:

- Не делай глупости! Креву нельзя верить!

- Почему? - обернулась к нему Рита.

- Это для вас он был добрым дядей! А он не такой! Разве вы не поняли этого из моего рассказа?!

- Ты обещала! - Эля прижалась к Энтони. - Дядя дал слово, и ты должна отпустить Тони!

Кусая губы, Маргарита уставилась в пол.

- Если ты отпустишь их, я погибну, - с досадой сказал Улич и отвернулся к окну, нашаривая в кармане рубиновый кристалл.

- Но Крев дал слово! - не унималась Эля.

- Его слово подобно весеннему снегу. Выглянет солнце, и его уже нет, - чувственно прошептал драг.

- Рита! Чего он хочет, Рита?!

- Жить, - выдохнула Маргарита и подняла на сестру затравленный взор: - Я не могу отдать тебе Тони.

- Да что здесь происходит?! - взревела Эльвира. - Твой Улич сам не знает, чего хочет! Какие доказательства ему нужны?

Взгляды сестёр вонзились в драга. Улич прерывисто вздохнул и, сжав в кулаке рубиновый кристалл, страстно заговорил:

- Ты обещала защитить меня, Рита. Ты подчинила Теней, и впервые за две тысячи лет я почувствовал себя в безопасности. Но если Эля не может без Энтони… - Он сделал трагическую паузу. - Освободи его! Пусть хотя бы они будут счастливы. А я… Я достаточно долго жил на свете. Видимо, настал мой смертный час. - Улич подошёл к окну и уставился на звёздное небо.

На глазах Маргариты заблестели слёзы, и Эльвира вздрогнула: ей хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать случаи, когда сестра плакала. Эля отвернулась и тоскливо посмотрела в безразличные серые глаза Энтони:

- Я обязательно что-нибудь придумаю, Тони. Побудь пока с Ритой. Я скоро вернусь, и все мы будем счастливы.

И тут глаза Энтони ожили.

- Эля. Ты жива…

- Я люблю тебя…

Их губы встретились. Маргарита закрыла лицо руками и зарыдала, а Улич обернулся, с ужасом взирая на поцелуй Тени и полукровки. Драг лихорадочно перебирал Миры, решая, в какой бежать, но тут руки Энтони упали с плеч Эльвиры, и девушка, обернувшись облаком, растворилась в звёздном небе Румера.

Улич облегчённо вздохнул, подошёл к рыдающей Маргарите и дрожащими руками прижал её к себе:

- Мне жаль, что я заставляю тебя страдать.

Рита вытерла слёзы и с отчаянием спросила:

- Почему ты не веришь Креву?

- А почему ты не веришь мне? Я открылся тебе, не побоявшись твоего родства с Кревом, потому что верил, что ты поймёшь меня и поможешь. Моя жизнь в твоих руках, Рита, и ты можешь поступать с ней, как пожелаешь. Но я по-прежнему утверждаю, что верить Креву и Шарне нельзя. И это не пустые слова. Я знаю эту парочку больше двух тысяч лет!

- Не могу поверить, что дядя Костя хочет чьей-то смерти.

- Но у костра ты поверила мне. Ты пошла со мной, и ради моей безопасности ты вернула в Аразру Теней. Неужели ты не поняла, что я собираюсь убить Крева?

- Я думала, что сумею помирить вас.

Улич надрывно рассмеялся и поцеловал её в щёку:

- Ты потрясающе наивна, Рита. Легче погасить звёзды на небе, чем помирить нас с Кревом.

- Но почему?

- Крев с лёгкостью даёт обещания, и с такой же лёгкостью нарушает их. Вспомни Драго. Он обещал ей защиту, а сам убил её. Я не так глуп, чтобы верить его словам.

- Но что же нам делать?

- Ты стоишь перед выбором, Марго. Или я, или Крев! Решайся, любовь моя! Пока ты раздумываешь, страдают все: и мы, и Эля, и Тони.

- Я не могу выбирать, не поговорив с дядей.

Улич побледнел, как полотно, но заставил губы растянуться в печальной, всепонимающей улыбке:

- Иди, любовь моя. - Он запечатлел на её губах долгий прощальный поцелуй и тяжело опустился на диван.

- Охраняёте его, как меня! - приказала Теням Рита и, бросив беспокойный взгляд на любовника, лёгким облачком выскользнула в окно.

- Пойду-ка я домой. - Крев панибратски хлопнул Квентина по плечу: - Присмотри за будущей невесткой, Квен.

- Не выпендривайся! - не остался в долгу Квентин. - Я вижу тебя насквозь, сват: ты переживаешь за Элю, но встреча с Марго необходима. Посмотри на неё внимательно. С ней явно что-то не так. Попробуй убедить её расстаться с Уличем и освободить Теней. А Элю я успокою.

- Спасибо, Квен, - вздохнул Крев и исчез.

- Ты превосходный маг, сват, но в отношениях с людьми - полный профан. Остаётся надеяться, что твой "дипломатизм" не сделает ситуацию хуже, чем она есть, - проворчал Квентин и поднялся на ноги.

Глава 10.

Пат.

Крев и Маргарита появились на Земле одновременно. Шарна и Всемила уже восстановили деревенский дом Крева, и от битвы со стронами не осталось следа.

- Здравствуй, - неуверенно произнесла Маргарита и осторожно обняла дядю.

- Хорошо, что ты пришла, ласточка моя. - Крев поцеловал её в щёку. - Я боялся, что этот мерзавец окончательно запудрил тебе мозги.

Рита отшатнулась:

- Почему ты ненавидишь его?

- А за что мне его любить? Он издевается над тобой и Элей! С чего ты вообще взялась помогать ему? Он всю жизнь мечтал быть вождём драгов, да силёнок не хватало! Кишка у него тонка, играть против меня и Шарны! Улич трус! Он прикрывается тобой, чтобы связать мне руки! Как тебя угораздило познакомиться с ним?

- Мы встретились в Румере. Он разбудил во мне магию, рассказал о том, что тебя и Т`инкри захватили строны и поведал свою печальную историю. Мне захотелось помочь ему…

- Ну, почему ты не влюбилась в кого-нибудь более подходящего, как, например, твоя сестра? Они с Энтони замечательная пара! Почему ты не обратила внимания на Майкла?! Я специально поселил их рядом с вами, в надежде, что вы познакомитесь и полюбите друг друга!

Маргарита болезненно поморщилась:

- Так это ты подсунул нам Теней?

- А кто же ещё! Мы с Т`инкри пришли к выводу, что Тени - идеальная партия для таких магов, как вы! Шарна сделала нам царский подарок, приведя их на Землю! А твой Улич!.. Он всё испортил! Он натравил на нас стронов! Из-за него я двое суток просидел в ларнитовой клетке! А твой отец, между прочим, до сих пор умирает в Кианте! Я в бешенстве, Рита! Я не могу вытащить его из-под носа жрецов! А ты, вместо того, чтобы спасать родного отца, спишь с его убийцей! - Крев стукнул кулаком по столу, и дубовая столешница треснула. - Немедленно отпусти Теней, забери Элю, и марш домой, в Москву! У нас мало времени. Энтони и Майкл должны освободить Т`инкри, пока он не умер! И выброси Улича из головы! Это блажь! Я найду тебе другого мужчину!