- Ты связалась не с тем человеком, - с горечью произнёс Патрик.

Эльвира оторвала руки от лица:

- Почему?

- Энтони - Тень Аразры.

- Ну и что?

- Они с Майклом стёрли с лица Румера целый город. Хатпур. Это был огромный порт…

- А я-то здесь причём?! - перебила его Эльвира. - Я люблю Антона! Разве это преступление? - Она размашисто утёрла слёзы, порылась в карманах и достала помятую пачку сигарет.

Изборец неодобрительно проследил, как она прикуривает, и возмутился:

- Брось немедленно!

- Я должна успокоиться. Не каждый день меня собираются вешать, - зло сказала Эля, посмотрела на огонь и тихо добавила: - И если б хоть вешали в Изборе. Тогда бы мы смогли попрощаться. Я хочу снова увидеть его улыбку!

Патрик осуждающе покачал головой:

- Неужели ты не понимаешь? Я же сказал: Энтони - убийца!

- Твой герцог тоже убийца! Он только что приговорил меня к смерти!

- Молчи и слушай! Когда-то я знал Энтони. Он был другим. Если бы ты полюбила того Энтони, я бы понял тебя. Но любить Тень Аразры, убийцу, созданного драгами?! - Патрик скорбно замолчал.

- Кто такие драги? - осторожно поинтересовалась Эля.

- Бессмертные маги из другого Мира. Они мечтают поставить Румер на колени! Тысячу лет мы боремся с ними! Тысячу лет длится незримая война между монастырями и Аразрой! И в последние годы мы проигрываем эту войну! Западный материк погружён в хаос! Безумный граф Леонас сеет боль и разрушения! Драги внушили ему мысль о создании империи, и он строит её на костях румерцев! Здесь, на Восточном материке, Избору ещё удаётся сохранять мир, но с каждым годом влияние драгов усиливается! Взять хотя бы герцога Рантарского! Если б не наша бдительная опека, он стал бы вторым Леонасом!

- Зачем ты всё это рассказываешь?! Меня интересует только Энтони!

- Твой Энтони - оружие драгов! Он и Майкл могут уничтожать людей тысячами! Если их не остановить, Румер погибнет! Тони должен был убить себя, едва переступив порог Аразры! - В голосе Патрика прозвучала невыносимая боль. - А он позволил сделать себя рабом! Изборцы плюются, слыша его имя!

- А я рада, что он не умер! Он не сдался!

- Ты защищаешь человека, из-за которого тебя повесят!

- Он любит меня!

Патрик вскочил и в бессильной ярости затряс кулаками:

- Дура! Я же сказал: он бесчувственный убийца! Какая любовь?

- Сам дурак! - заорала Эльвира. - Он мужественный и добрый! Он спас Белку! У него море чувств! Не смей очернять его! Всё! Разговор окончен! - Она скрестила руки на груди и приказала: - Пошёл вон!

- Я начинаю сомневаться, что твой внутренний мир соответствует твоему наивному виду. Возможно, щит, закрывающий твоё сознание, скрывает чёрные мысли! Это Тони создал его?

Эльвира зло посмотрела на изборца:

- Может я сама маг, только ты этого не понял!

- Серьёзно? - огорошено спросил Патрик.

- Более чем!

Монах с подозрением вгляделся в лицо девушки:

- Кто ты такая?

- Любовница Тени! Доволен?

- Дура!

- Для монаха ты слишком груб! - презрительно расхохоталась Эля.

Патрик поджал губы, пересел в кресло и, достав из кармана балахона тонкую книжку, углубился в чтение. Эльвира громко хмыкнула, растянулась на кушетке и прикрыла глаза: "А в самом деле, кто прикрыл мое сознание?"

- Так ты не знаешь? - Изборец оторвался от книги и с удивлением посмотрел на пленницу.

- Как ты читаешь мои мысли, если моё сознание закрыто? - хмуро поинтересовалась Эльвира.

- Я считываю то, что лежит на поверхности.

- Отлично, - ехидно улыбнулась Эля, снова закрыла глаза и представила себе улыбающееся лицо Энтони. - Тони… - прошептала она, и их губы слились в долгом жадном поцелуе.

Патрик покраснел и уткнулся было в книгу, но двери распахнулись, и в комнату вступила высокая худая дама в строгом тёмном платье. Опираясь на резную трость, она подошла к кушетке и остановилась, оценивающе разглядывая Эльвиру. Следом за женщиной в покои вошли две ярко раскрашенные девушки с саквояжами и слуги с огромным сундуком. Слуги поставили сундук рядом с кушеткой, низко поклонились Патрику и удалились, плотно прикрыв за собой двери.

Изборец поднялся и слегка кивнул даме:

- Госпожа Элоиза.

- Добрый день, Патрик, - церемонно улыбнулась женщина и подмигнула ему: - Есть с чем работать.

Эля вопросительно взглянула на монаха:

- Кто это?

- Мадам Элоиза… как бы это сказать…

Дама усмехнулась и, подойдя к изборцу, дружески похлопала его по плечу:

- Не тушуйся, Патрик. - Она повернулась к Эльвире и с гордостью произнесла: - Я держу лучший бордель в Рантаре!

- Бордель? - опешила Эля. - Герцог раздумал вешать меня и решил сделать проституткой?

- Я бы с радостью взяла тебя, милочка, но, увы… На закате тебя повесят! - Элоиза обернулась к девушкам: - Начнём, пожалуй.

Эльвира вскочила:

- Что вы собираетесь делать?

- Ничего страшного, милочка. Всего лишь переоденем, подкрасим, в общем, покажем рантарцам любовницу Тени во всей красе. - Элоиза упёрлась тростью в гладкий тёмно-розовый ковёр. - А пока суд да дело, расскажи, как тебе удалось завлечь Тень в постель. Говорят, они во всём послушны воле хозяев. Или это была шутка драгов?

- Я не понимаю, о чём Вы говорите, - стушевалась Эля и покраснела.

- Очаровашка, - умилилась Элоиза. - Ты великолепная актриса, милочка. Ты виртуозно изображаешь невинность… - Она благодушно покачала головой и рявкнула на девушек: - Разденьте её!

Эльвира попятилась и закричала:

- Да, помогите же мне, Патрик! Вы же монах!

- Возьми себя в руки! - Элоиза шагнула к Эльвире и с размаха залепила ей пощёчину. - У тебя хватило храбрости затащить в постель Тень Аразры! Так имей мужество ответить за это!

Держась за пылающую щёку, Эльвира с ужасом смотрела на хозяйку борделя:

- Не прикасайтесь ко мне!

Элоиза поморщилась:

- Послушай, Патрик, пособил бы ты нам, что ли. Она не даст нам спокойно работать. А я хочу, чтобы герцог остался доволен мной.

Изборец согласно кивнул, подошёл к Эльвире и сжал ладонями её виски. Лицо девушки разгладилось, она опустила руки и улыбнулась. Элоиза хитро посмотрела на Патрика:

- Она нас слышит?

- Да.

- Цапаться и кусаться не будет?

- Нет. Никакой агрессии.

- Молодец, изборец, - хмыкнула Элоиза. - За дело, девочки!

Девушки подскочили к Эльвире и стали стаскивать с неё одежду, а Патрик отвернулся и уставился в окно: "Пусть Квентин решает её судьбу!"

Глава 8.

Казнь.

Дверь бесшумно отворилась, и Майкл скривился в улыбке - их собирались убить. Это сулило драку, а мысли о драке были гораздо приятней, чем мысли о будущем служении Избору. Конечно, балахон послушника привлекал Графа куда больше, чем виселица, но пыльная дорога и ветер в лицо выглядели ещё заманчивее.

Раздались осторожные шаги. Майкл заворочался, и шаги стихли. "Они ещё и сомневаются. Эй! Мы же Тени Аразры! Нас нужно уничтожить!" Граф тихо захрапел, представляя огромный заливной луг, яркое солнце, и кучку маленьких детишек, бегающих по траве. Изборцев удовлетворил его сон, и они осмелели. Майкл услышал лёгкий шелест одежды и торопливые шаги. "Трое, - определил он, и, вспомнив о ларните на шее, едва не выругался. - Вот была бы умора, если б я вскочил и начал бестолково размахивать руками!" Тёмный силуэт монаха склонился над ним. Майкл выбросил руки вперёд и отработанным движением свернул бедняге шею. Рядом раздался звук падающего тела. "Тони опять меня опередил". - Граф разжал пальцы.

Напарники, не сговариваясь, прыгнули вперёд и повалили третьего монаха на пол. Энтони зажал ему рот, а Майкл быстро скрутил руки за спиной.

- Интересно, где охранники? - проворчал он.

- А мне любопытно взглянуть в лицо нашего убийцы! - скрипнул зубами Святоша. Он выскользнул в коридор и вернулся с факелом в руках…