– Может быть, пересчет клейм?..

– Регистрация людских уйм?..

– Дамбизация речных пойм?..

Отдельные смельчаки прошмыгивают от двери к двери:

– Неимоверный, друзья, слух:

Будто гений совсем плох.

– Э, поклеп... растянул пах...

– Да, но слег! Это ж факт: слег!

– Ваши слухи, как рой блох:

Провоцировать нас всех,

Чтоб умножить число плах...

– Что?.. Когда?..

Сам собой?

Слег?

== Голоса в ареопаге ==

– Кто ж теперь? – Старший. –

– Ох! Станет крах горше...

– Вздор! Сочиним вирши,

Вздыбим до туч марши...

Но не марши, а крик ярости и боли – крик раненого уицраора вздымается

из глубины. Его подхватывают рыдающие голоса; в Друккарге выстраиваются

кругом, заламывая руки, химеры с унылыми лицами; игвы с воплями испуга и

гнева мечутся по своему городу, похожему на нагромождение багровых ромбов

и коричневых кубов. И в верхней великой столице кажется, будто гудки всех

заводов, свистки всех пароходов, сирены всех машин сливаются в единой

траурной ноте, выстраиваясь по всему горизонту, как трубы невероятного

органа. В черном кристалле у саркофага совершается нечто, схожее со

сменой стражи. Слышится беспорядочное отступление, скачкообразные взлеты

и падения тех, кто ворожил над ложем спящего.

== Голос сброшенного с поверхности земли ==

– Что это? Где я?

Молчание.

== Вновь явившийся в предельном ужасе ==

– Где я? И кто вы?

== Блюстительницы Кармы ==

== Первая ==

Мы – стражи вот этого только отрезка,

И ты успокоишься, гнев усмирив;

== Вторая ==

Утешься, кромешник: здесь жестко и узко,

Но кратким приютом тебе этот кров.

== Третья ==

Начальный этап постепенного спуска

Уступами нисходящих миров.

== Вновь явившийся ==

Как смеете вы светоносцу народов...

== Блюстительницы ==

Вершим мы как надо, сосуд твой дробя.

== Он ==

Но знаете ль, кто я?

== Блюстительницы ==

== Первая ==

Захватчик монады,

Антихристом стать осудивший себя.

== Вторая ==

Быть может, вернешься потом, как антихрист,

Достроишь до самого неба свой трон.

== Третья ==

А ныне всю магму пронижешь крест-накрест

И мощь соберешь для последних времен.

== Первая – к старшему в саркофаге ==

Встань, мученик гроба! Настало иное,

На смену явился твой избранный сын.

== Пробужденный ==

Не сын... Исполинов таких я не знаю...

Надвинут на лик ему черный кессон...

== Блюстительницы ==

Твоя антицерковь цела еще в мире,

Готовится третий облечься в твой сан...

== Пробужденный ==

На искус готов я, на крестный, суровый,

Но чем искупить, что тогда погубил?..

== Блюстительницы ==

Твое искупленье – плиту под державой

Поддерживать – всей полнотой твоих сил.

== Пробужденный ==

Под этой державой? О, только не это.

На это ни воли, ни силы не дам!

== Блюстительницы ==

Но права на выбор у пленника нету.

Ступай, скорбящий Адам!

Медленные, грузные шаги, как бы удаляющиеся. Навстречу им взмывают,

бессильно поникая всякий раз, будто порывы ветра, похожие на вздохи

великанов.

== Прозревающий ==

Видишь туманных гигантов? На выи

Давит им титанический свод,

Но каждый из них человеком в России

Был в свой черед.

== Неизвестный ==

Странно-знакомы тяжкие маски:

Силюсь припомнить – и не могу...

Будто я видел их в древней сказке

Там, на родном берегу...

== Стонущие голоса кариатид ==

– Стань

в наш

ряд,

ряд неискупленный,

Груз

глыб

взять

мощью накопленной.

– Нет,

друг,

груз

не уменьшается!..

– Нет,

круг

лишь

преобразуется...

== Пробужденный, теперь – туманный колосс в ряду кариатид ==

Есть ли другая, горчайшая пытка,

Чем, отвергая, поддерживать зло?

== Блюстительницы ==

Есть. Нескончаем пергамент их свитка,

Бездонно засасывающее жерло.

== Пробужденный ==

Я зло созидал, но я мыслил о благе,

А ныне лишь пытку сменяю другой...

== Блюстительницы ==

== Первая ==

И вспомнишь, быть может, года в саркофаге

Как сон, передышку, покой.

== Вторая – к вновь прибывшему ==

Укладываем под чугунные дуги

Тебя, человечества бич и изгой;

== Третья ==

Напрасно яришься: бесстрастные слуги

Закона мы лишь, а не власти благой.

== Новый обитатель саркофага ==

На помощь! Скорее!.. Где мощь моя, где же?!

Нет, я не разрушен... я вырвусь, приду...

== Блюстительницы ==

Как дрогнуло, как опускается ложе,

Ты разве не чувствуешь в этом бреду?

== Обитатель саркофага ==

Проклятье... Я – бог ваш! Я – мудрый, великий!

Таких не бывало...

Куда ж Я, куда?

Все ниже, темнее... Ни искры, ни блика...

Кто смеет карать меня здесь, без суда?!

Голос достигает поверхности земли. Опустевший футляр Автомата

позвякивает бессильной дрожью резонанса.

== Шепоты в ареопаге ==

– Вот гортань! Даже здесь слышно.

– Хоть бы смолк: тут и так тошно.

– А при нем было, ох! – душно...

– Нужен новый взамен. Спешно!

== Вопль снизу ==

На помощь! Откройте мой храм. Пусть народы

Текут и лобзают мой облик!.. Я жив,

Взовьюсь на поверхность... я в роды и роды!

Найду себе тело, владельца пожрав!

== Блюстительницы кармы ==

Твой храм опечатан. Все гимны – лишь свите.

Проклясть твою память готова страна...

== Вопль ==

Предатели! четвертовать их! Спасите...

== Блюстительницы ==

Забудь неудачу: пройдут времена –

И встанешь, как черное солнце, в зените.

== Вопль ==

Я встану теперь!.. Но... совсем уже глухо...

Там, вниз, только магмы... Нет, прочь! Не мешать!

Хочу – не в другую, а в эту эпоху!

Наверх – и внедриться в живущую плоть...

== Бормотание в ареопаге ==

– Однако упорство! Такого морозу

Нагнало: озноб – и в спине и в боку.

– Подобных гигантов не вырастишь сразу.

– Ну, это вопрос. Я семь лет начеку.

== Старший маг тревожно ==

Но... ведь у вас даже судорога глаза

Не соответствует кнопкам Z – Q!

Этот вот штепсель останется втуне...

Этому щупальцу быть холостым...

Страшно! А что, если вдруг на трибуне

Завтра сорветесь на самом простом?

== Бормотание ==

– Ну, так скорее обследовать недра!

– Шу... Шу-шу-шу...

== Старший маг, несколько забываясь ==

Нет: до зари выступать ex cathedra*

Не разрешу.

–--------------------------------------------------------------------

* С трибуны (лат.) – (Ред.)

–--------------------------------------------------------------------

== Раздраженный шепот ==

– Чушь говорите. – Подъемником, лифтом!

– Все вместе – к рубильникам! штифтам!

– Посмотрим, как мудрствовал шеф-то...

– И цел ли еще телеграф там.

Шарк торопливых шагов в дюралевом футляре.

– Как пусто без трупа-то...

– Непрочны все трапы-то...

– Вздор! Только без топота!

– И – лишнего трепета.

== Старший маг, указуя ==

Великолепно вместилище!

Вот здесь – поглощалище!

Вон там – усвоялище,

А тут говорилище.

== Претендент на руководящую роль, начиная распоряжаться ==

NN – к реле утешальни.

ZZ – на стул бормотальни.

Вон тот – за дуду обещальни.

А я – за пульт управильни.

== Неуверенные голоса ==

– А как же – глазами-вращалище?

– А как же... усом-шевелилище?