Чревоугодие воспринял все это как должное, и мне стало интересно, испортилось ли у него когда-нибудь настроение или он был постоянно счастлив.

— Свидание в твоих королевских покоях, — он дважды хлопнул в ладоши. -

Церемониймейстер. Завершите ритуал.

***

Гнев расхаживал по тихим королевским покоям, словно могучий хищник в клетке. Не имело значения, что его клетка была хорошо обставленной спальней с охлажденным шампанским, фруктами в шоколаде, хрустальными люстрами и шелковыми простынями. И невестой, которая жаждала его прикосновений.

Даже если бы он не предложил один из своих секретов, чтобы позволить мне сохранить свой, я бы хотела его. Пришло время перестать лгать самой себе. Перестать притворяться, что это была всего лишь соблазнительная магия этого мира и наша связь, создающая это притяжение. Я хотела его. Именно его внушительную фигуру я искала в каждой переполненной комнате. Я приветствовала его защиту и его грех, с которым я лучше всего справлялась.

Независимо от нашего прошлого и обстоятельств, которые привели нас сюда, в этот момент, вместе, я хотела этой ночи страсти с ним.

Принц, казалось, не чувствовал того же самого. Он подошел к камину и прислонился к каминной полке, наблюдая, как пламя становится серебряным и извивается перед ним. Он не разговаривал во время нашей прогулки сюда и не смотрел на меня, как только мы вошли в его покои.

Не поворачиваясь, чтобы встретиться со мной взглядом, он сказал:

— Мне еще не поздно выдать секрет вместо этого. Мы не обязаны этого делать. Я

поклялся, что у тебя будет выбор. Я держу свое слово. Мои братья не будут голосовать против меня, что бы они ни говорили раньше.

— Я сделала выбор. Наконец он повернулся, выражение его лица было грозным.

— Выбор между двумя менее чем идеальными вариантами — это не выбор.

Мои губы изогнулись вверх.

— Будет ли постель с тобой менее идеальной?

— Не надо легкомысленно относиться к ситуации.

— Я не отношусь. — Мой голос потерял дразнящую нотку. — Я никогда не хотела

выдавать свой страх или тайну. Я не могу сказать то же самое о том, чтобы желать тебя.

Его взгляд скользнул с моих глаз на мой рот.

— Это не одно и то же.

— Это самое романтичное предложение?

Нельзя отрицать, что это не так. Однако я не могу сказать, что я недовольна. Поскольку ты эксперт по распознаванию эмоций и лжи, я должна думать, что ты это знаешь. Поэтому мне остается поверить, что ты расстроен, потому что чувствуешь, что твой выбор был украден. — В голову пришла другая мысль. — Или, может быть, ты не хочешь спать со мной

— Ты в это веришь?

— Если ты навещал кого-то другого прошлой ночью и не хочешь быть со мной, я

пойму. Мы можем спуститься вниз, и я завершу церемонию страха. Ты мне ничего не должен.

Гнев прошелся по комнате, а я осталась на месте. Он нежно положил руки мне на бедра и притянул меня к себе. Легкий трепет пронзил меня там, где наши тела соприкоснулись. Даже сквозь его брюки и мое расшитое бисером платье я чувствовала, как его правда прижимается ко мне.

— Видишь? — Его голос был грубым, глубоким. Это царапнуло какую-то

внутреннюю часть меня, заставляя меня хотеть прижаться к нему сильнее. — Дело не в том, что я хочу тебя, Эмилия.

— Тогда в чем дело?

— Назови это эгоистичным. Но я не хочу, чтобы какие-то внешние силы толкнули

тебя в мои объятия. — Он приподнял мое лицо, его губы нависли над моими. — Когда ты решишь прийти в мою спальню, я хочу, чтобы ты знала, между чьими простынями ты ложишься. Я хочу, чтобы ты позвала меня по имени.

— Я знаю, кто ты.

— Знаешь? — Его губы слегка прошлись по моей коже, почти касаясь

чувствительной области моей шеи, но не совсем, когда он приблизил свой рот к моему уху.

— Я хотел бы услышать, как ты это скажешь

— Твои братья сказали только «свидание».

Я резко сменила тему.

— Они не уточнили, что нам нужно…

— Нам нужно…? — Он откинулся назад, его рот скривился в ожидании. Дьявол

точно знал, что я имела в виду. И он притворялся смущенным, пока я не сказала это.

— Трахаться. Или прелюбодействовать.

Хотя я слышала только первое слово в этом кругу, повторенное, как злая молитва, когда я покинула сад удовольствий прошлой ночью

Его смех был громким и приятным. Мне хотелось запихнуть это грубое слово обратно в свой глупый рот, когда мои щеки порозовели, и я молча проклинала их и демона.

Он провел костяшками пальцев по моей челюсти, выражение его лица наполнилось теплотой.

— Нет, я полагаю, они не уточнили, должны ли мы прелюбодействовать. — Его

глаза потемнели до цвета расплавленного золота. — Что бы вы хотели, чтобы я сделал вместо этого, миледи? Это?

У меня не было времени ответить. Он провел маленькими любовными укусами по своду моего горла. Я даже не попыталась сдержать вырвавшийся у меня вздох, когда его язык скользнул по точке пульса.

— Скажи мне, чего ты хочешь, и это будет твоим.

Я закрыла глаза и прильнула к его ласке. Образ влюбленных, возлежавших на столе в прихожей во время нашего приезда, пришел мне в голову. Рот Гнева скользнул по моему плечу, его поцелуи были горячими и отвлекающими, чем ближе они приближались к моему декольте.

— Я хочу…

Он остановился достаточно надолго, чтобы отстраниться и заглянуть мне в глаза.

— Да?

— … чтобы ты снял с меня платье.

Проворные пальцы начали расстегивать пуговицы на платье сбоку. В отличие от его помощи во время нашего похода по Лазу Грешника, он двигался не быстро. Он не торопился, как будто точно знал, как каждая расстегнутая пуговица сводит меня с ума от желания. Каждое случайное прикосновение его пальцев к моей коже, каждое прерывистое дыхание… Я уже была близка к тому, чтобы воспламениться, а моя одежда даже не была снята.

Он стянул бретельки с одного плеча, оставляя на ходу следы поцелуев. Затем соскользнула другая бретелька, его язык и зубы последовали по дорожке. Он осторожно потянул лиф вниз, остановившись только тогда, когда освободил мою грудь.

— Ты так чертовски красива. — Он выглядел как человек, которому предложили

лучшую еду, которую можно купить за деньги, после того как он чуть не умер с голоду. Но вместо того, чтобы пировать, он планировал наслаждаться каждым кусочком, смакуя его. Один большой палец медленно провел по моему соску, заставляя его напрячься от удовольствия. Тепло разлилось внизу моего живота.

— Что еще вы хотели бы, миледи?

— Удовольствия. Соблазнения. — Я собралась с духом. — Я хочу, чтобы ты остался.

На всю ночь. Со мной. И если ты даже подумаешь о том, чтобы потом поклониться и уйти, как ты сделал в прошлый раз, когда прикоснулся ко мне, я выслежу тебя и заставлю пожалеть об этом.

— Угрожай мне снова.

Его грубый тон свидетельствовал о том, что ему это очень понравилось.

— Извращенный варвар.

— Для тебя только лучшее.

Он завладел моим ртом своим. Его поцелуй доминировал, овладевал. Я была только рада подчиниться. На мгновение. Я провела языком по его нижней губе, вздыхая, когда он воспользовался этим и провел своим языком по моему рту. Покоряющий, соблазняющий. Как я и просила.

Я притянула его ближе, крепче. Я скучала по этому. Скучала по нему. То, что он чувствовал, звук его прерывистого дыхания, когда он прикасался ко мне, высвобождая свои желания и уступая нашей связи. Его проворные пальцы обхватили мою грудь, лаская безумно легкими ласками, которые заставляли меня желать большего. Мое платье оставалось обернутым вокруг талии. Я хотела его снять. Я хотела, чтобы его обнаженная кожа касалась моей, чтобы его руки были свободны, чтобы исследовать каждый дюйм моего тела.

Я потащила его через маленькую гостиную в спальню, желая почувствовать его вес, вдавливающий меня в матрас. В этом он позволил мне вести, не отрываясь от своего медленного исследования моего рта. Он последовал за мной на кровать, медленно стягивая с меня платье до конца. Я приподняла бедра, помогая скинуть его, когда он отбросил его в сторону.

Его пиджак и рубашка упали на пол следом. Единственное, что осталось между нами, — это мое возмутительно тонкое нижнее белье и его брюки.

Гнев посмотрел на ленты по бокам от меня, выглядя нетерпеливым, чтобы развернуть подарок, который они предлагали. И, будь я проклята богиней, я хотела, чтобы он разорвал их в клочья. Медленная, торжествующая улыбка расплылась по его лицу, когда он, вероятно, почувствовал мое возбуждение.

Он устроился между моих бедер и наклонился вперед, дергая ленты зубами. Я извивалась под ним, не зная точно, чего я хотела от него дальше, но знание его нынешнего положения было очень соблазнительным.

Он остановился.

— Все хорошо?

— Да. — Я обхватила его лицо ладонями и погладила по щеке. — Пожалуйста, не

останавливайся.

Это было разрешение, которого он ждал. Без промедления он закончил начатое дело. Как только мое нижнее белье исчезло, он долго любовался мной, его внимание обжигало своей интенсивностью. Я боролась с желанием поджать ноги или прикрыться.

Как будто вырвав этот страх из моей головы, он резко взглянул на меня.

— Никогда не прячься от меня. Если только ты не хочешь, чтобы я остановился,

или я не доставляю тебе удовольствие так, как тебе нравится. Ты прекрасна. И я ничего так не хочу, как сделать это, — он провел пальцем по центру моего тела, и я почти увидела звезды. — Своим языком.

Он пристально посмотрел мне в глаза, убеждаясь, что я вижу правду в его глазах, затем приблизил свой рот ко мне. Первое прикосновение его языка было шоком удовольствия, электризующим всю мою систему. Я приподнялась с кровати, тело покалывало в предвкушении следующего прикосновения.

Гнев обхватил руками мои ноги и снова наклонился ко мне. На этот раз он удержал меня на месте, приподняв мои бедра, чтобы доставить наибольшее удовольствие. Кровь бросилась мне в голову. О, богиня, каждое прикосновение было сладкой пыткой. Как раз в тот момент, когда я подумала, что лучше и быть не может, он погрузил в меня палец, его рот сильнее прижался ко мне.