– Ну как, Марк, ты гуляешь сегодня или уже передумал? – спросил Никита.

– Гуляю, конечно. Вспомню старые времена.

– Вместе идем?

– Не вопрос.

– Тогда встречаемся в девять в «Красной луне». Знаешь, где это?

– Знаю.

Уже вечером, устроившись за столиком ресторана, мужчины оглядели «территорию». Неподалеку сидели две симпатичные девушки, на которых не преминул обратить внимание Марк.

– По-моему, они слишком серьезные. Их долго обрабатывать придется, – сказал Никита. – Хотя очень миловидные…

Марк закусил губу. В нем загорался охотничий азарт.

– Спорим – я через пятнадцать минут приведу их за наш столик?

– Это будет высший пилотаж, Марк. Я бы на твоем месте не стал так горячиться и обещать привести их к нам через пятнадцать минут.

– Не веришь? Тогда засекай время.

Загадочно улыбнувшись, Марк поднялся с места и направился к столику выбранных им девушек. Никита с любопытством наблюдал за другом. Тот уверенно и немного развязно подошел и заговорил. Через минуту он уже сел за столик и о чем-то принялся рассказывать. Девушки – такие серьезные – моментально оживились, да и Марк преобразился: сосредоточенность куда-то исчезла, а все жесты излучали оживление и безбашенность. Красоткам он явно нравился. Не прошло и пятнадцати минут, как Марк с обеими девушками вернулся за их с Никитой столик.

– Девушки, знакомьтесь. Это мой друг Никита. Никита, это Юля и Алена.

Девушки присели.

– Возможно, Юля и Алена кого-то ждали? – спросил Никита.

– Может быть, это и ужасно, но мы никого не ждали, – улыбнулась Алена. – Просто сидели и разговаривали о всякой ерунде. Марк нас здорово выручил.

Она блеснула глазами, посмотрев на Марка. Никита отметил, что Алене Марк очень нравится. Похоже, он зря сомневался в Марке – тот действительно явный сердцеед. Никите еще, пожалуй, есть чему поучиться. Это же надо – раскусить этих серьезных скромниц, угадать в них искательниц приключений и получить возможность поразвлечься за счет них, причем всего за пятнадцать минут! Надо будет полюбопытствовать, как Марку это удалось. Если Алене нравится Марк, то Никите останется Юля. Она красивая. Хорошо, что при схожести их с Марком вкусов, им все же нравятся разные женщины.

Когда девушки на некоторое время удалились, Никита спросил у Марка:

– Что ты им сказал?

Марк рассмеялся.

– Кит, ты только не сердись, ладно? Я сказал, что моему другу, то есть, тебе, понравилась Юля. Они и клюнули… Это фишка такая есть – типа это все он, а я тут не при чем, просто кое-кто вроде свахи. Для этого, правда, надо быть достаточно самоуверенным, чтобы убедить другую девушку – естественно не напрямую – что ей нравишься ты сам. Есть, конечно, определенно доля риска, но не в этом случае.

– А по чему ты догадался, что они не серьезные и скромные, какими казались?

– По тому, что они пили вино. Если бы это были две подружки, зашедшие поужинать после рабочего дня, то у них на тарелках было бы что-нибудь из еды. Тем более после работы они были бы более уставшими.

– А если у них была назначена встреча?

– Только если с еще одной подружкой, что мне бы ничуть не помешало. А если бы у них было свидание, то они пришли бы после парней или вместе с парнями, но никак уж ни до. Никит, зачем сюда пришли мы? Искать приключений, да? Так вот, большинство присутствующих пришло с той же целью? Даже если бы Юля и Алена были убежденными мужененавистницами, и пили бы вино за Галактику без мужчин, тем не менее они не отказались бы поразвлечься с нами, пусть и для того, чтобы показать свою ненависть к мужчинам… Но нам с тобой ведь это не страшно?

– Ты удивительный человек, Марк. Оказывается, ты действительно знаешь больше, чем я. Хотел бы я научиться подобным штучкам…

– Не стоит, Кит. Меня эти штучки счастливым не сделали, с тобой будет также. Возможно, если бы мне было сложнее знакомиться и очаровывать, я бы больше ценил прежние связи?

– Что с тобой? Разве плохо, когда пользуешься успехом?

– Плохо, когда понимаешь, что всеобщее признание не может заменить любви одного единственного человека. Такое понимание приходит, как правило, когда находишь этого единственного.

– А ты встретил?

– Да, – Марк вздохнул. – Встретил и потерял. Видно, не судьба. Впрочем, я пришел сюда не грустить и предаваться воспоминаниям. Сегодня ночь безумств! Вон идет моя очередная нимфа, – он кивнул Никите на приближающихся Юлю и Алену.

Никита оживился.

– Скучали без нас, ребята? – спросила Юля.

– Очень, – сказал Кит, обнимая ее. – Идем потанцуем, – предложил он. Они отошли от столика и направились к небольшой освещенной нише, где танцевало несколько пар.

– Ты танцевать не хочешь, Ален? – спросил Марк.

– Нет. Я немного устала, хотя обычно люблю танцевать.

– Тогда, может, пойдем отсюда куда-нибудь… где поспокойнее… Я ведь на машине…

– А как же твой друг?

– Кит? Он же не маленький – домой доберется сам. А у нас с тобой может найтись занятие поинтереснее. Так, Аленушка?

– Наверное… Я ведь не знаю, чем хочешь заняться ты…

– Я хочу познакомиться с тобой поближе. По-моему, ты очень интересный человек… – улыбнулся Марк и посмотрел на Алену так пронзительно, что стало абсолютно ясно, что знакомство с Аленой как с человеком тут не при чем.

– И насколько близко… ты хочешь со мной познакомиться?…

– Очень близко… Если позволишь… Пойдем?

– Пошли, – согласилась Алена. Марк обнял ее за плечи, и они вместе пошли к выходу. У двери Алена споткнулась и упала бы, если бы не уцепилась за Марка, а он не поддержал ее. – Спасибо, – проговорила она, обвивая его шею руками. – Я бы упала…

– Помочь девушке – святое дело, – улыбнулся молодой человек, все еще удерживая ее. – Тем более такой красивой девушке, как ты.

– Ты находишь меня красивой?

– Ну конечно. Мы с тобой помогли Юле и Никите, но я бы не взялся за обязанности сводника, если бы не надеялся что-то выиграть для себя…

– Но ты пока ничего не выиграл, – заметила Алена. Марк пожал плечами.

– Это смотря как смотреть. Это кажется только, что я ничего не выиграл. У меня был прекрасный вечер…

– Но ты же не станешь убеждать меня, будто тебе достаточно только вечера, Марк! Ты не похож на мужчин, которые склонны к длительным хождениям вокруг да около…

– А на кого я похож? – полюбопытствовал Марк.

– Ты привык добиваться всего, чего хочешь. Думаешь, я не поняла, что тебе нужна, когда ты подошел к нашему с Юлей столику? Я слишком хорошо знаю мужчин, подобных тебе, и предпочитаю общаться как раз с такими, потому что ни они, ни я не настроены на длительные отношения. Вот почему я не послала тебя ко всем чертям, да еще потому, что Юлька заинтересовалась Никитой… А что до тебя и меня… мы ведь оба хотим одного и того же… Так что ни к чему притворяться.

Марк хмыкнул и легонько ударил ладонью по сиденью. Его тоже раскусили, причем сделала это девушка с наивным личиком простушки…

– Вот тебе и на! Алена, а я ведь и впрямь подумал, что ты такая глупышка, какой прикидываешься…

– Потому ты и не старался быть убедительным в роли Ромео? – Алена звонко засмеялась. Марк тоже улыбнулся, хотя почувствовал какую-то неловкость из-за своего прокола. Непривычно, чтобы женщина читала его мысли и знала его намерения. – Ты замечателен, Марк, надо же было тебе так попасться! А я обожаю ловить мужчин на такую вот удочку, типа наивная простушка и вдруг оказывается зубастой акулой!.. Забавно наблюдать, как меняются лица хваленых мачо…

– Так я у тебя вроде подопытного кролика?

– В нас заговорило уязвленное самолюбие? – усмехаясь, спросила Алена с интересом.

– Да, пожалуй, – отозвался Марк, но все же улыбнулся. – И что у тебя за цель такая? Для чего тебе это надо?

– Не знаю… Спроси сам у себя, Марк, ты ведь делаешь то же самое…

«Что-то ты больно умная выискалась, – подумал про себя Марк. – Неужели ты надеешься, что обломаешь меня? Не выйдет, милая. Последнее слово я всегда оставлял за собой и не хочу ничего менять».