– Почему? – теперь я была готова к любым испытаниям. Я не подведу, или он просто так всё говорил, а на самом деле во мне сомневается?

– Так надо, – сказал он без объяснений.

– Кому надо? – настаивала я.

– У тебя будет другое здание, – загадочно сказал шеф.

– Какое?

– Завтра придёшь и узнаешь, – ответил он.

– Что нужно брать с собой? – я же должна была подготовиться, может, мне надо будет переговорить с Брэдом.

– Ничего.

Я изумлённо посмотрела на него.

– Завтра, – довольно протянул он. – Пока.

– Пока, – я сделала недовольную гримасу и вышла.

За дверью послышался смех Билли.

Рядом с Билли мне было спокойно, я ни о чём не думала, но когда я вышла из здания, меня в очередной раз захлестнули мысли.

Пусть Билли и уверен во мне, от проблем это нас не избавит. Майк исчез, бомба украдена, капсула тоже, Брэд в ярости, наверное. Билли предложил мне ни о чем не думать, и я согласна, к тому же у меня появилось одно дело. Надо было давно это сделать, но времени не хватало, и в этом тоже моя вина. Сейчас самое подходящее время, чтобы съездить туда, где можно забыться, ни о чём не думать, увидеть самого родного человека. Мама, как я по тебе скучаю.

Самолёт до Порт-Анджелеса вылетал через два часа. Вещи мне не надо было собирать, я накидала в сумку всякую ерунду, а оставшееся время убила в кафе.

В Порт-Анджелесе было жарко, светило солнце, хотя время уже близилось к вечеру. Наш дом находился не очень далеко от аэропорта, поэтому я решила прогуляться.

14. Воспоминания

Как давно я здесь не была. Всё так напоминает о доме, детстве, маме. А ведь сейчас я могла бы жить рядом с ней. Радоваться, смеяться, любить, совершать ошибки, терять голову из-за очередного мальчика. Что ещё мне было бы нужно? Но я осознанно променяла это на жизнь шпионки. Я очень хорошо помню те дни, что были последними дома рядом с мамой.

Мне было шестнадцать лет. Мама отдала меня в школу в шесть лет, и тогда я её уже оканчивала. Между мной и Эммой, так зовут мою маму, всегда были хорошие отношения. Может, так было ещё и потому, что я росла без папы. По словам Эммы, он ушёл, а вернее исчез, когда она была беременна. Я не вдавалась в подробности, потому что видела, как она расстраивается, вспоминая то, что разбило её сердце. Имени отца я не знала, да и не хотела знать. Бросить любимую женщину, ещё и в положении – на это нужны очень веские причины. Но даже если они и были, я о них никогда не узнаю.

Это случилось в день выпускного, когда уроки закончились, практически все экзамены были сданы и впереди ждало поступление в институт. Для класса был заказан на вечер ресторан. Естественно, я готовилась: ходила в магазины, одевалась, причёсывалась, красилась – делала всё, что полагается.

Я шла по улице, возвращаясь из магазина, и меня остановил мужчина. Ему было лет тридцать пять – сорок. Но он не вызвал у меня страха, что очень удивило.

– Шарлотта? – спросил мужчина. Голос был не грубый и не мягкий, он мог принадлежать человеку, который давно работает с людьми и знает подход к каждому. – Шарлотта Стэнли?

– Да, – осторожно ответила я.

Откуда этот человек знает моё имя? Может, это полиция? Я вроде бы ничего не крала, за исключением конфетки на витрине.

– Меня зовут Билли, – представился мужчина. – Если ты не против, мы можем поговорить где-нибудь в кафе? Разговор серьёзный.

Я пожала плечами.

– Только недолго, я спешу, – сказала я.

В этот момент меня не одолевало предчувствие, что меня убьют или что-то ещё может случиться. Я знала, что этот человек не причинит мне вреда. Только откуда такая уверенность? Меня пугал не сам мужчина, а то, что я его не боюсь.

– Хорошо, – согласился он. – За углом есть приличное кафе.

Я кивнула, и мы пошли.

Этот разговор был действительно серьёзный, и он перевернул мне жизнь.

Я отказалась от еды, а Билли что-то себе заказал.

– Ты меня не бойся, я не причиню вреда, – уверил он. – У меня есть предложение, если ты откажешься, я уйду и ты меня не увидишь, а если согласишься… Я сначала скажу.

Он внимательно наблюдал за мной, но не увидел ни испуга, ни буйной радости. Я давно научилась скрывать свои чувства, вот и сейчас я была внешне спокойна, но внутри сгорала от любопытства.

– Тебе шестнадцать, сегодня у тебя выпускной, ты надумала поступать на юриста, но сомневаешься. Так? – Билли поднял одну бровь.

– Как? – мои глаза распахнулись от удивления. Я поняла, что за мной следили, но зачем? – Откуда вы знаете? Что вам нужно?

– Спокойно, – твёрдо сказал он, но дальше голос его чуть смягчился. – Вопросы потом. Я хочу предложить тебе не поступать на юриста, а учиться в другой школе, более подходящей для тебя.

Я молча смотрела на него. Он казался мне большим, сильным, могущественным. Но я помнила, что могу отказаться.

– Школа шпионажа, – очень тихо сказал он, чтобы никто не услышал.

– Какая? – я не верила своим ушам.

– У тебя есть возможность отказаться, но подумай хорошо. Ты достойна большего, чем профессии юриста, – по-моему, он хотел, чтобы я согласилась, но пытался на меня не давить. – Каков бы ни был твой ответ, я скажу. Школа находится в России, работать дальше будешь на американскую организацию, но в России. Понимаю, это запутанно. Просто это большая организация, и её дочерние фирмы разбросаны по разным странам. Ты будешь работать в одной из них под моим руководством.

– Что для этого нужно? – спросила я.

– Твоё согласие, – обтекаемо ответил он. – Большего сказать не могу, пока не получу его. Могу сказать одно, это очень серьёзный выбор. И чтобы твоим близким не угрожала опасность, ты должна будешь расстаться с ними навсегда. На твоём пути могут стоять огромные трудности. Иногда тебе, возможно, придется идти на предательство любимого человека, чтобы сохранить ему жизнь. Подумай, прежде чем отказываться, ведь везде есть свои плюсы.

С этими словами он встал и направился к выходу.

– Завтра в десять буду ждать здесь, если ты не придёшь до одиннадцати, я буду считать это отказом и уеду без тебя, – кинул он через плечо и вышел.

Я осталась сидеть и не могла двигаться. Что мне делать? Согласиться или нет? Естественно нет. Или да?

В ресторане я веселилась, но думала совсем о другом. Что будет, если я соглашусь? Мне нельзя будет видеться с мамой. Я не смогу оставить её одну. Но я поняла – если я думаю об этом, значит, точно склонюсь к «да». Осталось поговорить с Эммой.

Я была настолько растеряна, что весь праздник прошёл для меня как в тумане. В конце ещё и разрыдалась, когда прощалась со всеми. Я поняла, что больше никогда их не увижу, особенно если скажу «да».

В растрёпанных чувствах я пришла домой. Мама пришла раньше и сейчас сидела на диване, смотрела телевизор.

– Привет, мам, – я подошла к ней и чмокнула. Мои щёки были мокрые от слёз.

– Привет, детка, – она крепко меня обняла. – Как повеселились?

– Хорошо, – я села рядом с ней.

– Ты окончила школу, совсем взрослая, – вздохнула Эмма, и у неё на глазах заблестели слёзы.

– Не плачь, пожалуйста, – я стала её успокаивать. – Всё хорошо.

Я никогда не смогу её оставить, здесь и думать не надо.

– Мам, можно я спрошу? – осторожно начала я.

– Конечно, спрашивай, – нежно улыбнулась она.

– Правильно, что я хочу поступить на юриста?

– Да, – уверенно сказала мама. – Мы же всё уже обговорили и решили. Вступительные экзамены сдашь и вперёд.

Я не знала, как начать.

– А если мне не понравится, и я захочу учиться в другом месте? – первое, что пришло мне в голову.

– Шарлотта, я не понимаю, к чему ты клонишь, – сразу раскусила она меня.

– Пожалуйста, дослушай меня до конца и не делай поспешных выводов, – на одном дыхании выпалила я.

– Ты меня пугаешь, – насторожилась Эмма. – Ты что-то украла, завалила экзамен?

– Мама! Послушай, это важно! – выкрикнула я. – Извини, я волнуюсь.