5

– Когда освободишься, прочитай, – тихо сказала заглянувшая к Людмиле в кабинет Евгения Павловна и положила на край стола газету.

Распрощавшись с последней пациенткой, Людмила вымыла руки и, пребывая в некотором недоумении, развернула страницы. Что тут могло быть настолько интересным, что Соколова сочла нужным лично принести ей газету? Такого никогда раньше не случалось. Они вообще не дружили. Здравствуйте – до свидания, вот и все отношения. Но что-то же было в этой газете такое, что заставило их дерматолога зайти к ней в кабинет. Она просмотрела первую страницу, потом вторую. Ничего особенного. Половину третьей занимала обширная статья, которая сразу привлекала внимание. «Рабыни любви», вот как она называлась. Кажется, о проституции. Когда Людмила закончила чтение, лицо ее окаменело, а в груди неприятно ныло. Одна мысль билась, пульсировала в голове – кто? Кто написал это? И зачем в этой статье упомянули имя Вероники?

Как часто бывало, Людмила Ивановна уходила с работы почти последней. И очень хорошо. Меньше всего ей хотелось сегодня выслушивать всякие соболезнования. Если Соколова прочла эту статью, значит, и другие ее тоже читали. Начнутся вопросы – расспросы. Никто до сегодняшнего дня не знал, что Вероника уехала в Италию в составе какой-то подозрительной танцгруппы, но благодаря этой статье, все теперь оповещены. Все в курсе того, что ее дочь, вместо того, чтобы учиться в университете, сдавать сессию, как делают все ее однокурсники, вместо того, чтобы готовиться к конкурсу красоты, внезапно посреди зимы отправилась выступать в каком-то ночном итальянском кабаре. И вот – довыступалась! Какой позор!

Вернувшись с работы, Людмила обнаружила, что в доме нет ни яблок, ни изюма, ни орехов. Нет ужина. Все это она должна была купить сегодня по дороге с работы. Но забыла. Снова одеваться и идти даже в ближайший магазин у нее не было сил. Впрочем, и есть не хотелось. Можно было сварить гречку, но она ничего не стала готовить, хотя всегда тщательно следила за питанием. Иначе и нельзя было при ее склонности к полноте. Все думают она от природы такая изящная. Да если бы она ела, что хотела, как другие, давно напоминала бы бочонок с салом. Диета, режим, гимнастика – вот что сохраняет молодость и если не красоту, то относительную стройность. А главное – здоровье. Единственная реальная ценность, которой обладает человек. Основа, на которой зиждется все остальное.

Эта статья выбила ее из колеи. Нет, статья не была целиком и полностью посвящена Веронике. Это была серьезная статья о проституции, о том, как попадают в сексуальное рабство совсем юные девушки, о непрерывном конвейере, поставляющем товар в полулегальные клубы и «дома отдыха» многих стран. О том, какими путями вывозят их за границу, как отбирают паспорта, бьют и морят голодом особо строптивых, чтобы заставить работать на купивших их хозяев.

Но, зачем нужно было, пусть всего лишь в нескольких строчках, упоминать о Веронике? Разве можно указывать имя пострадавшего человека, в особенности, если еще ничего толком неизвестно? А что если это чудовищная ошибка? Как будет чувствовать себя ее дочь, вернувшись в родной город? Каждый знакомый будет считать, что ее использовали в каком-то притоне в качестве проститутки. Каждый будет указывать на нее пальцем. И если до этого Людмила просто ждала сообщений из милиции, сейчас, после этой статьи она поняла, что нужно действовать. Нужно самой, не полагаясь на милицию, найти тех, кто отправлял ее дочь за границу. И еще – еще поговорить с этой журналисткой.

Следующим утром, бледная и усталая после почти бессонной ночи Людмила Ивановна отправилась в центр города и отыскала редакцию. Не обращая внимания на возмущенный клекот секретарши, она прямым ходом проследовала в кабинет главного редактора. Не ожидая приглашения, села на стул и положила перед ним газету.

– Здесь написано о моей дочери, – указала на подчеркнутые ручкой строки. – И написано то, что еще требует подтверждения. – Она казалась внешне спокойной, но говорила таким тоном, что редактор не посмел ее прервать. – Как вы могли, не проверив факты, дать такой материал в областной газете? О каком притоне идет речь? Вы можете дать мне адрес этого притона? Она уехала с танцевальной группой и звонила мне как раз в тот день, когда вышла статья. С ней все было в порядке. – Последнее было неправдой, но сейчас Людмила защищала свою дочь, а для этого все средства были хороши. – Я подам на вас в суд. За извращение фактов и клевету.

Редактор взял в руки газету. На лице его проступило беспокойство.

– Мы разберемся, – пробормотал, впившись взглядом в статью. – Мы обязательно разберемся с этим материалом.

– Я хочу знать, где найти автора.

– Вообще-то… автора сейчас нет в городе, – чуть помедлив, сказал редактор.

Людмила поднялась.

– Городской суд его найдет.

Редактор шумно вздохнул и вызвал секретаря.

Людмиле дали и телефон и адрес.

Вернувшись на работу, она, извинившись перед ожидающими ее клиентками, попросила подождать еще пять минут и заперлась в кабинете.

Ей хотелось немедленно, сразу же выяснить, откуда эта Сабанина знает о Веронике то, что неизвестно даже ей Людмиле, хотя она каждый день звонит в милицию, узнать, как продвигаются поиски дочери. Она достала из сумки газету и еще раз перечитала подчеркнутые строчки. «Моя однокурсница, Вероника Минкова, как и многие другие девушки, приехавшие на заработки, стала очередной жертвой одной из преступных группировок… была похищена в Риме… Девушек крадут для работы в публичном доме…»

– Это мать Вероники Минковой, которую вы упомянули в своей статье, – вежливо, слегка охрипшим голосом представилась Людмила. – Кто вам рассказал о том, что ее держат в публичном доме и заставляют заниматься проституцией? Вам это точно известно? Если так, то откуда у вас эта информация?

Выслушав невнятный ответ о том, что ходят такие слухи на факультете, Людмила уже не сдерживала себя.

– Слухи?! Вы пишете статью на основании слухов?! А вы знаете, что, если это не подтвердится, вы сядете в тюрьму?

Эта девчонка думает, что останется безнаказанной, вылив ушат грязи на другого человека? Ошибается. У Людмилы очень много влиятельных знакомых. Она лучшая косметичка в городе. Маленькая должность, но сколько больших людей мечтают попасть именно к ней! Потому что своими руками она лечит одних, поддерживает форму стареющих лиц у других, и часто творит почти чудеса, превращая безобразные или безликие лица в красивые и выразительные. Она найдет управу на эту начинающую журналистку, на эту однокурсницу Вероники!

На другом конце долго молчали. Людмила начала опасаться, что эта Сабанина вот-вот положит трубку. Не захочет с ней дальше говорить. Видимо, слишком угрожающий у нее, Людмилы, оказался тон. Но тут она ничего с собой не могла поделать. Не могла она говорить с этой журналисткой так, как говорила обычно со своими клиентами – спокойно и ласково.

– Эту историю о Веронике мне рассказала ее подруга… Лариса Лазаревская. Она утверждала, что все это правда. Я ей поверила, – произнесла, наконец, Сабанина испуганным голосом. – Я хотела помочь Веронике. И потом, она всего только раз там упоминается… а сколько девушек пропадает каждый год… этому нужно как-то противостоять…

Людмила Ивановна не дослушала. Отключила телефон.

Лариса Лазаревская ославила ее дочь на весь этот город.

Эта продажная тварь узнала о Веронике от Ларисы Лазаревской. От Лазаревской.

6

Хотя Влад не раз пересекал границу, он никогда еще не делал это на самолете. Уже сидя в салоне, рядом с какой-то рыжей теткой, все не верил, что летит в Италию. Не верил, что смог собрать сведения, все уладить, достать денег и купить билет, и все это – за одну неделю. Очень выручили его эти ребята, Лешка с Лизой. Без их помощи ничего бы не получилось. Не смог бы он найти концы в чужом городе. А потом еще и денег дали – ему, практически незнакомому человеку. Удивительные они все-таки.