В 9 в. в дельте Меконга и прилегающих районах началось формирование империи Камбуджадеша, которая к 11 в. превратилась в крупнейшее государство Индокитайского полуострова. В 11—13 вв. кхмерские феодалы не раз покоряли Тьямпу, вели войны с Дайвьетом (Вьетнамом), доходили до границ Пагана. Территория К. достигла больших размеров (см. ст. Камбуджадеша и карту к ней). Длительные войны и интенсивное храмовое строительство (храмы Ангкор-Ват, Ангкор-Тхом, Байон и др.) сопровождались дальнейшим закабалением общинников; обострилась классовая борьба, принявшая форму крестьянских восстаний. В конце 13 в. империя Камбуджадеша распалась. В конце 14 в. исчезла теократическая власть монарха. Основу господствующего класса составляли феодалы, не имевшие поместий и получавшие за службу отчисления от налогов, собираемых с общинников. В связи с ликвидацией в конце 14 в. храмового землевладения (возникло в 9 в.) увеличилось число крестьян, зависевших непосредственно от государства. Временная экономическая стабилизация феодализма привела к росту (особенно в 1-й половине 16 в.) производительных сил общества (совершенствование ирригационные сети, расширение рисовых полей и пр.). С 16 в. развивались и укреплялись города К. — Пномпень (столица с 1443), Ловек, Пурсат, Удонг и др. Королевская власть способствовала распространению буддизма; возводились огромные статуи Будды. В конце 16 в. тайские войска разорили западную часть страны.

  Основу социальной структуры К. в 18—19 вв. составляли крестьянские соседские общины, зависевшие, как правило, непосредственно от государства; крупное феодальное землевладение и мелкие поместья получили незначительное распространение. Ослабление К. в начале 18 в. повлекло за собой установление её зависимости от сиамского и вьетнамского государств.

  К. в период французского колониального господства (середина 19 в. — 1953). В середине 19 в. К. стала объектом колониальных устремлений Франции, вступившей в это время на путь захватов в Индокитае. В 1863 она навязала К. договор о протекторате, замененный в 1884 ещё более кабальным договором, фактически превратившим К. в колонию Франции. Кхмерская монархия, находившаяся под контролем французского резидента, сохранила за собой лишь исполнительную власть на местах. В 1887 К. вместе с Аннамом, Тонкином и Кохинхиной вошла в так называемый Индокитайский союз, созданный французскими колонизаторами для централизации колониального управления (позднее в него был включен Лаос). Кхмерская экономика ставилась под французский контроль. Верховная собственность короля на землю отменялась. Это позволило французам создать так называемый концессионный фонд, из которого земельные угодья выделялись для французских подданных и сотрудничавшей с колонизаторами бюрократической верхушки. Внутренний рынок К. оказался открытым для свободного, беспошлинного ввоза французских товаров, что задержало развитие национальной промышленности. Сохранив старые, феодальные налоги (подушный, поземельный), колонизаторы ввели ряд новых, в частности налог на домашних животных, на крестьянские дома, на сахарную и кокосовую пальмы и др. Только прямые налоги составляли 50% доходной части государственного бюджета, основная часть которых расходовалась на содержание колониальной администрации, армии и субсидирование французских плантаторов и предпринимателей. Закабаление К. встретило сопротивление народа, который вёл вооруженную борьбу за восстановление национальной независимости. Наиболее крупные восстания произошли в 60-х гг. (под руководством Атя Суа, Пакомбо), в 80—90-х гг. (под руководством принца Сиватта). 90-е гг. — начало регулярной колониальной эксплуатации К. французским капиталом. В годы 1-й мировой войны 1914—1918 французские империалисты усилили вывоз сырья из К., кхмерские солдаты участвовали в боях в Европе. 20-е гг. 20 в. характеризовались более интенсивным проникновением французского капитала в экономику К. Росли плантации каучука (около 60% всех французских инвестиций в К.), кукурузы, риса, кофе, перца, продукция которых шла на экспорт. В конце 20 — 30-х гг. ежегодно вывозилось 15—20 тыс. т каучука, 150—250 тыс. т риса, 300—400 тыс. т кукурузы и пр. Усиленно строились шоссейные дороги. промышленность развивалась медленно, имелось несколько небольших предприятий горнодобывающей, лёгкой промышленности и др. В промышленности и торговле господствовал французский капитал.

  Основной формой эксплуатации были рента-налог и государственная барщина. Процветала ростовщическая эксплуатация (80—85% крестьянских хозяйств зависели от ростовщиков). Товарность хозяйства (за исключением плантационного) оставалась незначительной. Расслоение крестьянства не было интенсивным. В идеологии были сильны позиции буддийской церкви. Борьба за независимость продолжалась в форме крестьянских восстаний; наиболее крупное — восстание 1926 в провинции Кампонгчнанг под руководством Атя Со, жестоко подавленное карателями. В 30-е гг. многие передовые представители кхмерских трудящихся и интеллигенции вступили в ряды Коммунистической партии Индокитая, образованной в 1930. Национально-освободительное движение кхмерского народа тесно переплеталось с национально-освободительной борьбой вьетнамского народа. Особого размаха оно достигло в 1937—38 в связи с благоприятными условиями, созданными приходом к власти во Франции правительства Народного фронта. В период 2-й мировой войны 1939—45 Япония в 1940 оккупировала К. Формально страна оставалась протекторатом Франции. Японские оккупанты превратили К. в военную базу, использовали население на строительстве военных объектов, интенсивно эксплуатировали природные ресурсы, вывозили с.-х. сырьё. В результате усиления империалистического гнёта народ К. поднялся на борьбу. Начавшиеся в 1943 выступления против иностранных империалистов (движение во главе со священнослужителем Хем Чьё, вооружённое восстание в Пномпене) были жестоко подавлены. В марте 1945 японское военное командование объявило о ликвидации французского протектората и о восстановлении «независимости» К. Под руководством патриотической организации Свободный Кхмер (Кхмер Иссарак) развернулось Движение Сопротивления против японских милитаристов, а затем (после 1945) — против французских империалистов, которые ввели в К. войска, пытаясь восстановить своё господство. 7 января 1946 французские колонизаторы навязали королевскому правительству соглашение (модус вивенди), по которому протекторат Франции над К. был восстановлен. В 1946—49 движение Кхмер Иссарак распространилось в юго-восточных, юго-западных и северо-западных районах, в некоторых из них были созданы партизанские базы, действовали народные комитеты.

  Активизация патриотического движения в К. и в Индокитае в целом, обусловленная в первую очередь разгромом японских империалистов в годы 2-й мировой войны, вынудила французскую колониальную администрацию пойти на предоставление стране «внутренней автономии». В сентябре 1946 в К. состоялись выборы в Консультативное собрание. Оно утвердило первую в истории К. конституцию (обнародована 6 мая 1947), закрепившую «автономию» К. в рамках Французского Союза и вместе с тем заложившую в К. основы буржуазно-демократического режима. К. провозглашалась конституционной монархией, объявлялись буржуазно-демократические свободы. Высшим органом законодательной власти являлся парламент (Национальное собрание), который избирался путём всеобщих и прямых выборов при тайном голосовании сроком на 4 года. Избирательное право предоставлялось всем Камбоджским подданным, достигшим 20 лет (кроме военнослужащих, их жён, а также монахов). В качестве второй палаты Национального собрания конституцией предусматривался Совет королевства. Высшим органом исполнительной власти являлось правительство — Совет Министров.