- Потому что его освободили, Ведьма, - сказал Лисандр.

Каэл застонал вслух. Это страшная Ведьма из Вендельгримм? У карги было больше морщин, чем у его штанов сзади. Он хотел ударить Лисандра за то, что они тащились через бурю бороться с этой старушкой. Только пустая трата хорошей стрелы.

Темные глаза Ведьмы посмотрели на Лисандра. Ее рот раскрылся, она оскалилась тремя желтыми зубами.

- Здравствуйте, капитан. Пришли составить старой ведьме компанию?

Он скривился.

- Нет уж. Мы с друзьями пришли убить тебя, освободить добрый народ Коппердока и вернуть украденное имущество!

- Украденное имущество? – ее оскал стал шире. – Ты не об этом? – она вытащила саблю из складок потрепанной мантии. Лезвие было стальным с зазубринами по краю. Рукоять словно делал ребенок, а присоединял слепой.

Но Лисандр выдохнул при виде сабли.

- Это имущество пирата! Верни…

- А то что? – прошипела она. Она повернула саблю за рукоять, впечатляющее движение для такой древней старухи. – Прости, капитан, но Девочка принадлежит мне. Как и ты.

Она провела лезвием по груди, черные цепи вылетели из земли перед ними. Они обвились вокруг их конечностей, приковывая их к месту. Каэл смотрел, как его товарищи борются, но даже Килэй не могла освободиться. Джейк попытался пробормотать заклинание, цепь ударила его по лицу и сбила очки.

- А теперь, - лениво сказала Ведьма, - боевой маг продолжит сторожить путь, а я оставлю себе красивого капитана.

- Ни… хмф! – цепь прервала возмущения Лисандра, заткнув ему рот.

- А остальные – рыбы! – она зло захихикала, откинув голову и взмахнув изорванной мантией.

Каэл решил, что пора снять цепи. Он разорвал их, кривясь, когда склизкие частички прилипли к ладоням. Ведьма перестала смеяться, а он уже направлял стрелу ей в сердце.

- Нет! – завизжала она в страхе. – Невозможно, твой вид вымер!

Лисандр рассмеялся в цепь во рту и сказал что-то, похожее на «Вот и твоя гибель!».

Но Ведьма не собиралась легко сдаваться. Каэл уже хотел выпустить стрелу, а она ткнула мечом в Килэй, та зарычала, когда ее шея невольно выгнулась.

- Отпустишь стрелу, и я перережу ей глотку, - прошипела Ведьма. – Я сделаю это, даже если это будет мое последнее заклинание.

- Не… - цепи обвили рот Килэй, заглушая звуки. Она удвоила усилия, борясь и шатаясь от этого.

- Стреляй. Я увижу, как кровь покинет ее милое личико, а потом умру, - дразнила Ведьма. Она разглядывала его, бездонные глаза впивались в его черты, пытались отыскать слабость.

И она многое нашла.

Он не мог скрывать дрожь, что возникла от холода. Он отвел взгляд от метки и сосредоточился на шее Килэй. Он видел, как вена пульсирует под ее подбородком. Он слабел, думая, что вена перестанет пульсировать, что ее сердце перестанет биться. Это пугало его.

Но Ведьма не собиралась убивать ее, это была уловка. Как только Каэл потерял концентрацию, она отправила в него заклинание. Оно попало по его луку, оружие задрожало, а потом взорвалось тысячей кусочков. Он держал лишь неровный кусок, ветер унес остальное в мое, забрал все, что у него оставалось от Тиннарка.

- Каэл, ты должен освободить нас! – вопила Аэрилин.

Он поднял голову и увидел, что Ведьма вонзила саблю в землю. Зеленый огонь вырвался из земли и окружил ее защитным шаром. Он растекался по двору, по стенам, и они оказались в круге огня. А потом земля задрожала. Она содрогалась так сильно, что ему пришлось нырнуть, чтобы долететь до Джейка. Он сунул обломок лука Роланда в карман и сорвал цепи с Джейка. Вместе они освободили остальных.

- Чем ты думал? – сказала Килэй, когда он убрал цепи от ее рта. – Почему не выстрелил? Ты мог убить ее раньше, чем она начала колдовать!

Он пронзил ее взглядом, срывая остальные цепи

- Не знаю… я отвлекся, наверное! Это было страшно…

Она зажала рукой его рот.

- Ты слышишь?

Нет, он ничего не слышал. Вокруг бушевал огонь, но земля перестала дрожать. Стояла зловещая тишина.

- Круг! Встаньте кругом! – крикнул Лисандр, они вскочили послушно.

Они долго стояли в тишине, оружие было готово, они судорожно дышали. Волоски на шее Каэла стояли дыбом. Он сжимал кинжал и успокаивал себя, готовил к трюкам Ведьмы. А потом в центре их круга раздался шум, и они развернулись.

Пыль и земля полетели вверх, рука скелета вырвалась из земли. Она впилась пальцами, пробивая выход, и Аэрилин закричала, когда появилась ужасная улыбающаяся голова.

Килэй ударила по черепу ногой, сбив его. Он отлетел в другую часть двора, но тело двигалось.

- Посмотрим, как тебе холодая сталь, шептун! – смеялась Ведьма.

Двор взорвался. Костлявые конечности вырывались из земли, к свежему воздуху, они вытаскивали тела. Скелеты выбирались из обломков. Они были с ржавыми мечами и в древней броне, что скрипела, пока они двигались. Каэл подозревал, что это потерянный армии.

Килэй разбила скелет в центре их круга и вручила Каэлу Предвестника.

- Обращайся с ним хорошо! – сказала она.

Он смотрел, как она бросается на первую волну скелетов, задержав дыхание. Она прыгнула, оттолкнувшись от камня, оказалась над толпой. Крылья вырвались из ее спины, руки стали длиннее, когти выросли из ладоней. Когда она приземлилась, раздавив неплохое количество скелетов собой, она снова была белым драконом.

Она открыла пасть, и вырвалось желтое пламя. Огонь ударил по солдатам, превращая их в груди обгоревших костей и растаявшей стали. Даже со своего места Каэл ощущал жар, поднимающийся от опаленной земли.

- Нет! – закричала Ведьма. Килэй взлетела, увильнув от заклинания. Оно попало по группе скелетов, и они превратились в пепел.

- Мои стрелы ничем не помогают! – выла Аэрилин. Она выстрелила, но стрела пролетела между ребер скелета и упала на землю.

- Вот! – он постучал по ее колчану посохом, ее стрелы стали опасного красного цвета. – Это должно помочь.

Она выстрелила в солдат, и стрела взорвалась. В ушах Каэла звенело от шума, его товарищи упали. Лисандр зажал руками уши и смотрел, как куски обгоревших костей пролетали над головой.

- Можешь целиться дальше? – крикнул он Аэрилин. – Если я умру сегодня, то не от пылающего уголька!

Стрелы Аэрилин и заклинания Джейка отгоняли скелетов. У Аэрилин кончились стрелы, Каэл дал ей свои. Они коснулись дна ее колчана, их перья стали красными.

Одинокие скелеты пробирались к их кругу, приходилось отбиваться мечами. Лисандр и Тельред помогали друг другу, разбивали скелеты. Каэл взмахнул Предвестником в первый раз и подумал, что промазал. Лезвие было таким острым, что легко рассекло кость и броню. Меч радостно завопил, Каэл ощутил волну энергии. Казалось, что он сможет всю ночь рубить скелетов, не уставая.

Килэй спустилась ниже, пару секунд извергала огонь, а потом улетела в облака. Ведьма стреляла в нее, но заклинания не попадали по цели.

Они держались несколько минут, но бой не прекращался.

- Стрел нет! – сказала Аэрилин. Без ее взрывов скелеты быстро приближались.

Пот блестел на лбу Джейка. Его зубы были сжатыми, он все чаще двигал очки на носу. Каэл не знал, сколько он продержится.

Он знал, что должен что-то делать, иначе армия Ведьмы сокрушит их. Иначе их порежут на куски ржавые мечи, и скелеты унесут их с собой в могилы. Что-то нужно было делать, и быстро.

- Вот! – он отдал Предвестника Аэрилин и нашел нужного вида камень. Он был в нескольких ярдах и был достаточно высоким, чтобы выиграть ему время. – Джейк, расчисть мне путь к тому камню!

Он не спрашивал, зачем, а повернулся и послал шар из ветра в солдат. Каэл бежал следом, забрался на вершину камня. Он поднял кулак над головой и закричал:

- Килэй!

Ведьм услышала его. Он видел, как ее морщинистое лицо побелело за ее шаром огня.

- Остановите его! Остановите шептуна!

Двор стал тихим, а потом тысячи черепов повернулись на костях и посмотрели на него темными пустыми глазницами. Каэл стоял с поднятой рукой, даже когда первый скелет полез на камень. Его друзья пытались пробиться к нему, безумно били стену костей, но он знал, что они не доберутся вовремя.