- Твой бок…

- Молчи...

Это длилось всего одно мгновение, потом Альдо резко отпустил меня, оставив острое желание большего.

- Что-то не так?

- Все хорошо, - фыркнул он и отвернулся.

- Я сделала тебе больно? – Я беспокоилась, что по неосторожности задела его рану. – Почему ты остановился? Я была не против…, - добавила я.

- Найлек, – Альдо ласково провел рукой по моей щеке. - То, что ты предлагаешь неправильно даже для савара.

- Я потеряла всех маров. – Его ответ смутил меня, и я постаралась сменить тему.

Он усмехнулся.

- Потерять их очень сложно. Особенно твоего, - и он кивнул в сторону.

Я обернулась и увидела Облако, бочком подбиравшегося к нам с виноватым выражением на морде.

- Останься здесь. Я пришлю Рави за тобой. Будь готова ехать сразу же, - кивнул мне Альдо и ушел.

Мне страшно хотелось снять с себя одежду, пропитанную кровью, но другой у меня не было. Я позвала Облако и, взяв его за повод, отошла в тень.

Рави, прихрамывая, подошел и бросил на песок несколько фляг.

- Наполните их ноэль.

Потом, к роднику потянулись остальные. Наскоро умывшись, они забирали свои фляги, улыбались и уходили. Прибежала Миура, тяжело дыша, вся покрытая толстой коркой запекшейся крови. Она положила к моим ногам нечто похожее на мятую крысу, отчаянно виляя хвостом при этом. Я сказала ей спасибо, в конце концов, обглоданная крыса, это не так уж плохо, по сравнению с тем, что я уже видела. Быстро лизнув мою руку, она унеслась на голос Альдо.

***

- Я у тебя в долгу, Рави.

- Чего это? – он недоуменно посмотрел на меня.

- Ты дважды спасал мне жизнь. Если бы ты вовремя не пришел мне на помощь…, - дотронулась я до его руки.

- А, это! – с облегчением выдохнул парнишка. – Разве за это нужно благодарить? Это мой долг, ноэль., - глаза его возбужденно загорелись.

- Здорово было, правда?

Я неуверенно кивнула, мне так не показалось. Теперь меня до конца жизни будут преследовать «веселые картинки», увиденные сегодня.

- А вы молодец, - Рави с одобрением мне улыбнулся. – Не путались под ногами и не орали почем зря. Если бы мары не разбежались, те недоумки вас и не заметили бы.

Я снова кивнула, знал бы он, как мне хотелось заорать и бежать сломя голову. И что единственная причина, по которой я этого не сделала – ужас, сковавший меня от макушки до пяток.

- А что желудок у вас слабый, так вы в этом не виноваты, - рассудительно сказал Рави, подсаживая меня в седло. – Меня тоже иногда мутит, уж больно кишки у тасогов вонючие, - шепотом признался он.

Зря он это сказал, тошнота мгновенно вернулась и желудок, болезненно сжавшись, подскочил вверх. Буквально свалившись с Облака, я бросилась к ближайшей пальме. Ненавижу, когда со мной такое!

Кое-как справившись с тошнотой, я вернулась. Рави понимающе улыбнулся и снова помог мне сесть в седло. Не говоря ни слова, он поехал вперед, а я последовала за ним. Мы обогнули пальмовую рощу и присоединились к остальным.

Моя рубаха и штаны, насквозь пропитанные кровью, были не самой удобной одеждой для поездки по пустыне. Я с завистью смотрела на полураздетых мужчин вокруг меня и уже почти решилась последовать их примеру, когда со мной поравнялся Альдо.

- Даже и не думай начать раздеваться, - сердито буркнул он.

- С чего ты взял, что я это сделаю?

- Ты так ерзаешь и вздыхаешь, что даже идиоту ясно, что тебе мешает одежда.

- А этот идиот не подумал, что может я, ерзаю и вздыхаю совсем по другой причине. – Альдо молчал, вопросительно глядя на меня, и я продолжила.

- Не вздыхать от вида такой красоты, нельзя. – Я улыбнулась и, закусив губу, кивнула в сторону почти голого Талива, ехавшего чуть впереди.

Талив, смешно округлив глаза, тут же натянул поводья, пропуская нас вперед.

- Развлекаешься? – усмехнулся Альдо. – Это хорошо. Но лучше такая защита от солнца, чем никакой, - он дотронулся до моей руки. - Потерпи.

- Это невыносимо, - пожаловалась я ему. - Такое впечатление, что меня бросили в муравейник.

- Думай о приятном, обо мне, например, - улыбнулся он. – Неужели я выгляжу хуже, чем Талив?

Я отвернулась. Все они замечательно выглядели, а Альдо тем более. К тому же, по всему было видно, что жара, одежда, стоявшая колом и запах крови, причиняли неудобства только мне.

Миура тоже была довольна, она легко бежала рядом, уже чистенькая и аккуратная.

- Твой уродец приличный боец, - вскользь заметил Альдо, провожая феррай взглядом.

- Ее зовут Миура, и ты должен поблагодарить за нее девочек, - буркнула я.

- Как мило, - скривился Альдо, и тут же сказал. – Похоже, ей понравились тасоги.

- Что?

- Ну, у некоторых из них не хватало кое-чего. У всех по- разному, наверно выбирала что повкуснее.

- Какая гадость! – я сморщилась. Неужели то, что я приняла за крысу, было вовсе не крысой?

- Очень практично, - пожал он плечами. – Обидно, когда пропадает хорошая еда. Для твоего уродца, разумеется, - поправился Альдо, наткнувшись на мой взгляд.

- То, что не доела … Миура, доедят песчаники. Мимо нас проскочили уже трое. А вот и четвертый! – радостно закончил он, указывая на бархан, справа от нас.

Все что я смогла увидеть это стремительно мелькнувшую тень на песке.

- Они не нападут?

- Нет, не бойся, найлек. Они спешат на пир. К утру, там даже песок будет вылизан.

- Вы…, там все убиты?

Лицо Альдо приняло холодно-отрешенное выражение.

- Не все, к сожалению.

- Почему?

- Твое любимое слово? – фыркнул он.

- Я к тому, что может, не нужно было убивать. Достаточно было заставить их отступить.

- Нет, - это слово было твердое, как камень.

- Ты жалеешь, что не убил кучку замотанных в тряпки дикарей? Ты такой кровожадный?

- Хороший тасог, мертвый тасог, - хмыкнул Альдо и подмигнул мне. – Это не я придумал, найлек. Савары отнюдь не пацифисты, милая.

- И мы никогда не упускаем шанс продемонстрировать это. На нас ведь напали, мы имели право ответить. Люди поступили бы так же, разве нет?

- Не все и не всегда. Вам…

-… просто нравиться убивать. Ты ведь это хотела сказать? – перебил меня Альдо. - Не надо судить нас с человеческой точки зрения, Кирен. Мы не люди, хотя так похожи на вас.

- А ты не пробовал проявить милосердие? К тем людям с которыми ты воюешь? К раненым, например.

- Тасоги не люди! А ваши…, - он злобно выругался. – Еще хуже. Я никогда не думаю о них как о людях, враг есть враг!

- Можно подумать мне действительно нравиться убивать! – неожиданно рявкнул он, глядя на меня злыми глазами.

- Достаточно убить одного, чтобы предупредить сотню. Я … стараюсь придерживаться этого правила, но не могу допустить, чтобы пострадал тот, кто мне дорог. Такого врага, как тасог нельзя легко ранить, это может стоить слишком дорого.

Он говорил мне это и раньше. Но все равно, подсознательно, я ждала от него нормальных человеческих реакций, эмоций, чувств, а не рычания голодного тигра над куском окровавленного мяса.

- Я не дура, я давно уже это поняла, но это не обязательно должно мне нравиться! Я стараюсь приспособиться, потому что…, - я замолчала и отвернулась.

- Договаривай. – Слова Альдо прозвучали почти угрожающе.

- Потому что я поклялась на ноже, - буркнула я.

Он поджал губы и дернул плечом, явно не ожидая такого ответа.

Молчание становилось тягостным, и я спросила:

- У нас много раненых?

- Шестеро. Двое… тяжело. Только не надо делать такое лицо! С ними все будет в порядке, - фыркнул Альдо.

- Ранения … обычное дело и к ним все привыкли, - добавил он мягче.

- Мужчине не к лицу придавать им большое значение. Надеюсь, ты не обиделась, когда все отказывались от твоей помощи? Если хочешь, то сможешь лечить меня… в постели, - он томно мне улыбнулся.

- Тебе смешно? Ты ведь и сам ранен! Это глупо, отказываться от помощи. Вы что, мазохисты? – оборвала я его.