Но теперь имела значение только часть его жизни. "Повелитель Теней, - думал Бранд,- должен исполнить кое-что - прежде чем мои союзнички разорвут его в клочья. А для этого…"
Для этого понадобится помощь одного старого друга. Вернее, старого врага. А еще точнее - старой противницы. Составившей некогда гениальный план, приписываемый обычно ему самому.
Она именовала себя Повелительницей Хаоса, что крайне забавляло Отца Богов (если что-то вообще могло его развеселить)…
Джейер выдал Мандору целую пригоршню сведений, от которых у того в буквальном смысле слова потемнело в глазах. Оказывается, Повелитель Теней вовсе не сидит сейчас где-то на оборотной стороне бытия, вспоминая все свои прегрешения (как думали Безымянные). Он вообще не попал в Пустоту - а ведь Мандор самолично видел казнь. Хотя нет, он не видел самой КАЗНИ воочию - он видел ее изображение на волшебном экране! Так…
За эту информацию заплатили бы очень много. На миг Мандор представил себе радужные перспективы выуживания ОЧЕНЬ крупной суммы у дюжины Лордов Сфер одновременно, потом вообразил сцены в кабинетах Хранителя и Ананке…
Да, игра бы получилась великолепная. Но это может обождать. Сейчас по-прежнему нерешенным остается вопрос - как бы водворить на место беглецов или уничтожить их, не вызвав внеочередного вселенского катаклизма?
Мандор долго обдумывал ситуацию со всех сторон, даже прикидывая возможность привлечения к делу прежних врагов из Амбера. Вскоре у него в голове родилась одна парадоксальная идея. Ну в самом деле, кто лучше всех может возвратить группу беглецов в Пустоту, как не тот, кто их туда загнал?
То есть Повелитель Теней. Оставалось одно - найти его.
Мандор поудобнее устроился в глубоком качающемся кресле, закрыл глаза и прошелся внутренним взором по ключевым точкам Вселенной, задавая везде один и тот же мысленный вопрос. Ответ был отрицательным, но это только подстегнуло Мандора: все-таки нашлось место, ускользнувшее от внимания Всевидящих!
То пространство, которое Мандор обозревал за долю секунды, армия разведчиков высшего класса не исследовала бы даже за миллион лет. Только поэтому он и мог достичь успеха. Сужая круги поиска и отсекая пройденные ветви, глава Дома Всевидящих медленно, но уверенно двигался к цели.
Инеррен почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял голову. Перед ним парил призрачный образ Мандора.
- Мне следовало догадаться, что это будешь ты, - произнес он.
- А мне следовало догадаться, что ты не примешь навязанной участи. - Мандор материализовался окончательно. - Твое счастье, что я нуждаюсь в твоей помощи именно сейчас.
- Так я и предполагал, - кивнул чародей. - Что на сей раз?
- Я надеюсь, ты знаешь, что у бытия две стороны?
- Да, - мрачно сказал Инеррен, не вдаваясь в подробности.
- А знаешь ли ты, ЧТО находится на той стороне?
- Знаю.
На такой ответ Мандор явно не рассчитывал. Чародей криво усмехнулся.
- И знаю также, КТО находится на той стороне. С несколькими из них я даже лично встречался.
- В таком случае ты можешь предсказать и свое задание.
- Гм… - Инеррен потер виски. - Ты ведь не хочешь сказать, что Барьер пал и они вырвались на свободу?
- Не хочу, - подтвердил Мандор. - Барьер стоит, как и стоял. Но вторая часть твоего предположения верна. И не спрашивай меня, как они ухитрились это осуществить.
- "Они" - это кто? Неужели все узники Пустоты?
- Не знаю насчет всех, но… по-моему, тут хватит и нескольких имен.
Сталкаор, Схиавхей, Джелерак, а на закуску - Хаос собственной персоной. Чародей устало склонил голову.
- Я невероятно горжусь тем, что мне оказано такое почитание со стороны одного из Высших, - проговорил он. - Я счастлив услышать, что меня считают самым могущественным из магов в пределах Миллиона Сфер и за оными. Мне приятно, что моя личность стала настолько важной для узников Пустоты, что они преодолели Барьер, причем таким странным способом, что никто не может этого понять. Но, увы, - тут его тон стал прежним, иронически-надменным, - остается только догадываться о причинах назначения Высших на их текущие посты. Во всяком случае, главным тут был не вопрос смекалки.
- Поясни свою мысль, - не понял Мандор.
- Как, интересно знать, я справлюсь со всеми, вместе взятыми? Не думаю, что мне будет везти так же, как в первый раз. Кому, как не мне, знать, что мои победы - результат слепого везения…
- Понимаешь, - сказал Мандор, - везение зачастую является только результатом тщательной подготовки. А если еще учесть все фокусы Богов Удачи…
- Как? - переспросил Инеррен. - Разве удача - не вотчина того, кого называют "Его Величество Случай"?
- Не совсем. Да, Его Величество Случай отвечает за везение - в иерархии Богов Судьбы. Однако существуют также Боги Удачи, о которых знают не многие - потому что они почти никогда не заявляют о своем существовании.
- Стоит мне подумать, будто я понимаю хоть часть структуры Вселенной, как тут же выясняется, что дело обстоит совсем иначе, - с усмешкой заметил чародей. - Ладно, оставим эти дискуссии до более подходящего момента. Дело важнее.
- Вот это мне по душе! - Мандор соизволил улыбнуться. - Речи не теоретика, а практика! Оставь свои изыскания другим, более знающим, а сам займись только практическим воплощением своих и чужих проектов - тебе тогда цены не будет.
- Интересно, - усмехнулся Инеррен, - а я чем, по-твоему, занимался? Проверкой собственных предположений? Или все-таки исполнением чужих заказов?
- Замнем для ясности, - сменил тему Мандор. - Итак, тебе нужно что-нибудь для работы? Скажи, я достану.
- Мне нужна информация, - заявил чародей. - Вся информация, даже та, которая не имеет к делу прямого отношения.
Информация?! Что он о себе думает, возмутился Мандор. Ведь информация - это самое дорогое, что только имеется во Вселенной!
Он медленно спускался по винтовой лестнице, обвивающей северный шпиль цитадели Ганту. Полосатое небо Двора Хаоса меняло свой фоновый цвет с синего на красный, и, как всегда в это время, ярко-золотые точки несуществующих звезд совершали на нем свой сложный ритуальный танец.