- Во дворце, - сказал Леций.

Ему тошно было от всех этих подмен, перевоплощений, интриг и предстоящей

непонятной игры, которую затеял Мегвут. Больше всего он опасался шантажа. Кого на этот

раз злодей захочет выменять на Сирену? Кого? Или что? Шантаж может быть разным.

Они порядком продрогли и даже подумывали вернуться в теплый модуль, когда волны

наконец расступились. Огромное щупальце высунулось из воды на песок, встряхнулось,

обсохло на ветру и медленно преобразилось в гуманоида.

Леций даже не загадывал, кого на этот раз покажет ему Лаорм, и с удивлением увидел

старческое лицо своего дяди Би Эра. Всё его уродство было при нем: он напоминал

обезьянку, но мудрые глаза и величавая осанка придавали ему солидности.

- Приветствую тебя, правитель. Кто это с тобой еще?

- Бывшая мадам Рохини, - сказал Леций, - теперь Грэф.

- Мадам – Оборотень?

- Мадам… умеет менять тела, - про восхождение и воплощение можно было не

говорить, Лаорм в это не верил, - и узнала кое-какие секреты Мегвута. Теперь нам нужна

твоя помощь.

Дядя Би Эр, не отрываясь до конца от щупальца, присел к ним на скамейку. Он

выслушал весь рассказ с гробовым молчанием.

- Скажи, Лаорм, что ты обо всем этом думаешь?

Вода в заливе волновалась. Лаорм действительно активно думал.

- Это было слишком давно, - сказал он, - мы считали, что все женщины погибли при

катастрофе, как менее приспособленные. Я был уверен, что в Спруте такая же ситуация. Ты

представляешь, что ты мне сказал? Там женщины!

Леций почувствовал какой-то странный, нехороший озноб.

- Ну да…

Море волновалось.

- Я хотел уничтожить Спрута, как конкурента. Я даже подготовил силы… но как я могу

воевать с женщинами?

- И не надо с ними воевать. Мегвут их просто подчинил себе. Всего лишь нхои Зуфф!

Так неужели ты не сможешь?

- Я должен обдумать стратегию. И успокоить свои подуровни. Ты сильно разволновал

меня, Леций Лакон.

- Да вижу.

- Понимаешь… - сказал Лаорм, - нхои Зуфф волею случая оказался состоящим из очень

активных аэо с выраженным мужским началом. В отсутствие женщин, за миллион лет

большинство моих оэо стали аморфны и бесполы. И количеством тут делу не поможешь.

Нужно качество. Где-то надо набрать отборных самцов, а это непростая задача.

– 622 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

Кадм молча стоял, отвернувшись и глядя на море, длинные белые волосы развевались на

ветру, профиль был просто рыцарский.

- Послушай, - сказал Леций, указывая на него, - если это не отборный самец, то я ничего

не понимаю!

- Да, - согласился Лаорм, - пожалуй, только он может тягаться с Зуффом.

- Так что?

- Как что? Если он подчинит Спрута, он будет равен мне. Кадм так же амбициозен и

властолюбив, как Зуфф, только при этом гораздо сильнее Зуффа. Ему нельзя давать много

свободы, я тебя уже предупреждал.

- А я уже просил тебя дать ему свободу, - сказал Леций, - по-моему, другого выхода у нас

нет. Вспомни, Дырокол нацелен на нас. И скоро просто не останется ни тебя, ни меня, ни

теплого залива, о котором ты так долго мечтал!

Кадм стоял в стороне, как будто его это совсем не касается.

- Подойди сюда, - велел Единый.

Он молча подошел. Странно было думать, что от этого зернистого существа сейчас

зависит судьба многих цивилизаций.

- Тебя не пугает бабье царство под управлением Мегвута?

- Нисколько.

- Ты получишь не только свободу от меня, но и огромную власть. Ты к этому готов?

- Давно.

- Справишься?

- Должен.

Море шумело, а в остальном надолго стало тихо. Все молчали.

- Что ж, - сказал Лаорм, - не зря я тебя взращивал и усмирял. Ты – моя гордость, нхои

Кадм. Ты уникален. Остается только надеяться, что ты не будешь таким подлым и

неблагодарным, как нхои Зуфф.

- Тебе пора бы нас отличать, Единый, - склонил голову Кадм.

- Время покажет, - вздохнул тот, - ступай, ты свободен. А ты, Леций, получишь то, что

просил. Только потом не говори, что тебя не предупреждали.

Скоро берег опустел. Кадм еще какое-то время смотрел на стихающие волны. Потом

повернулся и просто сказал:

- Кажется, у вас принято отмечать такие события?

- Ты ж не пьешь, - заметил Грэф насмешливо.

- Почему не пью? Просто не пьянею. А посидеть с друзьями я никогда не против.

И шагнул к ним. Не сговариваясь, они обнялись все трое и так и стояли единой

скульптурной группой на пронзительном ветру.

***********************************

Криттия обрывала огурцы и укладывала их в длинные ящики. Старая подружка Млая

сидела на складном стульчике и рассказывала последние новости из внешнего мира. О том,

что ее сын в больнице, она уже пожаловалась. Этому удивляться не приходилось: горячный

Арсий вечно лез, куда не следует.

- Скоро праздник Огненного Очищения, ты помнишь?

- Помню. Ну и что?

- Тебя разве не позвали?

- Мне велели привезти цветы, в основном розы. У меня много роз.

- Только-то? – возмутилась Млая, - да ты сама как цветок! А участвовать будешь?

- Нет. Рони что-то говорила, но мне некогда.

- А что за дела, Крис? Да брось ты свои грядки!

- У меня не только грядки, - Криттия загадочно улыбнулась, она подумала, что Млая

сможет ее понять, потому что тоже умеет слышать без слов, - хочешь, покажу?

- Что? – удивилась та.

- Кое-что. Пойдем, увидишь.

– 623 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 6 – Загадка мироздания

Они прошли в другой отсек теплицы. Там Криттия осторожно раздвинула заросли

зеленого горошка. Позади него робко проглядывал из земли светящийся росточек.

- Вот, - сказала она с гордостью. - Видишь? Его нельзя бросать. Он один боится.

- Господи, что это?! – обомлела Млая, росточек, хоть и маленький, но уже сиял как

радуга.

- Не что, а кто. Его зовут Исивиус.

- Исивиус?

Млая встала на колени, склонилась и осторожно спросила:

- Малыш, как тебя зовут?

Деревце молча ей ответило.

Другие не слышали и никогда бы не поняли. Но некоторые львицы обладали таким

даром.

- Когда наше дерево умирало, - объяснила Криттия, - оно позвало меня. Я даже не

поняла, кто открыл мне двери погреба, наверно, растения. Я сбежала оттуда и пошла на зов.

И я увидела его.

- Крис! – восхитилась Млая, - ты его видела! Ты общалась с ним!

- Да, - кивнула Криттия и грустно улыбнулась, - оно уже умирало. И оно дало мне

желудь. Я его, конечно, сберегла и посадила. А теперь у меня малыш. Куда же я от него?

- И ты не хочешь о нем рассказать? – спросила подруга удивленно, - ведь это очень

важно!

- Он пока сам не хочет. Придет время – скажу. Правда, не знаю зачем? У вас есть

сиреневый принц, вы обходитесь без дерева. Всё как будто идет нормально.

- Принц устал, Криттия, - Млая смотрела на нее снизу вверх, сидя на корточках, круглое

лицо в обрамлении нежно-рыжих завитков было серьезно. - Я слышу, что он думает. А он

думает, где найти себе замену.

- Вот как? Золотые львы так ему надоели?

- Нет. Но он почему-то знает, что долго не проживет.

- Как? Принц Йон?!

- Да. Он очень огорчен этим.

- Он чем-то болен?

- Нет. Похоже, просто знает свое будущее.

- Это ужасно, - сказала Криттия, - знать свое будущее.

Принца было жаль, хотя она не была с ним знакома и не присутствовала ни на одном его

сеансе. Энергия появилась своя, но и поделиться особо было нечем, все силы уходили на

работу и на растения.

- А… а его отец знает?

- Нет! Ходит веселый! По слухам, собирается жениться, - Млая встала и зашептала ей на

ухо, как будто кто-то мог слышать, - говорят, на празднике он будет выбирать себе жену. Но