теперь уже и сама не знаю, старое это чувство или новое. Очень это сложно – такое

раздвоение личности. Знаешь, что я тебе скажу? Не умирай. И люби здесь и сейчас, при этой

жизни.

- Твой муж правда ослеп? Он ничего не видит?

Рони посмотрела довольно снисходительно.

- Ты понятия не имеешь о современной медицине… Он видит, но не глазами, есть такие

устройства. Кроме того, у него какое-то новое зрение открылось. Да оно у него и раньше по-

моему было. Сидел с залепленными глазами, а хризантемы мне подбирал все одного цвета. Я

еще тогда удивлялась. Господи, как давно это было…

Оказалось, меньше века назад. Криттия только улыбнулась этому. На что Рони заявила,

что тут время течет иначе и ощущается иначе.

Это правда. Дни тянулись долго, ночи еще длиннее. Но Криттия думала, это потому, что

ей плохо.

- Пойду, - сказала она дрожа, - работы много.

- Какой работы? – усмехнулась Рони, - кому нужны ваши овощи? Там скоро всё отключат,

потому что вас расселяют по городам. Огурцы твои померзнут.

- Но как же…

- Кому это надо, милая моя? Думаешь, вас нечем накормить? Вас занять нечем – это да.

Порылись в грядках и хватит. А теперь уж и заводы для вас готовы. А это была трудотерапия

такая.

- Какие заводы? – совершенно ошалела Криттия от такой новости.

- Межгалактические корабли будете делать и каналы телепортации. Леций собирается

сделать из Пьеллы центр галактики. Еще дворец себе новый строит, строители нужны.

Слов не было. Одно большое недоумение и разочарование. Криттия всё делала всерьез и

добросовестно и была уверена, что ее усилия не напрасны. Теперь ее кропотливое

протирание каждого листочка выглядело глупо. А о том, что ее сородичам вместо леса и

полей придется торчать в каменных коробках у конвейеров, и подумать было тошно.

- А при чем тут львы? – только и спросила она упавшим голосом.

- А притом, что вас много, - сказала Ронегда твердо, себя ко львам уже не причисляя, - и

без толку махать мечами да еще и убивать невинных девочек никто вам больше не позволит.

Леций сделал выводы и больше потакать вам не собирается. Да и зима на носу. Лично тебе я

могу предложить что-нибудь другое. Но ты же хочешь как все?

Криттия стояла и дрожала, поэтому лучше было поскорее уйти.

- Да. Я хочу как все.

Не решаясь ее больше задерживать, Рони вдруг подошла и надела ей на руку свой

браслет.

– 494 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 5 – Красное и черное

- Пусть ты и как все, но я не хочу терять тебя из виду. Переселят – как тебя найдешь?

Вот. Когда я позвоню, ответишь. Хорошо? Просто пальчиком по стеклу проведешь, и всё.

Браслет был красивый, из красного сверкающего металла или какого-то другого

материала. Ручка у Рони была тоненькая, но у Криттии тоже, он ей подошел. И она уже

смирилась. Как ни пыталась она укрыться от этого мира и его цивилизации, но он ее поймал,

этот мир, загнал в угол и уже заковал в наручники.

- Хорошо, - вздохнула она.

***************************

Оказалось, не она одна знала эти новости. Львы уже несколько дней обсуждали

предстоящее переселение, и только ей одной было не до разговоров. Криттия даже жила в

теплице, перетащила свой топчан в заросли бобов и спала там, когда выдавалась свободная

минутка.

«Трудотерапия»! Теперь понятно, почему аппиры не сделали им насосов для полива и не

дали копающих роботов. Им просто надо было чем-то занять вечно медитирующих

бездельников.

Девочки по-прежнему ее слушались и по-прежнему ждали от нее каких-то откровений, а

она уже ничего не могла им сказать. Последнее, в чем она была уверена – это в том, что надо

работать на благо всех. И это тоже оказалось иллюзией…

Малышка Ивель была упрямая и самая работящая, она не умела отдыхать и по-прежнему

вытаскивала тоненькие росточки сорняков из грядок. Пахло укропом. Вкусно пахло,

приятно, но хотелось почему-то мяса.

- Сегодня темно будет, - заметила девочка, утирая пот со лба, - ничего не разглядишь.

- Почему темно? – не поняла Криттия.

- Так свет уже отключили.

- Уже?..

- Ты ночуй сегодня в доме, - подошла сзади Валесса, - тут будет холодно.

- Мне всегда холодно. Это хорошо. Это бодрит.

- Да хватит! Ободрились уже.

Они были очень разные. Всю жизнь прожили вместе, а так отличались друг от друга!

Валесса никогда не страдала фанатизмом, она всё делала, но как будто из-под палки, Криттии

в угоду. Сама она прощала себе многие недостатки, в том числе и лень. А вместо медитаций

частенько просто спала. Неужели она была права?

- В самом деле, Ивель, - сказала Криттия разочарованно, - хватит уже полоть, никому это

не нужно.

- Да? – девочка распрямилась, - а знаешь, чем они нас там кормить будут, старшая?

- Чем?

- У них там все овощи в банках! Консервы называются. Гадость неживая! А то и мясо

животных есть заставят!

Она вздохнула.

- Что дадут, то и будем есть.

- Неправда! Надо этот урожай собрать. Ты сама говорила! А животных есть – это же

вообще преступление!

- Прости, милая. Я много чего говорила…

- Ой… что это у тебя?

- Как что? – Криттия взглянула на браслет, - украшение.

- Ты же не носила украшений!

- Теперь буду.

Кажется, девочка осталась недовольна.

- Пойду птиц проверю, - буркнула она, - вдруг они там замерзли.

В теплице еще с конца лета поселилась стая больших белых птиц, и Ивель почему-то

считала их своими. Бесполезные были птицы, не куры и не утки, яиц не несли, просто

сидели на нашестах и дремали. Правда и есть не просили. Наверно, мошек клевали, которых

тут водилось в избытке. Криттия не понимала, зачем они тут нужны, но когда входила к ним

– 495 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 5 – Красное и черное

в отгороженный отсек, они так радостно ее облепляли, садились на голову и плечи, терлись в

ногах и галдели, что все сомнения пропадали.

- А ты меняешься, - заметила Валесса, когда Ивель ушла.

- Почему же нет? Или мы будем меняться, или умрем. А смерть тут, увы, не выдумка.

- Поняла наконец!

- Это я давно поняла.

- Но тебе ведь тут не нравится. Я же вижу.

- Да. Мне многое непонятно. Многое дико.

- Ты даже на сеансы не ходишь.

- Не хожу. Но это мое дело.

- А ты знаешь… - Валесса расширила бесцветные глаза, - что это аппиры уничтожили

наш Тупик! Да-да! Они, их уродские ученые. А нам врут, что затух какой-то источник!

- Да нет, - не поверила Криттия, - не может быть. Да и зачем?

- Как зачем? Столько бесплатной рабской силы! Теперь будем клепать им звездолеты,

шить им одежду, делать всякую ихнюю чертовщину и еще их обслуживать. Нас всех оденут

одинаково да еще и клеймо на лоб поставят. Вот так!

- Да ты что, Вал? С ума сошла? Кто такое говорит?

- Есть посвященные, - перешла на шепот Валесса, - и тебя уже пора просветить. Я же

вижу: ты наша. Никогда ты с этими аппирами жить не научишься.

Криттия была так растеряна, что даже согласилась пойти с подругой на тайное собрание.

Это было далеко от теплиц, на самом краю лагеря. В большом доме тускло горел свет на

втором этаже, а на первом почти в темноте их обыскали, чтобы не пронесли с собой какую-

нибудь аппирскую аппаратуру. Уже от этого стало противно.

- Кого ты привела? - спросил из полумрака мужской голос, отдаленно знакомый.

- Не бойся. Это Криттия.

- Криттия?!.. Наконец-то.

Голос стал насмешливым, но к ее руке прикоснулась другая рука, так нежно и трепетно

прикоснулась, от чего стало еще противнее. Потом она узнала его. Это был Вотул, и это его

рукой была убита Илис… но ей было уже совсем не до Вотула.

Наверху, в большой комнате, освещенной свечами, было много народу, львы сидели на