бьющего из люка в днище. Силовое поле в конусе явно не позволяло ей никуда убежать.

Рядом опустилась лестница. Такой ее Эдгар и запомнил: смиренную, полосатую,

растрепанную, с распахнутой грудью и в ореоле голубого света. Ему она тоже на прощанье

ничего не сказала.

Мегвут потом позвонил, причем уже с корабля, с ближней орбиты, потому что его

ручной переговорник был еще в радиусе действия станции связи.

- Ну что, мадам, - ухмыльнулся он, - будем прощаться? Подпортила ты мне карьеру, но я

тебя пока даже не убил… а труп своего мужа ищи сама. Я понятия не имею, как называются

ваши гребаные пещеры.

******************************

- Не растекайся, - хмуро буркнул Зуфф, отрываясь от экрана, где только что погасло

побелевшее от гнева лицо мадам Рохини.

Сирена заметила, что тело ее оплывает как подтаявший сугроб. Она была в полной

растерянности, потеряла ориентацию, поэтому и за формой своей не следила. Это было

вредно: опасно для подуровней, они могли почувствовать вседозволенность и выйти из-под

контроля. Как он утомлял, этот вечный контроль! Как и вечное подчинение.

- Она тебе этого не простит, - сказала Сирена, - никогда. Я свою мадам знаю.

- Я ей тоже приготовлю пару ловушек, - надменно ответил Зуфф, - а что до знания - так

ты никого из них не знаешь. Ты как была дурой, так и осталась. Только в борделе тебе и

место… На кого ты поставила? На эти самодовольные энергетические подушки?! Думаешь,

ты хоть кому-то из них нужна?

- Я ничего не думаю. И ни на кого из них не ставила. Я просто спасала Эдгара.

- А спасла Лаорма! Дура! Думать иногда всё же надо. Если кто-то и может нас

уничтожить - то это Лаорм! И пока он есть, нам покоя нет!

Корабль удалялся от жуткой оранжевой звезды, но ее излучение было еще мощным.

Зуфф включил синие фильтры на экранах и с облегчением стал стягивать с себя полосатую

робу и облегающий нижний костюм, делавший его похожим на лягушку. Впрочем и его

собственное белое тело было ей неприятно. Он ей надоел, смертельно за миллион лет их не

менявшихся ролей надоел. Он - хозяин, она - его послушная заводная кукла, и ничего другого

быть не может. Он за нее думает, он за нее решает, и он ее использует, как ему надо.

- В какое только пекло ради тебя не попрешься… ты хоть это ценишь, бунтовщица?

Теперь он был совершенно голый, при этом даже красивый и пропорциональный, но ей

было отвратительно, что он к ней приближается.

– 481 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 5 – Красное и черное

- Не трясись, - усмехнулся он, - никакого слияния не будет. Ты вся отравлена

неповиновением. Мне только твоих состояний сейчас не хватало! И девицам даже

прикасаться к тебе не позволю. Про синтез вообще забудь. А расплываться не смей. Ты

должна понравиться Стратегам. Ты - лучшая шлюха, какую я видел, вот такой и оставайся.

- Я дура, - согласилась Сирена обреченно, - но мне и как дуре ясно, что в этой борьбе ты

проиграешь. Прыгуны сильнее.

- Зато уязвимее, - усмехнулся Зуфф, - он сел в кресло, так и не одеваясь и любуясь собой

в отражении затемненного звездного экрана, - ты так говоришь, потому что не знаешь их

слабых сторон. Они до идиотизма преданны друг другу. Теперь выясняется, что и Лаорму

тоже. Что ж, учтем и это. Он, конечно, хитрый, наш папочка, он их приручил. Тонкий

психолог! Видала бы ты этого Конса! Обаять такого дьявола - это надо постараться!

- Да, ты этого не сумеешь, - сказала Сирена обреченно.

- И не надо. Я их просто подчиню.

- Прыгунов?!

У него определенно была мания величия. Или у него просто не было другого выхода,

кроме как самого себя обманывать и верить в подобную чушь. Взбунтовался против Лаорма,

а дальше что? А дальше как?

- Я подчиню всех. И Прыгунов, - кивнул Зуфф, - и Стратегов. И всё, что будет мне

противиться.

- Ты безумен, Эрнст Мегвут, - заключила она, - ты просто безумен.

- Да! И значит - я живой! – рявкнул он. - Я не кукла и не придаток Лаорма! Я достаточно

безумен, чтобы порвать с ним! Я достаточно безумен, чтобы раздразнить этих самоуверенных

кретинов! И чтобы за своей женщиной броситься на планету смерти! Я безумен, дорогая! И

поэтому у меня всё получится.

- А если нет? - спросила Сирена, она и сама была достаточно безумна и, значит, жива,

это она понять могла, не понимала только, на что он рассчитывает.

Зуфф вскинул на нее обе ладони и вытаращил голубые глаза.

- Сколько мне отпущено свободы, столько и получу. Даже один день того стоит. Больше

никто и никогда не будет мне указывать, что делать и кем быть!

- А как же твои подуровни? – допытывалась она, - ты нарушаешь главный принцип! Они

тоже захотят полной свободы!

- Не посмеют, - заявил Зуфф презрительно, - потому что я не тихая Мать-Медуза в

теплом заливе. Я получу власть. Я получу такую власть над всеми, что мои подуровни

притихнут. И другого пути, как ты понимаешь, у меня нет. Либо власть, либо распад. Я

предпочитаю первое.

- Это я понимаю… но как? Ты не сильней Стратегов, и они не глупее тебя. В лучшем

случае ты войдешь в Совет.

Голый Мегвут встал, подошел к ней поближе, она, вся обмякшая, бесформенная, сидела

в кресле второго пилота, и полосатое платье висело на ней как широкий мешок. Странно

было, что они вдвоем куда-то летели, что корабль принадлежал лаклотам, что жуткая

оранжевая планета осталась позади, а его белое, румяное лицо было перед ней. Никуда от

него было не деться! Она часть него, и он действительно совершил безумство, чтобы ее

вернуть. Какой женщине это не польстило бы, даже если он это делал ради себя?

- Знаешь, в чем секрет? - улыбнулся он хищно.

- В чем?

- Не Стратеги управляют империей лаклотов. Плевал я на Стратегов!

- А кто же? – оторопела Сирена.

- Айюги, - сказал он, - вот в чем дело.

- А это еще кто?!

- Еще одна форма существования аэо в этой вселенной.

- Как это?..

- Девочка моя! Иногда надо и думать! Ты же знаешь, все мы состоим из элементарных

аэо, как нас ни складывай. Вариантов много. Это Лаорм нам внушает, что его схема –

единственно возможная. Ложь! Чушь! Догма! У Стратегов, например, вообще нет

стационарной части. Они приспособились так. Мне даже поначалу это нравилось. Но нет,

– 482 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 5 – Красное и черное

это не то, что я хочу! А вот у айюгов как раз то, что надо. Они на уровень ниже - аана, зато

стационарная часть у них есть. Огромная часть! Она гораздо мощнее и больше нашего

Лаорма! Представляешь?! Эта тварь на Мертвой Вуо. Стратеги называют ее Спрут.

Сирена пыталась это осознать и совсем теряла форму от растерянности, чего-то не

понимая.

- Я многое узнал, пока ты прохлаждалась на Шеоре, - продолжил Зуфф самодовольно, -

лаклотская империя – очень интересный феномен. В каждого лаклота внедрен айюг, который

им управляет. Некий симбиоз гуманоида и Оборотня. А все айюги напрямую подчиняются

Спруту. Вот кто истинный хозяин положения! И что такое в этом случае Стратеги? Всего

лишь жалкая кучка обособленных нхои, которым позволено делать вид, что они правят!

Сирена потрясенно молчала.

- У них тоже симбиоз, - говорил Зуфф, - Спрут ленив, он предпочитает не вмешиваться в

их правление и делает то, что им выгодно. Пока. Пока я не убедил его в обратном.

- Ты… ты хочешь их перессорить?!

- Я хочу уничтожить лишнее звено. Зачем мне какой-то Совет Стратегов? Я собираюсь

править один. По-своему.

- Ты безумец, - повторила Сирена, - да кто ты такой! Этот Спрут тебя просто уничтожит!

И нас с тобой заодно. Станет он тебя слушать!

- Станет, - зыркнул Зуфф зловеще, - он будет не только меня слушать, но и делать то, что