- Земляне еще свои дела тут не закончили, - ответил Йон, - перерождаются, конечно.

- А может, например, землянка родиться золотой львицей?

- Нет.

- Неужели нет такой возможности?

- Если только с особой миссией, - серьезно посмотрел на него Йон, - но это должна быть

какая-то особенная землянка. Конечно, на каком-то уровне мы все едины, - он кивнул на

пляж, напоминающий космический зоопарк, и снова улыбнулся.

- Да, - согласился Конс, - раздел проходит не в телах. Он в душах. Все едины, но нет

конца борьбе…

****************************

К ужину гости слетелись во дворец правителя, накрыто было на четыре сотни персон,

тут уже разместились все родственники и приближенные. Многие правители были с

личными переводчиками. Это было так же престижно, как и живые слуги.

На этот раз Конс распорядился, чтобы подавали не роботы, а официанты, благо их у

Леция было полно. Они как-то подозрительно на него смотрели, как будто он нарочно

выгнал брата и теперь занял его место.

Тосты были за приветливых хозяев и за дружбу. Даже воинственные черепахи что-то

прорычали грозно о добрососедстве. Они все были пьяные, сытые и действительно

миролюбивые. Рони сидела по левую руку и тихонько посмеивалась над ними.

- Зачем их вообще пригласили? Техническими достижениями они не блещут, угрозы не

представляют, культура в зачаточном состоянии?

- Леций опасается их воинственности. Вдруг изобретут однажды новое оружие? Уж

лучше с ними дружить.

- Вряд ли они что-нибудь когда-нибудь изобретут. Видела я с вышки, как они парочками

ныряют! Только одно на уме…

- Выходит, я на тебя смотрел, а ты на черепах?

- По-моему, ты меня не замечал вовсе… - Рони улыбнулась, глядя в тарелку, - наверняка

не вспомнишь даже, какого цвета у меня купальник.

Конс наклонился, чтобы поцеловать ее в ушко.

- Белый.

- А вот и нет, - покраснела она смущенно, - белый с черным.

- Где ты так научилась нырять, Рони?

- Нас Криттия учила. Она всё может.

Конс никогда не видел, но слышал про эту странную женщину, третью проповедницу,

которой он, учитывая ее заслуги, предложил прекрасный дом во Флоре. Но она осталась со

всеми в лагере и предпочла работать в теплице. «Святая от Тупика» - так ее Льюис называл,

так оно, похоже, и было. Помнится, он героически искал ее в коллапсирующем Тупике, а

потом узнал, что она мирно выращивает огурцы и помидоры у него под носом. Глупо всё

вышло.

- Не пора ее повысить, если она всё может?

- Не захочет. Она «серая» оказалась, и очень этого стыдится. Представляешь, учила всех

совершенству, а оказалась вампиршей. Каково ей? Она и в Тупике-то слабенькая была, по-

моему просто замучила себя своими аскезами. Сейчас потихоньку восстанавливается, причем

сама. На сеансы не ходит.

– 459 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

- Получается, кто больше там у вас старался, тот в наиболее худшем положении, да?

Лентяи, как Глусто, доноры, а фанатики-аскеты - вампиры. Так?

- Не думаю, - не согласилась Рони, - тут какая-то другая зависимость. Фанатики-аскеты

скоро восстановятся, а настоящие вампиры останутся.

- Да, - помрачнел он, - это-то и пугает…

Почему-то из всего длинного обеда он запомнил только этот разговор. Еще ему

пришлось танцевать и пригласить Агалию, которая после тоненького стана Рони казалась

просто необъятной. А еще подошла Мравия, жутко красивая, со своей лукавой улыбочкой,

которая, он знал теперь, означает совсем иное.

- Нам так и не удалось поговорить с тобой… а, видимо, надо.

- Дворец твой, если ты об этом, - сказал он от растерянности, конечно она переживала

совсем о другом.

- Спасибо, живите в нем сами. По-моему, Рони вполне справляется с моей ролью?

- Меня больше волнует, как справляюсь я, - улыбнулся Конс, - ты же знаешь, как трудно

ей угодить.

- Это она от ревности. То что она тебя любит - это я давно поняла, а вот что ты…

впрочем, могла бы тоже догадаться, да самомнение помешало.

- Всё в порядке с твоим самомнением, - он взял ее за плечи, даже сейчас красота ее не

могла не волновать, - просто каждому своё. Разве не так? Я же не спрашиваю, что ты нашла в

этом мальчишке?.. А правда, Мрай, скажи честно… я ведь тоже бывший урод… неужели

такая красивейшая женщина может любить урода?

- Нет, - спокойно ответила Мравия, - вряд ли. Но я не знаю никакого урода, я люблю

прекрасного юношу.

- А-а-а, - сказал Конс, - тогда всё понятно.

Это ему тоже запомнилось. А вот самый важный разговор в галактике - почему-то

смутно. Наверно, он так тщательно к нему готовился и столько раз переживал внутри себя,

что всё прошло на автомате.

Проводили гостей, собрались в зале заседаний. И все уже знали друг от друга, что

предстоит услышать важную информацию о внешней угрозе, разве что предположить не

могли какой. Доказательств было столько, что ни у кого рот не открылся возражать.

Выступал ивринг Араиии Нокнооо, выступала пара эктартов с мальчиком-переводчиком, в

довершение всего Дрод продемонстрировал свои возможности.

- Мы на военном положении, - сказал Конс, глядя на притихшую Агалию Сандерс, - и

Пьелла не будет планетой-курортом. Оставьте эту мысль. Пьелла будет - планета-штаб. В

ближайшее время мы создадим транспортные каналы, как у лаклотов, ведущие к нам со всех

концов. А пока сделаем информационные. Нам теперь предстоит часто совещаться.

- А почему, собственно, Пьелла? - подала наконец голос Агалия, - она даже не в центре

нашего звездного района!

- Да потому, - уставился на нее Конс, - что это наше условие. Если вы хотите обойтись

без Прыгунов в этой борьбе - попытайтесь сами. Без нас, без наших ученых и без наших

связей - что ж, попробуйте. Мы-то найдем себе место в галактике, а вот что останется от вас?

- Я должна подумать, - нахмурилась она: лично Миджей Конс ей явно не нравился.

- Некогда думать. Каждый день на счету.

В общем, ночью из дворца он вышел главой Галактической Коалиции с полномочиями

военного времени. В пору было и порадоваться. Праздник удался, совещание тоже, и дома

его ждала любимая девушка, которая, возможно, его единственная и незабываемая Фло…

Он хотел теперь думать только о ней, во всяком случае, до завтрашнего утра не

вспоминать больше о галактических проблемах. Увы, не удалось. Кто-то стоял в темноте

возле его модуля - мужчина, высокий и круглолицый. Смотрел и улыбался язвительно.

- Вас можно поздравить, ваше величество?

Разговаривать с этим монстром не хотелось. О чем собственно?

- Я не нуждаюсь в поздравлениях, - сказал Конс.

- Почему же?! Всегда быть в тени своего брата и наконец вырваться вперед! Я восхищен,

тем более, что ваш брат уже вряд ли когда-нибудь чем-нибудь сможет управлять. У него

теперь другая болезнь - послушание.

– 460 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

Конс ничего не ответил. Он просто выбросил синюю сферу, так что сдуло и расплавило

и наглого Оборотня, и модуль, и близстоящие скамеечки. Первый, увы, оклемался где-

нибудь, а про второй пришлось забыть.

Дворцы стояли близко. Конс подумал, что ему надо теперь успокоиться и пройтись

пешком. На него светили яркие летние звезды, и этим звездам вообще-то было всё равно,

избрали его Главой Коалиции, или нет. А вот Рони не могла этого не оценить. Первый

мужчина в галактике у ее ног - как будто неплохо!

Конс всегда хотел покоя, он был по-аппирски внутренне ленив, но брат никакого покоя

ему не давал. И только сейчас, испытав ненадолго чувство небывалого торжества, он остался

брату благодарен.

Рони встретила его уже на лестнице, в ночном халате, с распущенными волосами,