Мисс Питти, а чем это пахнет? Вы чувствуете? Неужели Джеки наделал кучу прямо в гостиной? Где этот негодник?

Я зажала нос, пытаясь оградить себя от невыносимого запаха, и громко чихнула.

Не надо наговаривать на малыша Джеки! Он уже битый час гуляет в саду.

Разве вы не чувствуете этот смрад? Мне даже дышать тяжело, нужно срочно проветрить комнату!

Я всерьез забеспокоилась, что у нас засорился канализационный сток, как вдруг поняла, что запах исходит от самой старушки. Что ж, похоже, даже самые хорошие французские духи не способны сохранить свой аромат неизменным на протяжении пятидесяти лет.

Мисс Питти, зачем вы пользуетесь этими пропавшими духами? Вы хотите людей вокруг себя распугать? Давайте выберем для вас сегодня новый запах!

Строптивая бабуля сделала вид, что не слышит моих слов.

Аспен, дорогая, у нас нет времени, одевайся скорее и поедем. Не заставляй меня просить тебя несколько раз! Лилиан не будет нас ждать целую вечность! Питти топнула ногой.

Я побежала в свою комнату, наспех умылась и почистила зубы, быстро расчесала непослушные волосы и надела любимое серое платье. Я пыталась быстро вспомнить, где оставила очки, когда мной вновь овладело недовольство собой и нелепой ситуацией, в которую я попала. «Вот дожила, даже в выходной поспать невозможно! Теперь вместо того, чтобы сходить на прогулку с Руби или решать вопрос с работой в издательстве, придется весь день катать полоумную бабку по салонам-магазинам и слушать ее ворчание. И я уже молчу про задуманную книгу, всего-то написано четыре главы! А у меня совершенно не остается времени ни на что полезное!»

Наконец я обнаружила очки в брошенной на полу книге, схватила зонтик и помчалась в гостиную.

Ну наконец-то! Дух испустишь, Аспен, пока тебя дождешься! Ты не заболела, дорогая? Выглядишь, как будто только что восстала после чумы!

Мисс Питти, вы же спешили, кажется? Или вам не терпится поговорить о моем самочувствии? сказала я, не сдержав раздражения.

Милочка, без румян и помады истинная леди не должна выходить на улицу, продолжила как ни в чем не бывало Питручина. А что на тебе надето? Что за срам?! Не удивительно, что у тебя нет кавалера. В мое время девушки постеснялись бы выйти на улицу с такой прической, как у тебя! Определенно срам! повторила она, сделав акцент на последнее слово.

Повесив голову, я последовала за Питти, признавая, что она не так уж и неправа. Выглядела я сегодня крайне неухоженно.

Выйдя за калитку, я буквально оторопела. На дороге возле нашего дома стояла ретро-модель автомобиля «Роллс-Ройс» ( Фантом III, выпускавшаяся только в тридцатых годах прошлого века. В голове сразу пронеслись кадры довоенных фильмов, где светские дамы в длинных платьях с элегантными прическами выходили из таких авто, принимая руку галантного кавалера.

Около машины присутствовал и водитель в униформе. Заметив нас, он приветливо улыбнулся и распахнул заднюю дверь автомобиля:

Доброе утро, прекрасные леди!

Вот спасибо, милок! Видишь, Аспен, не зря я тебя торопила, нас уже ждут! Питти радостно занесла ногу в салон.

Я резко дернула старушку за руку и с жаром зашептала на ей на ухо:

Вы в своем уме? Это чужая машина! Она не для нас! я чувствовала неладное.

Что значит «не для нас», дорогуша? Конечно, для нас. Я вчера заказала эту конфетку с красавцем-водителем! Последнее было непременным условием, Питручина подмигнула водителю «Роллс-Ройса».

У меня пропал дар речи. Безвольно я разрешила водителю запихнуть себя на заднее сиденье вслед за старушкой, даже не найдя в себе сил улыбнуться ему, хотя выглядел он так, словно сошел с обложки модного дорогого журнала.

Мисс Питти, откуда у вас такие деньги? Даже не могу себе представить, сколько стоит аренда такого раритета, прошептала я, опомнившись.

Аспен, какая же ты заносчивая! вскрикнула Питти так громко, что я чуть не оглохла. Ты не умеешь наслаждаться моментом! продолжила она, и крыть мне было нечем. Какая разница, откуда что берется! Лови момент и наслаждайся им, уже тише произнесла она.

Простите. Я не заносчивая, просто экономная. А этот автомобиль Просто неожиданно, обиженно буркнула я, уставившись в окно.

Милая, мне кажется, в твоей жизни было очень мало неожиданностей! И мне придется это исправлять! расхохоталась она, взяв меня за руку, и я не смогла сдержать ответную улыбку.

Знаешь, я впервые прокатилась на такой конфетке в Париже, мы вот так же мчались с Софи вдоль Елисейских полей к Триумфальной арке. Гастроли были окончены, мы пили шампанское, а в салоне звучали незамысловатые французские эстрадные мелодии. Мы с Софи были знакомы всего неделю, но успели очень сблизиться, несмотря на то, что она была на порядок младше меня. Но я никогда не боялась конкуренции, потому что всегда следила за своей внешностью и фигурой, назидательно сообщила она.

Кто это Софи? Ваша коллега по балетной труппе?

Она была начинающей балериной. Совсем молоденькая Софи приехала к нам на стажировку под конец сезона, чтобы понять, что такое гастроли. Стажерок была целая группа, а их преподаватель практиковал неординарный подход к обучению. Я сразу выделила Софи из этой толпы, мне с самого начала было понятно, что эта девочка далеко пойдет! Она была смышленой и умной не по годам! Питти улыбнулась.

Она стала известной балериной? Вы до сих пор общаетесь? спросила я задумчиво, мысленно рисуя себе облик Софи.

Судьба развела нас так же внезапно, как и свела, но на нескольких раутах мы успели зажечь с ней вместе. Она не стала балериной, как я ей и говорила: у бедняжки отсутствовало чувство ритма. Зато ее таланта хватило на то, чтобы превратиться в великую актрису мирового масштаба. Софи кинозвезда, о которой мечтало, мечтают и будут мечтать миллионы мужчин нашей планеты! восхищенно говорила Питти.

Ого! Кто же она? слегка насмешливо спросила я.

Софи Лорен, милая! Питручина махнула рукой.

Я чуть не поперхнулась воздухом:

Софи Лорен? Как? Вы серьезно? А сколько же ей тогда было лет? пребывала я в полном недоумении.

Уж что-что, а ошарашить моя старушка умела, как никто другой.

Должно быть, лет семнадцать. Я точно не помню, старушка оставалась предельно спокойной, а я не могла поверить своим ушам. У меня даже фотографии есть, фома неверующий! Правда, тогда она была не так хороша! возмущенно сказала Питручина.

Не знала, что она была балериной, попыталась я оправдать свое недоверие.

Тем временем мы остановились недалеко от салона, огромная цветастая вывеска которого гласила: «Рыжина в бороду».

Мы приехали, милая, сейчас начнется волшебство! Я привезла тебя в лучший салон в этом городишке!

Наш красавец-водитель помог Питти выйти из машины.

Кстати, Аспен, присмотрись к этому приятному молодому человеку! она игриво ему подмигнула. Каков красавец! Где только моя молодость! пожилая леди ждала меня на улице, пока я замешкалась в машине, уронив сумочку.

Мисс Питти, это нескромно я выдавила из себя смешок и покраснела.

Нескромно, зато честно! Вот твой девиз на сегодня, дорогая моя. Или ты до сих пор сохнешь по этому проходимцу? неожиданно спросила она.

Какому еще проходимцу? я наконец ступила на тротуар.

Питручина взяла меня под руку и мы зашагали к салону.

Крейку или Дрейку, я не помню, как его звали.

Мэтью! Это был Мэтью!

Вот-вот! Он же мерзавец!

Мисс Питти! Вы его с кем-то путаете! Он же вернул вам сумочку, и вы сначала говорили, что он очень мил! возразила я.

Да уж, вернул! Видимо, рассчитывал на вознаграждение, прохвост. Мне пришлось говорить, что он выглядит очень благородно, чтобы он не обул нас с тобой в два счета, сердилась старушка.

Но

Никаких «но», Аспен. Он недостоин твоего внимания. Ты милая девушка, а он слишком мелкая сошка для тебя. Будь я на твоем месте, я бы закрутила интрижку с этим красавчиком из «Роллс-Ройса», а наутро исчезла бы, и поминай, как звали! бубнила она.

Значит, по-вашему, водитель автомобиля не мелкая сошка? мне очень не понравилось, что она негативно отзывается о Мэтью.