Я миллион раз говорила, чтобы ты не разбрасывала вещи по дому! продолжала кричать Питручина из соседней комнаты.

Да, да бурчала я себе под нос, обнаружив в том же ящике еще и коробок спичек.

Мы зажгли свечи в гостиной, в комнате значительно посветлело.

Ну и где твой ухажер? Может, тебе позвонить ему?

Мисс Питти, он совсем не мой ухажер, и у меня нет номера его телефона.

Какая ты растяпа! Не смогла взять номер у такого парня! Непростительная оплошность для молодой девушки. А что у тебя на лбу?

Я рукой дотронулась до своего лба и ощутила дикую боль. В тусклом свете в зеркале была видна огромная фиолетовая шишка.

О ужас! Придется отрезать челку, а то люди меня не поймут, вынужденно констатировала я.

Знаешь, о чем свидетельствует эта красота на твое лице? с ухмылкой поинтересовалась Питручина.

О чем? дерзко спросила я, предчувствуя бросок камня в свой огород.

О том, что ты плохая хозяйка, милая, сладко улыбаясь, сказала Питти, хотя наверняка знала, что мне неприятно это слышать. У хорошей хозяйки все всегда на местах, и ей несложно даже в темноте отыскать иголку в своей кухне.

В этот момент в дверь постучали.

Это Мэтью! вскрикнула я и побежала к двери.

Это действительно был он. Неожиданно для себя я бросилась к нему на шею, будто он пришел с войны:

Мы места себе не находили! С тобой все хорошо?

Ого, какой радушный прием! в голосе Мэтью чувствовалась некая растерянность.

Я отстранилась от него, смущаясь, что поддалась порыву истинных эмоций.

Что у тебя на лбу? заметил он мою шишку.

Это свидетельство того, что Аспен никудышная хозяйка, опередила меня Питти, прикатившая на своем кресле в прихожую.

Да ерунда. У нас выключился свет, и в темноте я случайно ударилась начала оправдываться я, но поняла, что меня никто не слушает.

Это, должно быть, ваше, мэм, Мэтью протянул старушке ее ридикюль.

Спасибо! Вы все-таки догнали его ! начала радостно щебетать Питти, но подняв глаза на мужчину, протягивавшего ей сумку, она осеклась и будто оцепенела.

Он тоже молчал.

Как ты это сделал, Мэтью? через некоторое время осмелилась спросить я.

Я догнал и проучил негодяя, словно очнувшись, проговорил он.

Может, чаю? непривычно тихо спросила Питручина.

О нет, спасибо, мэм. Уже поздно, мне пора. До свидания, был рад вам помочь. Мэм, Аспен, доброй ночи, он резко повернулся и вышел из дома.

Спокойной ночи, прокричала я вслед удаляющейся фигуре нашего спасителя.

Закрыв дверь, я вернулась в комнату, где Питти пересчитывала деньги из ридикюля.

Все на месте? спросила я, усаживаясь на диван.

Да, милая, все тут: и письмо, и деньги. Мои воспоминания снова со мной, она улыбнулась. Этот парень такой видный, так хорошо сложен, совсем как Винсен. На мгновение я даже подумала, что это он. Ненавижу полумрак, он не позволил толком рассмотреть его лицо. Но в какой-то момент я будто попала на пятьдесят лет назад продолжала она меланхолично.

Это ваши воспоминания материализовались. Так бывает, когда много о ком-то думаешь, поспешила я успокоить старушку, но она, как всегда, уже забыла, о чем только что говорила.

Почему нет света, я не понимаю. Может, мы не заплатили за электричество? Завтра с утра проверь счета. Я очень устала и иду спать. Доброй ночи, с этими словами Питти удалилась к себе.

Утром свет так и не появился. Я налила себе чай и принялась проверять, оплачено ли электричество.

Странно, все в порядке, бормотала я, долгов нет.

Малыш Джеки жалобно заскулил у входной двери, требуя выпустить его по утренним делам. Я, улыбнувшись, подошла к двери. С улицы веяло свежестью и прохладой, и мне захотелось выйти вместе с псом.

То, что я увидела во дворе, вызвало у меня большое удивление. Провода, подводившие к нашему дому электричество, были перерезаны. При ближайшем рассмотрении стало очевидно, что их не порвало ветром. Кто-то перерезал их. Недоумевая, кому понадобилось лишать старушку электричества, я побежала назад в дом.

Мисс Питти уже сидела за кухонным столом.

Доброе утро, Аспен, раздраженно заговорила она. Ты звонила в энергоснабжающую компанию? Мы до сих пор без света!

Доброе утро, мисс Питти! Кому-то было выгодно лишить нас электричества! Провода перерезаны! я чувствовала подъем сил, все-таки, определенно, вести детективное расследование это мое призвание.

Как перерезали? Кто? Кому выгодно? Боже мой! кряхтя, возмущалась старушка.

Нужно вызвать ремонтную бригаду, сказала я и взялась за телефонную трубку.

Я думаю, меня хотят ограбить, ведь кто-то уже давно следит за мной! А может, в глазах Питти появился озорной блеск, им нужна я! Бедную бабушку хотят похитить!

Не говорите ерунды, мисс Пипс! Неужели вы думаете, что грабителям нечем заняться, кроме как нападать на одиноких старушек? Да и что у вас взять-то, кроме Джеки? И что им даст ваше похищение? не сдержавшись, я громко рассмеялась.

Не дерзите мне, юная леди, за свою жизнь я нажила немало... Когда-то кавалеры просто заваливали меня драгоценными камнями, мехами и произведениями искусства! Да! Питручина сменила тон с надменного на возбужденный. Кто-то из отвергнутых ухажеров, хочет похитить меня! Слышала ли ты об известном итальянском художнике Алессандро Торрентино? я мотнула головой, она продолжала: О, какой роман у нас был! Барышни из Мюзик-Холла умирали от злости, когда после каждого выступления он заваливал мою гримерку сотнями роз! У меня до сих пор сохранилась его картина, где он нарисовал меня обнаженной. Она лежит в чулане, и, думаю, на аукционе за нее предложили бы кругленькую сумму!

А вы время зря не теряли! засмеялась я. Да где теперь это все? Вы же наверняка спустили все свое богатство в том притоне, откуда я вас сегодня забрала.

Да, кроме картины не осталось ничего, Аспен, мисс Питти стыдливо опустила глаза.

Тогда я сомневаюсь, что кто-то хочет вас ограбить. Скорее, это вы задолжали кому-то кругленькую сумму.

Старая картежница притворилась, что не услышала последней фразы.

Аспен, деточка, у меня есть просьба. Я давно хотела добраться до салона красоты: изменить прическу, сделать педикюр, покрасить брови. А теперь нам предстоит еще и поездка в Париж. Будет неплохо, если ты сопроводишь старушку в салон. Да и по магазинам было бы полезно пройтись: мне кажется, мои наряды изрядно устарели, и, боюсь, талантливому модельеру Винсену они не придутся по вкусу.

Питти долго рылась в ветхом комоде и, наконец, выудила оттуда визитку салона красоты «Рыжина в бороду, бес в ребро». Внизу на карточке маленькими буквами был написан слоган: «Лучший рыжий цвет в Ливерпуле».

Педикюр? Брови? У вас и бровей-то нет... я считала эту затею бредовой. Мисс Пипс, у вас обрезаны электрические провода, вы проиграли почти все сбережения в карты, и теперь вы хотите потратить все оставшиеся деньги на одежду и салоны красоты? Я не верю своим ушам.

Но тетушка Питти совсем меня не слушала. Подбоченившись, она торжественно заявила:

Милая, спустись в чулан, пришло время выставить на аукцион картину. Увы, моего пособия по инвалидности немного не хватит на поездку в Париж. К тому же, придется потратиться на поиски Винсена, кто знает, куда занесло этого старикашку.

Но есть же его письмо, давайте попробуем позвонить! Вы сказали, там есть адрес?

Таким способом я его уже искала, Аспен. Я даже нанимала частного детектива, чтобы он съездил туда. Он был в Париже, следил за домом почти две недели, но квартира была пуста, а оплачивать слежку дальше я уже не видела смысла. Может, Винсен специально написал этот липовый адрес, чтобы я не нашла его, серые глаза пожилой балерины снова увлажнились. А это еще раз доказывает, милая, что мужчинам нельзя верить! Так что будь очень осторожна с этим хмырем Мэтью. Кто знает, может, и у него есть какие-то тайны.

Помолчав, Питти снова сварливо заговорила:

Я с первого взгляда заметила, что он не чист на руку. Ох, попадись он мне еще раз! Отведает его зад моей крепкой трости!