— Эй! Может, хватит устраивать музыку? Возьми масла да смажь.

— Да он проржавел совсем. Менять надо. Странно, я ведь недавно лично на каждую мачту лазил.

— Жалкое зрелище, наверное, — подначила его я.

— Тави… а не твоего ли духа проделки? — с сомнением спросил Джад, прекратив, наконец, терзать наши уши.

Я рассердилась:

— Откуда я знаю? Он со мной не общается. Ты думаешь, он вертлюги жрет?

— Нет, я думаю, что из-за него они быстрее ржавеют.

— Может, он уже давно улетел, а ты напраслину возводишь, — усомнилась я, оглядывая мачту. Знаки на месте. Значит, Шамаша все еще внутри. Если они вообще работают, поскольку стены моей каюты и защитный круг не особо помогли.

— Так. Выдаешь сейчас матросам вертлюг[30] новый и нагружаешь их установкой. Правильной установкой. Шкоты[31] тоже проверь.

— Уже, — мрачно кивнул старпом. — В порядке. Но ты осторожнее с этими своими духами впредь, ага?

— Буду. И вообще, книгу мне притащил ты.

— И что?

— Значит, виноват тоже ты, — усмехнулась я. — Знаешь, куда мы дальше плывем? В Ургахад. Сейчас дождусь дока и выпытаю у него, что за место такое — Нурден.

Граф пришел спустя три часа, как всегда, подчеркнуто надменный. Пожаловавшись, что его не воспринимают всерьез, и узнать ничего не вышло, он навострил уши, когда я сказала, что вызнала, куда направилась «Дэйла».

— Нурден… я не только слышал про Нурден, капитан. Я жил в нескольких днях пути. С колокольни Рьюманоста хорошо видно саму крепость и пространство вокруг нее. У Нурдена нет собственного порта, однако в нескольких милях от крепости стоят военные корабли, и тот прибрежный поселок указом владыки приписан к довольствию крепости. Туда везут деньги и провизию, и оттуда же раздают военным из порта. Именно поэтому я сомневаюсь, что корабль его величества мог бы там остановиться. В крайнем случае, если провизии в обрез, им придется стать на якоре в десяти милях восточнее или западнее.

— Почему именно в десяти?

— Указ Владыки Ургахада запрещает оставлять любые крупные транспортные средства в радиусе десяти миль от ближайшего войскового укрепления. Корабли, разумеется, тоже, — ответил Граф. — Чего Джад вдруг взялся рангоут перебирать?

— Странное что-то творится, ржавеют крепления. Подозреваем того духа, что я призвала.

— Не торопитесь сбрасывать все на счета мистики и колдовства, капитан, — едва заметно усмехнулся он, — иногда наша собственная невнимательность способна подсунуть нам такие чудеса, что потом не знаешь, как от них избавиться.

— Очередная мудрость на мою бедную голову, — вздохнула я, взглядом якобы ища, куда записать. — Мне проще обвинить магию, все же с данной наукой я немного знакома и представляю себе ее возможности.

— Ваше право, — учтиво ответил корабельный лекарь с увесистым мечом за спиной. Врач, коза его забодай. До сих пор веселюсь, вспоминая историю знакомства.

Постепенно, к вечеру, на корабль начали стекаться остальные. Я объяснила, что наверняка мы сейчас ничего не знаем, но есть шанс, что королевский фрегат направился в сторону Ургахада с целью найти там очередную невесту. А вот когда зашла речь о пункте назначения, голоса разделились. Я чаще всего прислушиваюсь к мнению экипажа, но сейчас корабль больше напоминал деревенское вече, где каждый сам за себя и шумит вовсю. Прервав споры, я попросила каждого высказаться кратко и по существу — куда и зачем.

— Эрвинд, — сказал Сейтарр, твердо и без его обычных сомнений. Даже травинку перестал жевать. — Когда вы, капитан, ему пригрозили смертью, наемнику просто пришла в голову идея назвать любой другой пункт. Кроме того, если в Эрвинде мы узнаем, что короля там не было, можем сразу вычеркивать еще несколько городов.

— Я и сама об этом думала, Сейт. Оно-то, конечно, так, но время…

— Помилуйте, мы ушли на поиски спустя почти год! Если где-то промедлим, это не изменит результата.

— Может изменить, — возразила я. — Тут каждый день важен. Граф?

— Нурден. Там отличная прибрежная видимость — если не будет корабля, сразу пойдем в Эрвинд.

— Зато, если будет шторм, придется пережидать, — возразил интендант, на что Граф ответил:

— Если будет шторм, мы и к устью не подойдем.

Я оборвала зарождающийся спор:

— Ясно. Ксам?

— Эрвинд. Там, говорят, можно отлично развлечься.

— Могла бы и не спрашивать. Джад?

— Эрвинд, — задумчиво произнес тот. — Довод про несколько городов сразу кажется мне разумным. К тому же, вдоль реки можно добраться до Бергенса, откуда прямая дорога в столицу, Кернесс-Ир.

Возмущенно поднявшись на ноги (я сидела на любимом деревянном ящике, прислонившись спиной к юту), я возмущенно сказала:

— Ну, уж нет! В столицу я ни за какие пироги не сунусь.

— А если король там?

— Тогда он нашел бы способ послать весточку. Или, если Владыка его захватил и держит в плену, он в первую очередь послал бы дипломатическую ноту придворным Фастольфа. Будем надеяться, что король не томится в столичной тюрьме, ибо, если так — у нас нет шансов. Дальше, Хог?

— Нурден, — угрюмо сказал кок.

— Причины объяснять не хотим?

— У меня в Эрвинде долги.

— Значит, останешься на корабле, — удивленно сказала я, — проблему нашел.

— Все равно лучше Нурден. Когда ножом к горлу, тут хочешь, не хочешь, а правду выдашь. И Киттеринг этот ваш… не выглядит смельчаком.

— Принято. Ямми?

— Он спит, ему в ночную.

— Так разбудите! Нежные все такие стали, что ужас берет.

Так я по очереди опросила всех, иногда прерывая гам, возникающий произвольно в толпе из двух десятков человек. Большинство высказалось за Эрвинд, Сейтарр расхваливал город на все лады, пришлось напомнить ему, что мы не с целью повидать мир туда едем, а с опасным заданием.

Мы уже готовились отдать швартовы и выйти в ночь — день сейчас длинный, успеем дойти до хорошей глубины прежде, чем окончательно стемнеет — как Мархес, стоящий на корме, предупредил, что к причалу приближается толпа вооруженных людей.

— По нашу голову, предполагаю, — добавил он.

— Странно. А ведь ничего не успели натворить, — удивилась я. Линд собирался было открыть рот, чтобы указать мне на очевидную неправоту, но я поспешно добавила:

— Ну, почти ничего. Руби швартовы!

Корабль мягко отошел от длиннющего причала, толпа вдалеке обиженно взревела, увидев, как мы разворачиваем паруса, и они наполняются легким прибрежным бризом. Поднявшись на корму, я от всей души помахала им рукой. Хорошие люди, но как-то слишком быстро обижаются. Всего-то не оплатила напиток и ущерб…

А, вон среди них люди Беркли. Наверное, они и подняли всю ораву, чтобы хорошенько подраться. Учитывая, что ни хороших фехтовальщиков, ни стрелков среди них не было, а колдунов сам Киттеринг всегда недолюбливал… драка бы вышла не в их пользу.

— Капитан! — окликнул меня Ксамрий, который уже разложил на лежащем у борта трапе карты. — В тысячу будете? На бочке.

— А ставки?

— Какие в тысяче ставки-то?

— Может, лучше в бридж? По пять медных? — предложила я, наблюдая, как стрела прочертила едва заметный след в сумеречном небе и плюхнулась в воду на расстоянии пяти корпусов за нами.

— Да у меня денег нет. Я бедный человек, капитан. Дети голодают, — отшутился боцман.

— Какие у тебя дети-то? Да и откуда?

— Непослушные. Зато по мачтам хорошо карабкаются. А вот насчет «откуда» — я слишком учтив, чтобы сказать это вслух.

Глава 18. Город хольстарга

Говорят, что Эрвинд назван в честь могущественного волшебника, много тысячелетий назад защитившего тогда еще небольшое село от орд сил зла. История стара, как мир, и повторяется снова и снова. Я вот думаю, откуда орды зла в то время, когда самый крупный город в Ургахаде насчитывал целых две тысячи жителей? И это была не столица, а скромный порт на северо-западе.

30

Вертлюг — шарнирная часть пятки гафеля или гика, предназначенная для их вращения по своей оси.

31

Шкот — часть бегучего такелажа, предназначенная для растягивания паруса вдоль рея или гика.