— Ты прав. Обычно шурфы и водостоки куда-то ведут, значит, и здесь есть. Только, скорее всего, он замурован или же его завалило со временем. Ладно, промочу горло и будем начинать… — Гимли снял с пояса кожаную фляжку и встряхнул её — там что-то забулькало. — Хм, примерно половина ещё есть…

— Вода? — поинтересовался Леголас.

— Она самая.

— Лучше выпей это, — Леголас протянул Гимли свою фляжку. — Но только один глоток.

— Вино? — хмыкнул тот и, приняв ёмкость, немного отхлебнул из неё. — Ого! Да это мирувор[21]! Давненько я его не пил.

Довольный, он собрался было снова приложиться к фляге, но Леголас мигом отобрал её.

— Не увлекайся, — сказал он. — Нужно экономить питьё, пока не выберемся отсюда.

Гимли вздохнул и с сожаленьем спрятал и свою фляжку. В то же время он с удовлетворением отметил, что в его голове как-то сразу прояснилось, куда-то исчезла тупая боль, а в венах словно бы забурлил огонь. Полный решимости действовать, он поднялся на ноги.

— Жаль, все припасы наверху остались, — молвил он. — На одних напитках мы долго не протянем…

— У меня с собой ещё пара лепёшек есть, — похлопал по карману своего камзола Леголас. — Если экономить, может хватить на несколько дней.

Гимли порылся у себя в куртке, накинутой поверх кольчуги, и вдруг вытащил из внутреннего кармана пригоршню неприглядных мучных кусочков.

— О, сухарник[22]! — обрадовался он. — Не особо вкусная еда, но уже что-то. Надеюсь, наши поторопятся найти нас прежде, чем мы съедим хлеб и начнём жевать от голода собственную одежду…

Закончив проводить ревизию жизненных запасов, два друга принялись осматривать пещеру на наличие выходных отверстий. При этом Гимли подсвечивал себе фонарём, а Леголас вполне обходился без оного.

— Хм, все стены известковые… — задумчиво пробормотал гном через несколько минут. — Хотя я хорошо помню, что основные породы здесь базальт и гранит…

— Может, это от сырости и натёков воды? — предположил Леголас.

— Вполне возможно. Но не исключаю также, что эта пещера была полностью затоплена. Причём на длительный период. Однако сейчас здесь совершенно нет влажности, — Гимли похлопал по стене, а затем посмотрел на запылённую руку.

— Куда же тогда делась вся вода?

— А вот это нам и предстоит выяснить, — проговорил Гимли и, достав толстый походный нож, стал ковырять им противоположную шурфу стену у самого пола.

Леголас понаблюдал за ним, а потом и сам принялся за то же самое, только с соседней стеной. В итоге за какой-то час они пробурили, наверное, с дюжину отверстий во всех стенах, но обнаружить водосток так и не смогли. Зато открыли, что известняк здесь действительно был натёчным, и толщина его не превышала пяти дюймов.

— Что-то меня одолевают сомнения, — сказал в конце концов Леголас. — По-моему, мы только напрасно тратим время.

— Знаешь поговорку: «Вода камень точит»? — повернулся к нему Гимли, весь белый от извести. — А здесь как раз была вода, и она наверняка точила одну из этих стен. Но это могло занять у неё многие сотни лет. Так что давай тоже продолжим их точить, ведь с ножами у нас это получится гораздо быстрее…

Он отвернулся и с новой силой стал штурмовать известковый налёт. Леголас вздохнул и с явной неохотой принялся колупать ту же стену, только строго напротив шурфа. И если до этого им удавалось отковыривать от стены совсем маленькие кусочки, то сейчас под кинжалом эльфа начали отпадать куски уже намного больше. А через короткое время его клинок как-то уж совсем легко пошёл вперёд и вдруг провалился в пустоту.

— Гимли! — позвал Леголас. — Я что-то нашёл!..

Гимли подлетел к нему и воззрился на небольшой провал, темневший в стене.

— Я же говорил! — самодовольно произнёс он. — Нужно расширить дыру.

Взаимными усилиями они принялись за дело, и вскоре перед ними зияло довольно крупное отверстие, в которое легко мог пролезть как эльф, так и гном. Гимли поднёс к нему светильник, и приятели увидели там короткий лаз, который был перекрыт… решёткой. Покрытая известковым налётом, она полностью закрывала проход.

— А вот и водосток, — улыбнулся Гимли. — К тому же сделанный чьими-то заботливыми руками, скорее всего, гномьими.

— Там решётка, — заметил Леголас. — Довольно толстая.

— Ну, эта проблема, я уверен, тоже решаема, — промолвил Гимли.

Оставив топор в пещере, он полез в дыру и вскоре достиг решётки. Затем оттуда донеслась какая-то возня и звук скобления.

— Ерунда, — послышался следом голос гнома. — Она совсем старая и ржавая. Думаю, мы сможем сломать её.

Впрочем, до «мы» не дошло. Как Гимли и сказал, решётка оказалась совсем ветхой, и он сам без особого труда выломал её из стены. После чего выбрался обратно в пещеру и бросил выгнутую дугой решётку на пол.

— Путь свободен, друг мой! — весело воскликнул он, галантным жестом указывая на водосток.

Леголас заглянул в дыру.

— Далеко идёт, — сказал он. — Надеюсь, что не в пропасть…

— Давай проверим, — пожал плечами Гимли.

Он подобрал свой топор, надел шлем и, подсвечивая себе лампой, первым полез в проход. Леголас тенью скользнул за ним. Так как высота каменной кишки не превышала ярда, то им пришлось передвигаться на коленях, что, конечно, было не очень удобно. Зато здесь, как и в пещере, напрочь отсутствовала сырость и воздух стоял такой же спёртый.

— Давно пересохло, — констатировал Гимли, внимательно осматриваясь по сторонам по ходу движения.

— На наше счастье, — добавил Леголас.

— Пока нам везёт.

— Это ещё как посмотреть.

Однако их путь оказался короче, чем они ожидали. Не прошли они и с десяток ярдов, как водосток повернул вправо и вдруг разделился надвое — один тоннель заметно сужался и сразу начинал понижаться, а второй, более широкий, наоборот, плавно повышался. Немного подумав, друзья выбрали последний и вскоре достигли очередного поворота. И здесь их ждал новый сюрприз: путь преграждала ещё одна решётка.

— Чего встал? — нетерпеливо спросил Леголас, нечаянно уткнувшись носом в спину гнома, когда тот внезапно остановился.

— Решётка! — отозвался Гимли. — Погоди-ка… — он поднял фонарь над собой и зачем-то осветил потолок. — Хм, лаз теперь ведёт вверх…

— Далеко?

— Футов на пятнадцать. А там вроде бы снова идёт горизонтально — отсюда не могу разглядеть.

— А что за решёткой?

Гимли опустил лампу, всмотрелся вперёд и только затем ответил:

— Кажется, там какая-то пещера. Точно не скажу — в ней темно, да и с той стороны к решётке что-то привалено — плита или валун…

— Придётся ломать её. Сможешь?

Гимли пожал плечами. Впрочем, поднатужившись, он легко сломал и эту решётку, после чего прислонил её к стене лаза. Потом прополз чуть дальше по водостоку и попробовал отодвинуть серую каменную массу, закрывавшую выход. Но она оказалась слишком тяжела и почти не поддалась. Зато друзья ощутили, как из пещеры в водосток отчётливо потянуло густым запахом тлена и затхлости. По всей видимости, лаз, в котором они сидели, служил не только водоотводом, но и вентиляцией.

— Давай вместе, — предложил Леголас. — Я буду толкать тебя, а ты — камень.

— Тсс! — Гимли вдруг отчего-то перешёл на шёпот и предупреждающе поднял руку. — Отсюда я немного вижу помещение, и мне кажется, там кто-то есть…

— Кто? — так же тихо спросил эльф.

— Не могу понять. В щёлку свет плохо проникает, но там как будто темнеют чьи-то силуэты…

— Что они делают?

— Стоят. Вроде не шевелятся.

— Может, столбы или статуи? Я ничего не слышу, даже дыхания.

— А кто их знает. Может, нас поджидают, вот и застыли. Я ведь такой шум поднял, когда эту решётку выламывал.

— Жаль, мы не можем поменяться с тобой местами, — молвил Леголас. — Я бы наверняка разглядел, что там у нас такое. Предлагаю просто подождать. Если там есть живые, то рано или поздно они выдадут себя. Только лампу потуши, пусть думают, что мы ушли.

Друзья приглушили фонарь и притихли, пытаясь уловить даже самые малейшие звуки из пещеры. Но там стояла мёртвая тишина. Просидев в полной неподвижности некоторое время, они в результате так ничего и не услышали. В конце концов у Гимли начали затекать ноги, и он попытался сесть по-другому. Леголас тут же придержал его за плечо, к чему-то принюхиваясь.