- Оно нас больше не беспокоит.

- Должен сказать, - сказал Новак, - что это было дерьмо в стиле Гэндальфа, Саймон. Что ты сделал?

- Я не дал ему переступить порог. Оно не сможет навредить ни нам, ни зданию. Однако этого нельзя сказать о его собратьях, поэтому я предлагаю провести остаток ночи в одной из других комнат. Согласны?

Все трое кивнули. Затем они пошли по коридору. Гейл сделала всего три шага, когда её зрение начало размываться. Она почувствовала, как Новак схватил её за руку. Он что-то сказал ей, но его голос был приглушённым, и она его не слышала.

Затем мир погрузился во тьму.

Когда Гейл снова очнулась, она запаниковала, думая, что снова оказалась в лапах монстра. Она села, задыхаясь, и огляделась. Новак улыбнулся ей.

- Ничего страшного, - сказал он. - Всё в порядке. Похоже, тебе приснился кошмар.

- Ничего не помню. Мне что-то снилось?

- Ты говорила во сне. Поэтому я подумал, что тебе, должно быть, что-то приснилось.

- Я думала... - зевнула Гейл. - Неважно. Я не хочу об этом думать. Который сейчас час?

Новак пожал плечами.

- Кто знает? Я знаю не больше твоего. Иногда меня это беспокоит – незнание. Как и актуальная дата. Хотелось бы, чтобы мы вели учёт дней в календаре. Я хочу знать, какой сегодня день. Я боюсь, что мы пропустим Рождество или Хэллоуин и никогда этого не узнаем.

- Кажется, тебе лучше.

- Ну да. А ты как?

- Я в норме. Умираю с голоду. Я бы не отказалась от ещё одной крысы, - Гейл помолчала. - Боже, не могу поверить, что я только что это сказала.

- А я могу, - ответил Новак. - Та крыса была чертовски вкусной.

Она ухмыльнулась.

- На вкус как курица?

- Конечно, нет. На вкус было как крыса. Но это было лучше, чем ничего.

- Где Саймон и МакKанн?

Новак взмахнул рукой.

- Снаружи. Удивительно, но лодка всё ещё на месте. Та тварь прошлой ночью не уничтожила её. Но щупальца пробили в лодке несколько дырок. МакKанн сейчас чинит её. Он позаботится о том, чтобы она осталась на плаву. Саймон стоит на страже, пока он ремонтирует лодку.

- Он хороший парень, нам повезло, что он с нами, - сказала Гейл. - Ты ему доверяешь?

- После того, что случилось, когда мы отправились на остров... наткнулись на монстра... или что бы это ни было, я никому не доверяю. Они, блядь, бросили нас. Но, на данный момент я не думаю, что у нас есть выбор, кроме как доверять Саймону. Он спас нас прошлой ночью. Это должно что-то значить.

- Он мог бы спастись сам.

- Я думал об этом, - сказал Новак, - он мог просто спрятаться в здании. Но не сделал этого. Он первый бросился вперёд. Он пытался освободить тебя ещё до того, как мы с МакKанном двинулись с места. Я думаю, он...

Разговор внезапно оборвался, когда в комнату вошли Саймон и МакKанн. Саймон улыбнулся Гейл, увидев, что она не спит. Он опустился рядом с ней на колени.

- Я хочу осмотреть твою лодыжку, можно?

- Конечно, - oна кивнула.

Саймон осторожно подтянул штанину её брюк и внимательно осмотрел синяки, оставленные щупальцем. Выражение его лица было нейтральным, но у Гейл создалось впечатление, что его что-то беспокоило.

- Чувствуешь головокружение? - спросил Саймон. - Слышишь голоса, кроме своего собственного? Или испытываешь сильную жажду?

- Нет. А почему ты спрашиваешь? Ты думаешь, что я могла чем-то заразиться, Саймон? Почему не говоришь сразу всю правду? Ты не прикоснулся к монстру прошлой ночью, а использовал свою куртку. В чём дело?

Он снова улыбнулся.

- Всё в полном порядке. Это хорошие новости. Я волновался, что ты могла заразиться белым пухом после нападения прошлой ночью, но если бы это было так, то к этому времени у тебя уже проявились бы признаки инфекции.

- Он так и распространяется? - спросил Новак. – Через этих тварей?

- Я не знаю, как он передаётся, - признался Саймон. – И я думаю, что никто не знает. Две самые логичные теории предполагают, что он распространяется либо червями, либо дождём. Но никто – по крайней мере, никто, с кем я встречался, - не знает наверняка. В любом случае, хорошая новость заключается в том, что у Гейл его нет.

МакKанн откашлялся.

- Ещё одна хорошая новость – мы снова на плаву. Я предлагаю валить отсюда к чёрту. Я был за то, чтобы остаться. Здесь почти сухо и относительно безопасно, но после вчерашней ночи...

- Согласен, - сказал Новак. - Чем раньше мы отчалим, тем быстрее доберемся до этих врат. Гейл?

Крякнув, она поднялась и кивнула.

- Я готова. Пойдёмте.

Следующие два часа они провели, тщательно обыскивая остальную часть здания, разбирая обломки в поисках скудных припасов, которые могли бы взять с собой. Большинство предметов были повреждены водой или покрыты плесенью и грибком. Гейл с облегчением отметила, что плесень принадлежит к старой доброй чёрной разновидности, а не к белому пуху. В одном из туалетов хранились униформа уборщика и плащ, оба из которых надел Саймон. Новак смог сделать несколько грубых весел, разделав на части сборные книжные полки. Еды и воды было мало, за исключением единственной банки бобов гарбанзо, нескольких бутылок воды, энергетических напитков и закрытого пакета крендельков. Оружия было больше, хотя МакKанн не смог найти патроны для пистолета, который он обнаружил во время своего предыдущего поиска. Они обнаружили множество ножей и другого холодного оружия – открывалки для писем, канцелярские ножи, ножницы и даже декоративный меч, который висел на стене в одном из кабинетов. Лезвие меча было затупившимся и потускневшим, но МакKанн всё равно взял его с собой, сказав остальным, что даже тупой меч лучше, чем его отсутствие.

Когда они собрали всё, что могло оказаться полезным, они загрузили лодку и отплыли. МакKанн и Гейл первыми взяли весла, Саймон сидел на корме, а Новак отдыхал на носу.

- Как вам эти вёсла? - спросил Новак.

- Ты хорошо поработал, - сказал МакKанн. - Их будет достаточно. По крайней мере, пока они не развалятся.

Гейл почувствовала, как её настроение изменилось с чувства надежды на депрессию, когда она снова оказалась под дождём. Хотя в бизнес-центре было влажно, это ненадолго избавило её от капель воды, постоянно стекающих по её коже. С другой стороны, - подумала она, наблюдая, как полузатопленное здание растворяется в тумане, - это убежище тоже чуть не стало нашей смертью. Не то чтобы море было лучше. Не было. Гейл это знала. Она серьёзно сомневалась, что они когда-нибудь доберутся до тех ворот, о которых говорил Саймон, если они вообще существуют. Они были особенно уязвимы в своём нынешнем положении, в своём физическом и эмоциональном состоянии. Это было лишь вопросом времени, когда какая-нибудь водяная тварь сделает их своим перекусом.

Она стиснула зубы и стала грести еще сильнее, недоумевая, почему они вообще продолжают что-то делать. Зачем пытаться, если мрачный конец уже предопределён? Она не могла говорить за других, но Гейл знала, почему она продолжала бороться. Потому что ей не хватало смелости решиться на альтернативный вариант. Она вспомнила предложение Новака о том, чтобы... как давно это было... неужели это было всего несколько дней назад? Он хотел, чтобы группа проголосовала за то, должны ли они помочь друг другу в массовом самоубийстве. Она повернулась к нему, изучая пожилого мужчину, смотрящего на волны, и задаваясь вопросом, считает ли он этот вопрос актуальным до сих пор.

Промокнув до костей в течение нескольких минут, они дрейфовали, как показалось (по крайней мере, Гейл) часами. У неё начали болеть руки и мышцы спины, и ей приходилось постоянно стряхивать воду с глаз. В конце концов, Саймон и Новак поменялись местами с ней и МакKанном. Новак медленно грёб, давая отдохнуть своей больной руке.

- Если станет слишком больно, дай нам знать, - сказала Гейл. - МакKанн или я можем снова сесть на вёсла.

- Всё нормально, - проворчал он.

Однако его тон указывал на то, что это совсем не так.

МакKанн молчал, пока они покачивались на волнах. Гейл подумала, что он просто устал или это недавние изменения, которые она заметила в его поведении, продолжали проявляться. Измученная, она закрыла глаза, но не могла уснуть. Каждый раз, начиная впадать в сон, она снова просыпалась, ожидая нападения. К счастью, они продолжили свой путь, не натыкаясь на обитателей глубин. Время от времени они замечали в воде какие-то фигуры. Однажды справа от них из воды вырвалась горбатая удлинённая чёрная фигура, но ускользнула обратно, прежде чем они смогли хорошенько разглядеть, что это было. Затем они проплыли мимо дрейфующего трупа гигантского краба. Разлагающееся туловище было размером с пикап. Он так сильно раздулся от внутренних газов, что его оболочка местами треснула. Вода вокруг него сочилась гнилью, и труп окружало отвратительное зловоние. Гейл заткнула рот, когда он проплывал мимо них. Несколько морских птиц сидели на трупе, доставая кусочки плоти из трещин. МакKанн хотел попробовать подстрелить одну для еды, но остальные отговорили его. Они были слишком далеко, чтобы поднять птицу, не заходя в воду, и никто из них не хотел оказаться к мёртвому существу ближе, чем это было необходимо.

- К тому же, - предупредил Саймон, - мы не знаем, какие неблагоприятные последствия может иметь поедание плоти этого монстра. Если птицы ели её и они больны, то, возможно, любая такая болезнь передастся и нам.

- Ты можешь разводить огонь, - сказал МакKанн. – А можешь создать из воздуха стейк, весом в двенадцать унций, пока разводишь костёр?

- Если бы я мог, как думаешь, я был бы таким тощим?

МакKанн улыбнулся и на мгновение стал похож на себя прежнего. Но, присмотревшись, Гейл заметила, что улыбка не коснулась его глаз.

Саймон вёл их, и они продолжали свой путь, время от времени меняя курс. У него не было компаса или другого навигационного оборудования, но его спутники не сомневались в его направлении. Вдалеке они увидели ещё несколько морских существ, но ни одно из зверей не отважилось приблизиться к лодке достаточно близко, чтобы доставить какое-либо беспокойство.