– Ну, скажи мне что-нибудь, – проговорил Ветхий ласково. – «Твоим злодействам пришел конец, выходи на честный бой, Саклас да Баот!»Никита не боялся, но такие речи как-то не вмещались в сознание. Он дотронулся через рубашку до Цветка Жизни на своей груди, и что-то Клавдину подсказало.– А ведь вы несчастны, Александр Барбелов.Ветхий удивленно посмотрел на подростка.– С чего это ты взял?– А разве тот, кто счастлив, будет стремиться к полной власти над всеми? Разве счастливый будет запугивать жуткими муками тех, кто ему не хочет подчиняться?– Никита, – проговорил Саклас, – люди прекрасно делают это и без меня: войны, жажда власти, убийства тех, кого они считают своими врагами… И ни ты, ни я ничего не можем с этим сделать. Вернее, есть одно средство, но ты на него не пойдешь.– Какое же? – спросил Никита.– Ты помнишь атлантов, мальчик? Гордое племя, и среди них не нашлось ни одного достойного. Астероид-убийца покарал их. Среди них никто не согласился на это. И ты не пойдешь.– Я пойду на многое, чтобы остановить тебя, Барбелов! – закричал Никита.– Ну что же, – сказал Ветхий, – доставай свой золотой меч, и мы сразимся. Но ты просто погибнешь, ничего не изменив в этом мире, так уж он устроен. Но пока ты не погиб, скажи мне честно, мальчик, готов ты отдать свою жизнь, чтобы войны и катастрофы прекратились?Последние слова Сакласа заглушили раскаты грома.«Готов?! Готов?! Готов?!» – гремел страшный вопрос. – Да, я отдам свою жизнь ради того, чтобы страдания на земле прекратились и все живое вздохнуло с облегчением, – сказал Никита спокойно.Два наполненных болью крика разорвали воздух. Стена гостиной разрушилась со страшным грохотом. Никита Клавдин лежал на спине без дыхания, а в ногах у него дымилась кучка пепла – все, что осталось от могущественного Сакласа да Баота.Долго никто из друзей Никиты не мог сдвинуться с места. А потом все увидели плачущую навзрыд Риту Сергеевну Шипову, преподавателя литологии в Школе Утерянных Знаний. Света Ланькина подошла к Никите и обтерла его бледное лицо.– Он умер? – спросил Рон дрожащим голосом.Света подняла взгляд, посмотрела на друзей и сказала:– Никита Клавдин еще вернется, надо только ждать.