Корбан смотрел в небо, гадая, что же произойдет, если вообще что-нибудь произойдет. Снежные тучи исчезли, небо стало ярко-синим, солнце-бледным и слабым. Он стоял рядом с каменным кругом, среди толпы зевак. Бренин, Овейн, Рин и Рэт были внутри высоких камней, хотя между Рин и Бренином была ледяная щель.

Корбан все еще был взволнован дуэлью Талла и Морканта. Оба мужчины стояли рядом с кругом, хотя Моркант склонил голову, а порез на щеке был зашит, кровоточащий и злой.

Внезапно что-то изменилось. Стало холоднее, кожа Корбана покрылась гусиной кожей. Люди кричали, показывали пальцами. Он прищурился, глядя на солнце, и увидел, как по нему ползет тень, словно кто-то опускает вуаль. Он почувствовал головокружение и пошатнулся. Сайвен оказалась рядом с ним, схватила его за руку и раздраженно фыркнула. Потом его ноги стали слишком слабыми, чтобы поддерживать его, и он упал, его зрение исчезло.

Он был один, все еще в каменном круге. Он вошел в него, оборачиваясь и оглядываясь по сторонам. Все было таким же, но другим. Туман клубился вокруг его ног. Небо было серым, солнце-выщелоченным, бесцветным блеском за тонкими облаками. Камни казались выше, более зловещими, а темный лес-непроницаемой тенью перед ним.

Из этих теней появилась фигура, человек, которого он видел раньше, шагавший к нему, торопливо шагая, его плащ развевался позади него.

‘Пора, - сказал мужчина, тепло улыбаясь и подходя ближе. ‘Я дал тебе все время, которое можно было сэкономить. Ты мне поможешь?’

‘Где я нахожусь?- Пробормотал Корбан.

‘потусторонний мир. - Место духа, - сказал мужчина.

‘А ты кто такой?’

Мужчина улыбнулся, его глаза сморщились. ‘Твои друзья.- Корбана коснулся запах разложения, густой и приторный. ‘Помоги мне.’

-Я ... я не знаю, - сказал Корбан.

Мужчина поморщился,его губы сжались. ‘Я был терпелив, но не могу больше ждать. Ты же знаешь, что у меня нет другого выбора.- Он махнул рукой в воздухе.

Корбан увидел фигуру, прозрачную, но четкую, кудрявого мужчину, красивого, с поразительными голубыми глазами. Он шел один по зубчатой стене, глядя на пустую равнину. Веревки, цепи были обернуты вокруг запястий и лодыжек человека, хотя и свободно, двигаясь вместе с ним, когда он шел. Корбан ощутил острый укол беспокойства за этого человека. Он пойман в ловушку, но не знает об этом. Налетел порыв ветра, и фигура растаяла.

- Другие могут помочь мне, но я хочу тебя.- Последнее слово прозвучало почти как рычание. ‘Ты должен занять твердую позицию, бороться за то, что правильно. Сражайся за меня. Если нет, то рано или поздно ты будешь сражаться за кого-то другого. Я не позволю этому случиться. Внезапно Корбан испугался.

- Мне не нужны трусы, - продолжал мужчина. - Смелость-вот что мне нужно. Я вижу в тебе страх, чувствую его запах. Он сделал долгий, томный вдох, высунув язык, словно пробуя воздух на вкус. ‘Ты должен встретиться лицом к лицу со своим страхом, победить его. Не бойся задачи, которую я тебе ставлю.’

‘Я боюсь не этой задачи, - сказал Корбан, глядя в эти древние янтарные глаза. - Тебя’

Мужчина нахмурился. ‘Это позор.- Он выглядел искренне опечаленным. Его рука скользнула под плащ и легла на рукоять меча. Корбан увидел, что на нем кольчуга, темная и маслянистая, но когда он вгляделся, она замерцала, на мгновение показавшись чешуей.

‘Я был терпелив. Решай. Сейчас. Ты мне поможешь?’

‘Не буду, - сказал Корбан, сам не зная почему; просто все его чувства кричали ‘ " Нет!- на человека, стоявшего перед ним.

Мужчина вздохнул, покачал головой и вытащил меч. Вокруг лезвия клубился черный дым.

Корбан повернулся и побежал.

Позади него закричал человек, полный ярости.

Внезапно раздался порыв ветра, звук бьющихся крыльев, и фигуры упали на землю вокруг него, ветер от их кожистых крыльев почти сбил его с ног. Шестеро из них, все в темных кольчугах, несли окутанное дымом оружие-меч, топор, копье. Их лица были похожи на человеческие, хотя и с резкими чертами, с узкими, как у рептилий, глазами. Они приближались к нему, преграждая путь.

- Пожалуйста, - прошептал Корбан.

‘Слишком поздно,-сказал желтоглазый мужчина позади него.

Откуда – то сверху донесся странный звук-сигнал рожка? Корбан поднял голову и увидел фигуры, прорывающиеся сквозь облака. Они неслись к нему, как стрелы, выпущенные из лука, мгновенно вырастая из булавочных уколов до размеров человека.

- Бен-Элим, - прорычала одна из фигур рядом.

Они приземлились вокруг Корбана, сложив за спиной широкие крылья из белых перьев; не говоря ни слова, они вступили в жестокую схватку с окружавшими его существами.

Его свирепость ошеломила Корбана. Не было никакого позирования или переговоров, только первобытное, дикое насилие. Один из воинов с белыми перьями рубанул его по плечу, удар продолжался через кожистое крыло. Существо закричало и рухнуло на Землю, из раны повалил черный дым. Чья-то голова покатилась по полу перед Корбаном; вокруг него раздавались лязг оружия, хрюканье и боевые кличи. Две фигуры взмыли в воздух, царапаясь и царапая друг друга.

Руки схватили Корбана, и внезапно его подняли в воздух, огромные белые крылья подняли его в небо. Он извивался, но его держали крепко.

- Успокойся, - прорычал ему в ухо чей-то голос.

Он посмотрел в мрачное, покрытое боевыми шрамами лицо, темные, с фиолетовым оттенком глаза, смотревшие на него. Протянулась рука, коснулась его виска, и он услышал шепот слов, затем все исчезло во тьме.

Его глаза затрепетали и открылись. Было почти темно, мягкий свет просачивался в уголки его зрения.

Где я нахожусь?

Он моргнул, увидел, как деревянные балки уплотнились, обрели форму в темноте наверху, и понял, что лежит на спине.

Он медленно поднял голову, приподнялся на локтях, попытался пошевелить ногами, но не смог.

Над ним раздался шум, хлопанье крыльев, пронзительный крик.

- Проснись, Проснись, Проснись, - проскрежетал резкий голос где-то на стропилах. Открылась дверь, послышались шаги, и его взору предстало лицо.

Брина.

Она прижала прохладную руку к его лбу, ее кожа была грубой. Пальцы коснулись его висков и ощупали шею.

‘Ты будешь жить’ - пробормотала она и улыбнулась ему, что напугало его больше всего на свете. Он гораздо больше привык к хмурым взглядам старой целительницы.

Что-то шевельнулось у его ног, вскарабкалось на койку, на которой он лежал, и тут его лицо окутал мех, горячее дыхание, влажный язык.

Буря. Улыбаясь, он оттолкнул ее и сел. Сайвен, Гар и Дат стояли позади Брины, взгляд Дата метался между Корбаном и крышей, где Краф прыгал по балке, царапая дерево и что-то неразборчиво бормоча. Гар выглядел таким встревоженным, каким Корбан никогда его не видел.

Сайвен бросилась к нему и крепко обняла. Он хмыкнул, обнимая ее в ответ

‘Я так волновалась, - пробормотала она ему в шею.

‘Что – что случилось?- Спросил Корбан. ‘Как я сюда попал?’

‘Ты просто упал, Бан, - сказал Дат, подходя ближе и дотрагиваясь до руки Корбана. - Прямо там, в снегу. Солнце почернело, а потом ты просто упал.’

- О, - сказал Корбан. Сайвен отпустила его и отступила назад, вытирая глаза, когда Брина поспешно вышла из комнаты.

‘Мы не знали, что делать, - сказала Сайвен.

‘Сай кричала, - добавил Дат через плечо.

‘Мы не знали, что делать, - повторила Сайвен, бросив свирепый взгляд на Дата. - Гар перебросил тебя через свою лошадь и поскакал сюда.’

‘Где это здесь?’

- Дом, в котором мы остановились, - сказал Дат, садясь в изножье кровати.

Брина вернулась, держа в руках поднос с чашкой и миской.

- Вот, выпей это, - сказала она, передавая ему чашку, и, взяв его под руку, не слишком осторожно усадила в более удобное положение. Гар поспешил на помощь.

‘В чем дело?- сказал Корбан, подозрительно принюхиваясь к поднимающемуся из чашки пару. - Он наморщил нос.

‘А ты как думаешь?- рявкнула лекарь.

Он нахмурился и снова принюхался. - Болиголов и еще кое-что.’

- Хм, - проворчала Брина. - Болиголов и полынь, если хочешь знать. А теперь пей. Это поможет.’

Крепко зажмурившись, он сделал глоток, поморщившись от горечи, которую принесла ему Брина, затем зажал нос и проглотил всю смесь. Он подумал, что тоже мог бы, пока Брина не схватила его за нос и не сделала это за него. Он слишком часто видел, как она делала это с теми, кто был на ее попечении.

- Хороший мальчик, - сказала Брина, мило улыбаясь. - А теперь съешь это.- Она передала ему миску и деревянную ложку. - Только овес, пока снова не начались вопросы. Борется с любой усталостью.’

Корбан кивнул и начал зачерпывать ложкой кашу.

Сайвен рассмеялась. - Ну, Брина. Ты должна открыть мне свой секрет. Я никогда не видел, чтобы Бан так смиренно соглашался с тем, чего он не хочет делать.’

‘Я только что проснулся, - пробормотал Корбан с набитым ртом. - Она использует меня в своих интересах.’

Дат рассмеялся, но смех его оборвался, когда Краф выпорхнул из темноты наверху, приземлившись на столбик кровати в ногах кровати, прямо рядом с Датом. Сын рыбака настороженно посмотрел на ворону.

Буря уткнулась носом в руку Корбана, пытаясь уткнуться носом в миску с овсом.

‘Она не бросит тебя, Бан, - сказала Сайвен. Корбан почесал волчицу за ухом и позволил ей слизнуть остатки овса из его миски.

- Незнакомец’ - внезапно проскрипел Краф на ухо Дату, заставив его вскочить с кровати, как будто он только что сидел на ревущем огне.

- О, тише, - сказала Брина, махнув рукой в сторону вороны. Дат стал ярко-красным, его глаза выглядели немного дикими.

‘Как долго я здесь нахожусь?- Спросил Корбан.

‘Недолго, - ответила Брина. ‘Ты пробыл здесь столько, сколько нужно, чтобы вскипятить котелок и размять овес.’

‘Что со мной случилось?- спросил он.

‘Ты упал в обморок, - пожала плечами Брина.

Внезапно в нем зашевелилось воспоминание, слабое, как мотылек, бьющийся о деревянные ставни. Он услышал звук крыльев, почувствовал запах чего-то гнилого, увидел фиолетовые глаза. А потом он исчез. Он провел рукой по лицу, прижав ее ко лбу.