Дно долины кишело ими, как гнездо змей, почти невозможно сосчитать. Алкион сказал, что по меньшей мере три десятка гигантов переправились через реку. Конечно, здесь их было больше.

Он сделал глубокий вдох, сжал, крепко зажмурившись. Помни о плане. Он слышал последние слова, а эхо в его разуме. Муравьи, вспомните муравьев. Он с силой натянул поводья. Его лошадь встала на дыбы, дико заржала, и он присоединил к ней свой собственный голос, крича изо всех сил.

- НАТАИР!’

Крик был подхвачен сзади, когда он с грохотом покатился вниз по склону.

Внизу, в долине, раздались крики удивления, затем раздались странные звуки рога. Дрейги взревели, заставив содрогнуться саму землю, когда гиганты и их кони повернулись навстречу нападавшим.

Теперь их разделяло всего несколько сотен шагов, когда позади Верадиса раздался звук рога, на этот раз знакомый ему зов. Он повернул коня и побежал параллельно великанам. Быстрый взгляд увидел, что те, кто стоял позади, сделали то же самое; где-то раздался грохот, взвизгнула лошадь.

Он потянулся за своим копьем, надеясь, что все те, кто стоял позади него, сделают то же самое, и обнаружил его гладкое, изношенное древко, лежащее под седлом. Он бросил его по дуге в воздух, за ним последовали сотни других. Они поднялись высоко, казалось, повисли в воздухе долгое мгновение, а затем рухнули на дно долины. Многие отскакивали от толстых чешуйчатых шкур дрейгов или, дрожа, застревали в кожаных доспехах, но еще больше находили свою цель.

Раздался такой крик, какого он никогда раньше не слышал. Огромное облако пыли поднялось со дна долины, фигуры поднимались и падали, гиганты падали со спин дрейгов, дрейги падали на землю, некоторые ревели в агонии, другие молчали.

Он вонзил пятки в бока лошади, заставляя ее карабкаться вверх по склону, удаляясь от дна долины. Прежде чем он добрался до гребня холма, он спрыгнул с лошади, хлопнул ее по заду, чтобы она побежала дальше, затем повернулся, снял со спины большой круглый щит, вытащил из ножен короткий меч, воины вокруг него сделали то же самое.

Глубоко вздохнув, стараясь унять бешеный стук сердца, он посмотрел на долину.

Многие дрейги и великаны были повержены. Несколько великих ящеров, без всадников, ринулись вниз по долине к деревне. Послышались голоса на грубом гортанном языке великанов. Дрейги с всадниками неслись вперед, удивительно быстро для их массы, образуя грубую линию, которая тянулась вверх по склону к нему – их было больше десятка. Слишком много. Позади них он увидел пеших великанов, которые большими скачущими шагами вытаскивали из-за спины топоры и огромные боевые молоты. Дрожь прошла от Земли к его сапогам, вверх по ногам.

- СТЕНА ЩИТОВ!- закричал он, сделав несколько шагов вперед и пытаясь встать впереди и в центре своих людей. Вокруг него теснились тела, щиты с глухим стуком ударялись друг о друга.

Пока что план сработал идеально. Многие великаны были повержены, и ни один из их воинов не пал. Натаир была прав. Использовать дальнобойное оружие и остаться в живых было намного лучше, чем смотреть гиганту в глаза и умереть. Впрочем, у него еще много шансов на это, подумал он.

Теперь настало время рассказа.

Дрейги взбирались вверх по склону, согнутые ноги толкали их огромную тушу вперед, загребающие когти выбрасывали в воздух огромные брызги гравия и грязи.

Триста шагов отделяли их от стены из щитов и людей. Он чувствовал, чувствовал запах страха, исходящий от окружающих, от него самого. В животе у него все перевернулось, а ноги ослабели, лишившись всякой силы. Все его инстинкты кричали, чтобы он повернулся и побежал.

- Сейчас, Натаир, сейчас, - пробормотал он.

Двести шагов. Земля сотрясалась, приближающиеся дрейги казались огромной приливной волной. Он мог различить мельчайшие детали: сколотый зуб в разинутой пасти дрейга, крапчатые зеленые и коричневые чешуйки на шее другого, кружащиеся татуировки на руках гигантов – их рассказ, подумал он. Где же Алкион? Где же Натаир? Он попытался сглотнуть, но во рту пересохло, и он закашлялся.

Сто шагов. Где-то вдалеке раздался громкий рев, похожий на рев моря, охваченного штормом. Он, должно быть, был слишком громким, чтобы расслышать его из-за атакующих дрейгов. Многие из огромных ящеров дрогнули, замедлили шаг, великаны в седлах повернулись. Шум позади них нарастал: лязг оружия о щиты, рев голосов воинов, неистовые звуки Рожков. Верадис выглянул из-за края щита, мельком увидел отряд Натаира, несущийся по гребню на дальней стороне долины.

"Ты будешь наковальней, а я-молотом", - сказал ему Натаир. Гиганты изо всех сил пытались повернуть своих коней, понимая, в какую ловушку они попадают – чтобы попасть в ловушку в стене щитов, а затем атаковать всадников с тыла. Раздались резкие голоса, затем многие из огромных ящериц повернулись и с грохотом понеслись вниз по склону навстречу атаке Натаира. Горстка дрейгов все еще двигалась вверх по холму, нацелившись на врага перед собой, гиганты следовали за ними пешком.

Верадис поморщился. Он надеялся, что их станет больше. По сути, все. Он глубоко вздохнул, уперся ногами в землю и стал ждать, когда разразится буря.

Дрейги врезались в стену, послав сотрясающий взрыв, пронзивший собравшихся людей. Тела, щиты, кровь-все летело по воздуху туда, где дрейги соединялись со стеной. Верадис почувствовал, как его охватывает ужас. Натаир была неправ. Стены щитов было недостаточно, чтобы повернуть дрейгов.

Огромные ящерицы проломили стену, разбросав людей, растоптав их в неузнаваемые груды плоти и костей, гиганты сидели на огромных седлах, хлестали их молотом и топором с длинными древками, затем ящерицы прошли через другую сторону стены, их инерция несла их через гребень.

- ПЕРЕГРУППИРУЙТЕСЬ, - крикнул Верадис, хотя он не был уверен, что кто-то услышал его сквозь крики умирающих и раненых воинов. Ящеры были на дальней стороне хребта, несомненно, поворачиваясь, чтобы сеять смерть среди своих людей, но он ничего не мог с этим поделать. Более настойчивыми были два десятка молчаливых, мрачных гигантов, несущихся вверх по склону к нему.

- СТЕНА ЩИТОВ!- он закричал, и, по крайней мере, окружающие его услышали, потому что он почувствовал приближение людей, а потом на них набросились великаны.

Тела врезались в стену. Стена заколебалась вокруг Верадиса, люди кряхтели, поднимались на ноги, опираясь на огромное давление гигантской плоти и костей. Топор врезался в щит человека рядом с Верадисом, щепки дерева брызнули им в лицо, затем воин исчез, его потащили вперед, когда гигант вывернул свой топор. Еще один воин подошел и заполнил образовавшуюся брешь.

Огромный удар обрушился на щит Верадиса, отчего его рука онемела, а ноги подогнулись. Он взглянул поверх своего щита и увидел маленькие свирепые глазки на угловатом лице гиганта, возвышающегося над ним, поднявшего над головой огромный боевой молот, готовясь нанести еще один удар.

Верадис поднял щит, вслепую ударил коротким мечом под железный обод, услышал вой, почувствовал, как горячая кровь хлынула ему на руку. Гигант ослабил хватку на своем боевом Молоте, оружие упало на землю, а пальцы судорожно вцепились в его бедро, пытаясь остановить струю крови. С глухим стуком великан упал на колени, и Верадис снова нанес удар, вонзив клинок в горло великана. Он вытащил его, когда его противник опрокинулся назад. Он беззвучно зарычал и поднял свой щит. Еще один гигант маячил перед ним, рубя его щит огромным двузубым топором. Клинок застрял, Верадис изо всех сил вцепился в щит, моргая на острие топора, всего в нескольких ладонях от его глаза. Теперь позади него раздавались толчки, кричали люди. Его охватила паника: неужели за спиной раздался голос великана? Неужели дрейги вернулись? Затем гигант, стоявший перед ним, навалился на свой топор и, спотыкаясь, потащил его вперед, прочь от стены щитов. Он поскользнулся в крови, упал на одно колено, поднял свой короткий меч в тщетной попытке блокировать удар топора, который, как он знал, должен был последовать. Раздался резкий звук, бульканье, а затем голова великана покатилась по земле перед ним.

- Сюда, малыш, - прогремел голос позади него. Он обернулся и увидел Алкиона, стоящего над ним с огромным длинным мечом в руке, с лезвия которого капала кровь.

- Б-битва . . .- Верадис тяжело дышал.

‘Почти все, - сказал Алкион. ‘Смотри.’

Верадис провел рукой по глазам, вытирая кровь и пот. Алкион был прав. Стена щитов выдержала атаку гигантов, более двух десятков огромных воинов были убиты по всей ее длине. Вдали все еще бушевали звуки битвы. Он направился к гребню долины, Алкион последовал за ним.

Дрейги, которые прорвались сквозь его защитную стену с таким разрушительным эффектом, бежали, облако пыли поднималось вокруг них. Пока он смотрел, они постепенно исчезали вдали.

Повернувшись, Верадис посмотрела вниз, на дно долины. Некоторые из великанов и дрейгов отступали вниз по долине; те немногие, что стояли и сражались, были окружены потоком воинов на лошадях. "Вспомни муравьев", - сказал Натайр, и отсюда повозки и всадники выглядели странно похожими на тех муравьев, которых он видел в тот день на поляне, копошащихся над собакой.

Его глаза остановились на одном воине, сжимающем знамя Натаира. Значит, Раука все еще жив. Хорошо. Затем он увидел Натаира, безошибочно узнаваемого на своем огромном белом жеребце, всаживающего копье в пасть дрейга. Зверь взревел, попятился назад, раздавив горстку всадников в своем падении. И сражение закончилось так же внезапно, как и началось. Он вдыхал глубокий вздох облегчения. Натаир был прав-неожиданность, тактика, их собственные элементалы – все объединилось, чтобы выиграть битву. Но он был так близко, балансируя на острие ножа. Если бы гиганты и дрейги повернули назад и атаковали его стену щитов с тыла, вместо того чтобы бежать . . .