Сайвен не нравились конюшни в Утандуне: они казались слишком новыми. Сегодня она ездила с принцессой Эданой и ее родителями. Большая часть их лошадей стояла на лугах за пределами крепости, но королевские скакуны держались в стенах Утандуна. Она нахмурилась и непроизвольно вздрогнула. Что-то здесь было не так. Ей хотелось домой.

Не будь таким ребенком. Она вывела оседланную лошадь во двор, где уже сидела Эдана.

И в любом случае, у нее не было причин так думать. Совсем наоборот. Ронан попросил ее прогуляться с ним прошлой ночью. Он заставил ее смеяться и краснеть в равной мере. Он говорил о них как о паре, просил у ее отца разрешения ухаживать за ней. Она почувствовала трепет в животе, просто при мысли об этом, все еще ощущая вкус его губ. Она покачала головой и застенчиво огляделась, как будто люди могли угадать ее мысли, просто взглянув на нее. Но никто не обращал на нее внимания. Кроме Ронана, конечно. Они обменялись улыбками.

Сегодня они собирались прокатиться по Лесу Мрака, Король Бренин сказал королю Овейну, что хотел бы посмотреть на лес. Овейн немедленно предоставил в их распоряжение проводника.

Королева Алона тоже шла со своим мужем, что означало Талла и еще дюжину воинов с суровыми лицами. Она тихо поднялась в седло.

Послышался стук копыт, и во двор въехал Вонн. Он наклонил голову к Алоне.

- Король Бренин шлет свои извинения, - сухо сказал он, - но он и мой отец не могут выехать сегодня. У них задержка.’

- Ох, - сказала Алона и нахмурилась. ‘Здесь так скучно, - сказала она со вздохом. ‘Ну, раз уж мы все здесь готовы, то можем обойтись и без них – не так ли, Талл?’

- Как пожелаете, Миледи.’

‘Ты присоединишься к нам, Вонн?- спросила она.

- Боюсь, что нет, - ответил молодой человек. - Мой отец велел мне вернуться к нему, как только я передам это послание.’

‘Тогда мне лучше не задерживать тебя, - сказала Алона.

‘Моя госпожа. Он опустил голову и повернул лошадь.

‘Почему у тебя такое вытянутое лицо, Вонн?- Спросила Эдана, когда он проходил мимо них.

- А? Ничего.- Он пожал плечами. ‘Отец . . .- пробормотал он и покачал головой. ‘Ничего. Во всяком случае, ты ничего не поймешь.’

Эдана нахмурилась.

Сайвен хмуро посмотрел на Вонна, внезапно вспомнив тот день в загоне, когда он столкнулся с Бэном, когда Щит убил собаку. - Возможно, ты разбила ему сердце, Эдана, - сказала она, - теперь, когда он знает, что вы никогда не будете вместе.- Всем было известно, что Эвнис заманивал Вона в качестве потенциального мужа принцессы Эданы. По словам Эданы, вчера вечером ее отец ясно дал понять Эвнису, что этого никогда не случится.

Вонн невесело улыбнулся ей и наклонился в седле. - Ты хочешь услышать секрет?- сказал он тихо, не дожидаясь ответа. - Я рад, что мы не будем связаны. Радость. Я люблю другую.’

- Кто это?- сказали обе девушки одновременно.

Вонн ухмыльнулся, внезапно став красивым, и приложил палец к носу. Он пришпорил лошадь и выехал со двора.

Вскоре все собрались в путь, окруженные десятком воинов в серых плащах. Талл возглавлял колонну, возвышаясь над Алоной и проводником в красном плаще, охотником из Утандуна. Затем они двинулись дальше, по запруженным народом улицам Утандуна, к зеленому холму, и вдруг Сайвен почувствовала, как ее настроение поднимается. Она увидела Корбана, стоящего у моста, перекинутого через реку. Оставалось только улыбнуться ему, а потом они проскакали мимо, перескакивая через мост и поворачивая на запад вдоль берега реки, прежде чем их проводник свернул под деревья Темного Леса.

‘Как ты думаешь, кто это?- Сказала Эдана Сайвен, когда они рысью побежали по пестрой тропинке, солнце рисовало на земле изменчивые узоры, а ветви над головой покачивались на ветру.

- Кто что такое?- сказала Сайвен.

- Таинственная девушка Вонна.’

‘Я не думала, что он способен влюбиться. Он всегда казался слишком высокомерным.’

‘Но вокруг него всегда крутятся женщины, - сказала Эдана.

‘Как мухи, - пробормотала Сайвен.

‘Может, от него дурно пахнет, - предположила Эдана.

Сайвен рассмеялась.

‘Но я никогда не видела, чтобы он интересовался другими женщинами, - продолжала Эдана.

- А я думала, он только на тебя и смотрит.- Сказала Сайвен. ‘Ты ранена?’

‘Не говори глупостей, - резко сказала Эдана. - Я просто ненавижу не знать. Когда мы вернемся домой, нам придется присмотреться к нему повнимательнее.’

- Смотреть на кого?- Сказал Ронан, подъезжая ближе.

- Вонн.’

- Вонн. За что же?’

- Потому что у него есть секрет, - загадочно ответила Эдана.

- Сайвен, - позвала Королева Алона из головы колонны. ‘Приходи. Ехай со мной.’

Сайвен пнула лошадь вперед, Эдана подняла брови.

‘Я видела твоего брата на мосту, - сказала Алона.

‘Я тоже так думал.’

‘Как . . . как он там? После того случая с его волком?’

- Ну, конечно, грустно, - сказала она, не зная, насколько должна быть честной. ‘Я слышу, как он плачет по ночам в своей комнате.- Она пожала плечами. - У них была связь.’

- Какая жалость, - сказала Алона. - Но другого выхода не было. После того, что сделал этот волк.’

‘Они это заслужили’ - отрезала Сайвен. Раф выхватил меч. Я думаю, что они убили бы Корбана и Фаррелла, даже Бетан-Буря спасла их, не поступила бы иначе, чем собака моего отца, но она наказана, а не Раф или Крейн. Бан пошел помогать кому-то, а потом его наказали. Это нечестно’ - сказала она, покраснела и закрыла рот. Все эти мысли приходили ей в голову бесчисленное множество раз, но она никогда не собиралась озвучивать их королеве Ардана.

Талл хмыкнул рядом с ними, и в его глазах промелькнуло что-то вроде одобрения. Королева Алона нахмурилась.

И если бы это был Корбан, который свою руку покалечил, или Фаррелл?- сказала она. ‘Твое суждение субъективно, Сайвен. Нет, это был единственный выход. Волк должен был быть уничтожен. Алона пожала плечами. ‘А кроме этого, разве Корбан был чем-то другим?’

‘Нет . . .- сказала Сайвен. По правде говоря, Корбан менялся во всех отношениях. С тех пор как этот человек ушел – Мейкал – он казался более спокойным, замкнутым. Она хотела поговорить с ним об этом и рассказать ему о том, что подслушала, но каждый раз, когда она пыталась, что-то останавливало ее, будь то обстоятельства или просто чувство. А в другое время он казался прежним Баном, только более уверенным в себе – по крайней мере, когда он учил ее и Дата их оружию. Даже не осознавая этого, Корбан стал их лидером, тем клеем, который держал их всех вместе.

‘Не совсем, - поправилась она. - Он скучает по Буре.- Она пожала плечами. ‘И он скоро отсидит свою Долгую Ночь, пройдет испытание воином. Я думаю, он просто растет.’

Алона медленно и задумчиво кивнула. - Талл, как поживает Корбан на Рябиновом поле?’

- Корбан? Он хорошо поработал, Миледи. Очень хорошо. Хотя он мог бы быть мастером с клинком . . . он нахмурился и больше ничего не сказал.

- Хотя что?- Подсказала Алона.

‘Ничего особенного, - ответил воин. - Его стиль, вот и все. Это совсем другое. Может быть, потому, что Халион-его Мастер.- Здоровяк пожал плечами. - С копьем он справится: не самый лучший, но и не самый худший. С поклоном, ну, скажем так, это не для него.’

- Спасибо, - сказала Алона.

Талл немного помолчал, потом снова заговорил: - У него есть выдержка . . . мужество. Глубокий вид. Я никогда раньше не видел этого так ясно в таком молодом человеке. Он кивнул сам себе и больше ничего не сказал.

Некоторое время они ехали молча, лес наполняли стук копыт, скрип и звон упряжи.

‘Впереди поляна, миледи, - сказал проводник. - Хорошее место, чтобы дать отдых лошадям и остановиться выпить.’

Они вывалились на поляну, и солнечный свет внезапно ослепил их. Сайвен по-прежнему шла во главе колонны, а Алона, Талл и их проводник рысью направились к центру поляны. Остальные-Эдана, Ронан, остальные воины-встали по обе стороны от королевы, некоторые спешились.

Сайвен подняла голову, моргая, и прикрыла глаза от яркого солнца. Пение птиц заполнило поляну, пчелы лениво жужжали вокруг зарослей подснежника и красного кампиона.

И тут ударила первая стрела.