— Обещаю, — выдохнула она, поглаживая спутанные волосы Гвин. — Обещаю.

Гвин всхлипнула, и Неста позволила себе рыдать вместе с ней, крепко сжимая ее. Позволив своей поглаживающей руке остановиться на шее Гвин.

Щипок в нужном месте, точно в той точке, которую Кассиан показал ей, и все было сделано.

Гвин опустилась вниз. Без сознания.

Неста хмыкнула, осторожно опуская Гвин на землю и глядя на Эмери. Лицо ее подруги было серьезным, но не удивленным.

— Ты сможешь нести ее всю оставшуюся дорогу? — Это было бы само по себе подвигом. — Или, по крайней мере, продолжать идти до рассвета?

— Я так и сделаю. — Неста знала, что Эмери найдет в себе эту силу. У нее была стальная душа.

Эмери положила меч перед Нестой. Ее кинжал. Щит.

— Оставь себе фляги, — сказала Неста, похлопывая по своей. — У меня достаточно. — Еще одна ложь.

— Она никогда тебе этого не простит, — сказала Эмери.

— Я знаю. — Мужчины поднялись выше. Она не стала дожидаться, пока Эмери заговорит, и помогла Гвин поместить на спину Эмери, которая зашипела от тяжести на своих крыльях, расправляя их под неудобными углами. Неста обвязала их окровавленной веревкой. Эмери поморщилась, но сумела сделать несколько шагов.

— Пойдем с нами, — предложила Эмери, и в глазах ее блеснуло серебро.

Неста покачала головой.

— Считай это погашением долга.

По щеке Эмери скатилась слеза.

— За что?

— За то, что вы стали моими подругами. Даже когда я этого не заслуживала.

Эмери поморщилась.

— Нет никакого долга, Неста.

Но Неста мягко улыбнулась.

— Есть. Позволь мне заплатить.

Проглотив слезы, Эмери кивнула. Подняв Гвин повыше, она поморщилась, но сумела проковылять через арку. К скалам и последнему отрезку Перелома, вплоть до вершины.

Неста не попрощалась. Она просто вдохнула через нос, задержала дыхание, затем выдохнула. Она снова и снова успокаивала свой разум, пока ее дыхание не превратилось в ровный грохот волн, а сердце не стало твердым камнем.

Она была скалой, о которую разбивался прибой. Эти мужчины тоже сломаются против нее.

***

У них не было выбора. С Эрисом в руках Бриаллин, Кассиан и Азриэль могли только следовать за сгорбленной, закутанной в плащ фигурой к озеру. Кассиан не осмеливался задуматься, не используют ли Корону против него. Если бы его использовали на Азриэле.

Отряд, в котором путешествовали Эрис и Бриаллин, рассеялся, и его нигде не было видно на берегу озера. Были ли они вообще реальными? Или просто иллюзия?

Взглянув на Аза, он увидел каменное лицо брата и холодную ярость в его глазах.

Сгорбленная фигура в плаще остановилась перед камнями озера. Эрис остановился рядом с ней.

— Выкладывай, — сказал Кассиан.

Бриаллин откинула капюшон плаща.

Там ничего не было. Материал упал, собираясь на камнях. Лицо Эриса оставалось пустым.

— Просто ожившее ядро магии, — протянул скользящий голос с озера.

В тридцати футах от берега, стоя на поверхности, плыла тень. Она двигалась и искривлялась, ее края трепетали, но у нее были смутные очертания высокого мужчины.

— Кто ты? — спросил Азриэль.

Но Кассиан знал.

— Кощей, — прошептал он.

***

Неста долго стояла под Перевалом Эналия.

Она достала фляжку. Выпила остатки воды. Отбросила ее в сторону.

Она засунула кинжал за пояс. Подняла меч. И провела черту в грязи перед аркой.

Ее последний бой. Ее последняя линия обороны.

Неста собрала щит. Она посмотрела через плечо туда, где Эмери расчистила последнюю группу валунов и теперь с трудом поднималась по длинной прямой тропинке к вершине.

Легкая, тихая улыбка скользнула по лицу Несты.

Затем она подняла свой щит. Повернула меч.

И шагнула за черту, которую провела, чтобы встретиться со своим врагом.