Янтарные глаза Эриса изучали ее.

— Понимаю почему Рисанд прятал тебя.

Она должна была льстить ему, держать его на своей стороне.

— Я видела тебя на прошлой неделе.

Эрис усмехнулся.

— И как бы ни было захватывающе видеть, как ты заставляешь Тамлина бежать прочь, поджав хвост, я не видел тебя с этой стороны. Время, прошедшее после войны, изменило тебя.

Она не улыбнулась, но встретила его пристальный взгляд и сказала:

— В лучшую сторону, я надеюсь.

— Конечно, в более интересную. Похоже, ты все-таки пришла сегодня поиграть. — Эрис развернул ее, и когда она повернулась к нему, он прошептал ей на ухо:

— Не верь той лжи, которую они говорят обо мне.

Она отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться с ним взглядом.

— О?

Эрис кивнул туда, где Мор наблюдала за ними с Фейрой и Рисом, ее лицо было нейтральным и отчужденным.

— Она знает правду, но никогда не расскажет ее.

— Почему?

— Потому что она боится.

— Своим поведением ты не завоевываешь себе никаких благосклонностей.

— Разве я не вступаю в союз с этим двором под постоянной угрозой быть обнаруженным и убитым моим отцом? Разве я не предлагаю помощь всякий раз, когда Рисанд желает? — Он снова развернул ее. — Они верят в версию событий, которую легче проглотить. Я всегда думал, что Рисанд мудрее, но он, как правило, слеп, когда дело касается тех, кого он любит.

Губы Несты дернулись в сторону.

— А ты? Кого ты любишь?

Его улыбка стала резче.

— Ты спрашиваешь о моем праве?

— Я просто хочу сказать, что в наши дни трудно найти хорошего партнера для танцев.

Эрис рассмеялся, и этот звук словно шелк прошелся по ее коже. Она вздрогнула.

— Действительно так. Особенно того, кто сможет и потанцевать, и оторвать голову короля Хэйберна.

Она позволила ему увидеть частичку этого человека — увидеть дикую ярость и серебряный огонь, свидетелем которых он был до Тамлина. Потом она моргнула, и он исчез. Лицо Эриса напряглось, но не от страха.

Он снова закружил ее, вальс уже подходил к концу. Он прошептал ей на ухо:

— Говорят, твоя сестра Элейн-красавица, но сегодня ты затмеваешь ее. — Его рука погладила обнаженную кожу ее спины, и она слегка выгнулась от этого прикосновения.

Неста заставила себя сглотнуть, позволила появиться намеку на румянец на ее щеках.

Вальс закончился, и они плавно перешли к следующему танцу, на этот раз более требовательному. Она помнила это из своих уроков с Мор — он был прекрасным и размашистым, как во сне, пока его последняя минута не стала такой величественной, что у нее всегда перехватывало дыхание. Предвкушение пронзило ее, осветив глаза.

— Ты напрасно пропадаешь при Ночном Дворе, — пробормотал Эрис, кружась, юбки окутывали их обоих. — Совершенно напрасно.

— Не думаю, что это комплимент.

Еще один смешок. Краем глаза она заметила какое-то движение, но не отрывала взгляда от Эриса, не останавливалась до тех пор, пока не остановилась.

— Проваливай.

Холодный голос Кассиана прорвался сквозь чары музыки, остановив ее. Он стоял перед ними, среди моря людей, кружащихся вокруг, и хотя большинство из них были одеты в черное, его доспехи и клинки заставляли его казаться… другим. Настоящей частичкой ночи.

Эрис посмотрел на Кассиана сверху вниз.

— Я не подчиняюсь приказам грубиянов.

Неста подавила рык и холодно обратилась к Кассиану:

— Я правильно поняла, что ты хочешь потанцевать со мной?

— Да, — его карие глаза горели яростью. Неужели он действительно поверил в то, что увидел на танцполе?

Эрис оскалил зубы на Кассиана.

— Иди и сядь у ног своего хозяина, пес.

Ей потребовалась вся ее концентрация, каждый момент Успокоения Разума, чтобы не разорвать горло Эриса. Но Неста загнала свою ярость вниз, подавила свою силу.

— Никто не любит эгоистичных партнеров, Эрис. — Она даже не взглянула на Кассиана. Не доверяла тому, что она сделает, если увидит боль в его глазах от оскорбления Эриса. Фейра и Рисанд подарили Эрису один из ее клинков, чтобы обеспечить его дальнейший союз. Она не станет рисковать. Поэтому она добавила, напевая:

— Время делиться.

Эрис одарил ее насмешливой улыбкой.

— Мы поиграем позже, Неста Арчерон. — Не обращая внимания на Кассиана, он отправился к помосту.

Оставшись наедине с Кассианом на переполненном танцполе, Неста спросила:

— Теперь ты счастлив?

Лицо у него было каменное.

— Нет, — Бросив взгляд через плечо, она увидела напряженные лица Риса и Фейры, которые, несомненно, кричали на него мысленно. Но если они с Кассианом задержатся так слишком долго, заклинание, которое она соткала вокруг Эриса, может быть разрушено, и …

Кассиан протянул руку. Сглотнул один раз.

Он нервничал. Этот мужчина, который сталкивался с вражескими армиями, который сражался на грани смерти больше раз, чем она могла сосчитать, который боролся с таким количеством опасностей, что это было чудо, что он выжил… Он нервничал.

Это смягчило какую-то важную ее часть, и Неста вложила свою руку в его, их мозоли заскрежетали друг о друга. Его рука скользнула по ее талии, такая большая, что охватила почти половину. Она подобрала юбки и подняла на него глаза.

Неста отступила на шаг, ведя его, их, в танец, и Кассиан последовал за ней.

Он не был таким грациозным, как Эрис. Он не двигался инстинктивно в такт каждому удару, как она. Но он не отставал, желая последовать за ней в музыку, в звук и движение, и его глаза не отрывались, не хотели отрываться от ее лица.

Их шаги ускорились, и Кассиан нашел свой ритм.

Он развернул ее, и она резко обернулась, его руки ждали, чтобы поймать ее.

Его рука на ее талии напряглась, его единственное предупреждение, когда он запустил их дальше, быстрее в музыку. Кассиан улыбнулся ей, и мир исчез.

Музыка больше не была самой прекрасной вещью на свете. Он был.

Неста уже не могла остановиться.

Ответная улыбка, которая наконец расцвела на ее лице, была яркой, как рассвет.

***

Кассиан уступил Несту только Азриэлю, который увлек ее в вальс так же легко, как дыхание.

Подойдя к винному столу, чтобы налить себе бокал, Кассиан встретился взглядом с несколькими придворными, таращившимися на Несту, и дал им понять, что произойдет, если они хотя бы приблизятся к ней. Они быстро отошли, и он прислонился к колонне, с удовольствием наблюдая, как Неста танцует с его братом.

Мгновение спустя Мор была рядом с ним, ее губы изогнулись вверх.

— Похоже, наши уроки окупились.

Кассиан поцеловал ее в щеку.

— Я твой должник. — Последние недели они тайно тренировались. У Мор определенно закружилась голова, когда он попросил ее о помощи.

Но теперь ее глаза потемнели, а лицо побледнело.

— Как у тебя дела? — спросил он нейтрально, хорошо зная людей вокруг. То, кем была и чем стала для них Мор.

Мор приподняла одно плечо, потом опустила.

— Прекрасно. — Она кивнула на Несту. — Мне понравилось наблюдать за тем, что она делает. — Она ткнула его локтем в ребра. — Хотя, полагаю, ты так не смог. Ты просто должен был вмешаться, не так ли?

Он скрестил руки на груди.

— Рис может с этим справиться.

— Похоже, — сказала Мор, и Кассиан проследил за ее взглядом в сторону помоста, где Эрис стоял рядом с тронами, разговаривая с Рисом и Фейрой.

Даже не моргнув в их сторону, Кассиан обнаружил, что Рис впустил его в разговор — он был в сознании Риса, видел и слышал разговор глазами Риса. По внезапной неподвижности Мор он понял, что ее тоже впустили.

— Хорошо, — сказал Эрис Рису, засовывая руки в карманы. — Ты показал мне, что я могу иметь, Рисанд. Я достаточно заинтригован, чтобы спросить, что вы хотите взамен.

Фейра ворвалась в мысли Риса, Что?!

Кассиан хотел повторить то же самое, все его тело напряглось. Но Рис не двинулся с места, где он развалился на своем троне.

— Что ты хочешь этим сказать?

Похоть остекленела в глазах Эриса. Алчная, расчетливая похоть. Кассиан проглотил рычание. — Я имею в виду, что все, что ты хочешь, я дам тебе в обмен на нее. Как мою невесту. — Он дернул подбородком в сторону ящика с кинжалом у ног Риса. — Я бы предпочел ее, чем это.

Он лишь станцевал с ней три танца! — взвизгнула Фейра. Рис, казалось, боролся с улыбкой.

Кассиан мог только смотреть на горло Эриса, размышляя, задушить его или разрезать кожу. Пусть истекает кровью на полу.

— Это не мое решение, — спокойно сказал Рис Эрису. — И вообще, глупо с твоей стороны предлагать мне все, что я хочу, в обмен на нее.

Его челюсти сжались.

— У меня есть свои причины.

По теням в его глазах Кассиан понял, что за опрометчивым предложением кроется нечто большее. Что-то такое, чего даже шпионы Аза не заметили при Осеннем дворе. Все, что потребуется, это один толчок силы Риса в его разум, и они узнают, но… это шло вразрез со всем, за что они выступали, по крайней мере среди их союзников. Рис требовал их доверия; он должен был дать его взамен. Кассиан не мог винить брата за это.

— Конечно, это бонус, — добавил Эрис, — тем самым я отплачу Кассиану за то, что он разрушил мою помолвку с Морриган.

Мудак. Руки Кассиана сжались в кулаки, но пальцы Мор легли на его руку. Нежно и успокаивающе.

Разве мы не можем бросить его зверям под клеткой и покончить с ним? Фейра кипела от злости на Риса.

Губы Риса снова дрогнули. Такая кровожадная, Кассиан услышал, как его Высший Лорд напевает своей супруге.

— Все, что я захочу, будь то армия Осеннего Двора или твой первенец, ты отдашь мне это в обмен на Несту Арчерон в качестве жены?

Кассиан издал низкий горловой рык. Его брат позволил этому зайти слишком далеко.

Эрис сверкнул глазами.

— Не на столько, чтобы отдать первенца, но да, Рисанд. Ты хочешь армии против Бриаллин и моего отца, ты их получишь.

— Я не могу позволить сестре моей жены идти в бой без посторонней помощи, не так ли?

Ты можешь вернуть все подарки на Солнцестояние в обмен на то, что я разорву его на части, — сказала Фейра. Кассиан закрыл рот, чтобы не кричать в их сторону о своем согласии.