— Умна, — одобрительно усмехнулся магистр в бороду. — Командуйте штурм!

— Captis, — приказала стоящая рядом с магом Джулия в свой шлем.

Двое хильдар откатили створки ворот, и остальные забежали внутрь. Тотчас раздались крики и несколько выстрелов хильдарского оружия. Сверкнула вспышка магии.

— Ой, сейчас наша молодежь там наворотит делов, — буркнул Тиорий, вскакивая и совсем не по-старчески резво бросаясь в конюшню.

— Они ушли! — сообщила ему бегущая рядом Джулия. — Наши зашли в здание, и в это время беглецы на двух лошадях выехали через ворота на другой стороне. Находившиеся там двое оперативников не смогли остановить мчащихся лошадей, произвели несколько выстрелов, но лошади не испугались, а стрелять на поражение запрещено!

Когда магистр Тиорий и Скорпи забежали в конюшню, маги уже седлали лошадей. Несколько хильдар также имели опыт работы с лошадьми. Остальные старались подражать им, однако сказывался недостаток опыта и дело шло не очень хорошо.

Тем не менее, достаточно споро были оседланы девять лошадей, на которые вскочили маги и четверо хильдар, немедленно сорвавшиеся в погоню за беглецами. Еще на одну заседланную лошадь взобрался Тиорий. Скорпи без лишних разговоров отобрала у одного из солдат оружие и вскочила на коня без седла. Крепко вцепилась ему в гриву и толкнула пятками в бока. Конь взвился на дыбы от такого обращения, но Скорпи лишь крепче сжала колени и быстро шлепнула коня по морде. Тот проявил сообразительность, перестал упрямиться и скакнул за остальными.

— А вы хорошо держитесь, — светским тоном заметил Тиорий, подведя свою лошадь так близко, чтобы можно было не слишком кричать. Сам магистр держался верхом с непринужденным изяществом, двигаясь в такт скачке. — Имеете опыт езды?

— Имею опыт работы, — откликнулась припавшая к шее коня Джулия. — Быстро действовать в сложных условиях, не падать когда толкают, а также находить общий язык с разными строптивыми упрямцами.

— О да. Замечательный набор умений. Не хотите ко мне в контрразведку, на работу? Мне бы пригодился такой способный человек.

Джулия повернула голову к магу, зубасто ухмыляясь:

— Уже работаю в схожей области.

— Мда, ну, если надумаете — всегда рад.

— Уж лучше вы к нам!

Маг и Джулия быстро настигли своих людей. Далеко впереди были видны две лошади, галопом скачущие по дороге, лежащей между двух полей.

— Куда они бегут? — крикнула Скорпи Тиорию.

— Вы мне скажите.

— Пока я могу лишь сказать, что они движутся примерно в ту же сторону, что и летели до этого. Вы же ее преследовали через океан, должны знать куда она стремится. Мне Лайза этого так и не сказала.

— Увы, мне тоже. Сейчас догоним, выясним.

— А догоним? — усомнилась Скорпи. — Не похоже, что наши кони быстрее их.

Тиорий бросил поводья, выдернул правой рукой из гривы своей лошади волос, а пальцы левой сложил щепотью. На кончиках пальцев возник маленький огонек, в который маг и сунул конский волос. Тот быстро превратился в струйку дыма, которую Тиорий втянул ноздрями, а потом выпустил изо рта заклинанием. Глаза лошади под магистром налились красным огнем, дыхание стало вырываться клубами черного пара, бег ускорился, и движения ног слились в сплошное марево. Такое же происходило и с другими лошадьми отряда. Расстояние между преследователями и беглецами начало быстро сокращаться.

— За нами погоня, — отметил Саймон, бросив короткий взгляд за спину.

— Что, правда? — чародейка была занята тем, что отвязывала доски от ног. Делать это на полном скаку похоже даже ей было не очень удобно, и сарказм в ее вопросе мог разъесть железо.

Одна за другой обе дощечки полетели в сторону, чародейка перекинула одну ногу через круп, вдела ноги в стремена и чуть склонилась вперед к лошадиной шее.

— Что это было? — задал вопрос бард. — С твоими ногами?

— Магистр Тиорий сделал одну крайне неприятную штуку. Вот уж не ожидала.

— Чего?

— Того, что он сделал.

— И доски защищали от того, что он сделал, я так понимаю?

— Верно.

— А сейчас ты их сняла. Думаешь, подобное не повторится?

— Ага, мои следы уже остыли. Да и магистр Тиорий похоже среди тех, кто нас преследует, так что ему все равно сейчас это не повторить.

— Я испугался за тебя, — признался Саймон. — И за себя тоже. За то, что не знаю что сделать, чтобы помочь.

— Ну, теперь знаешь, — чародейка послала спутнику быструю улыбку. — И я сама впредь буду осторожнее.

— Тогда ладно. А мы сейчас просто убегаем от погони или убегаем куда-то?

— И то, и другое одновременно! Погоня — это замечательно! — радостно сообщила девушка.

— Я помню, что тебе нравятся погони! — откликнулся Саймон. — Ты и в Белом Лесу это говорила.

— Точно. Прямо сейчас наша главная задача — оторваться, поэтому мы убегаем. Все просто и незатейливо, как это происходит испокон веков — один бежит, второй догоняет. Но если ты заметил, мы скачем в ту же сторону, что и летели. По моим расчетам, мы успели достаточно близко подлететь к храму, так что он должен быть уже где-то неподалеку.

— Да ладно? — не поверил бард. — Здесь же пусть не город, но вполне себе обжитая территория. Поля, фермы. Да мы прямо сейчас по дороге скачем!

— И?

— Древние храмы не могут стоять посреди выпаса для коров, это всем известно! Это закон жанра!

— Ну, можешь тогда написать жалобу Всевидящему Совету, — пожала чародейка плечами. — К тому же, мы еще не приехали. Чего ты возмущаешься заранее? Может быть, храм достаточно удален, чтобы на его стенах не сушили белье местные жители.

— Если бы вокруг были джунгли, я бы мог поверить. Там бывает, что вот дорога, а чуть сойди в сторону — непролазные заросли. И вроде по расстоянию недалеко, а чтобы добраться — нужно потратить уйму сил и времени. Но здесь-то обычная средняя полоса! Здесь нет серьезных естественных препятствий.

— Ага, — рассеянно отозвалась чародейка, которая то и дело оглядывалась через плечо.

— Что там? — оглянулся и бард.

— Догоняют нас, вот что.

— Какие-то у них кони странные…

— Магически ускоренные, — Лайза принялась быстро распускать свои косички, все кроме двух. Вскоре грива белых волос разметалась по спине чародейки.

— Дай мне свой нож!

Девушка под корень срезала оставшиеся косички и зажала их в зубах. Распущенные волосы сгребла в кулак и одним взмахом ножа отчекрыжила получившийся хвост под самым затылком.

— Держи меня! — невнятно пробурчала чародейка, разворачиваясь в седле лицом к лошадиному хвосту.

Саймон одной рукой в конскую гриву вцепился, другой — Лайзу держит, чтобы она не упала. Чародейка принялась сквозь зубы что-то бормотать над пучком волос. А погоня уже близко. Всего локтей десять между ними. Первым магистр Тиорий скачет, и горячее дыхание его лошади чародейке лицо обжигает, вот-вот маг схватит её костлявыми пальцами. За ним Джулия на коне без седла и упряжи. Лицо за черной личиной шлема скрыто, но ухмыляется наверняка. Она ведь тоже любит погони, сестра из другого мира. И еще восемь человек позади, бойцы хильдар и маги. И у двоих из них уже в руках пылают синие шары заклинаний-ловушек. Наконец Лайза замолчала, и пучок волос наземь бросила.

Что за диво! Там, где волосы упали, вырос лес дремучий и высокий, аж вершины деревьев облака подпирают. Руку между ветвями не просунешь. Лисица не прошмыгнёт. Еле успел магистр лошадь свою остановить, а за ним и остальные.

А чародейка косички изо рта вынула, да несколько слов прошептала. Двумя змеями скользнули косички с ее рук, да в лес устремились.

— Это должно их задержать ненадолго, — пообещала Лайза, разворачиваясь в седле. — Чего ты на меня так смотришь?

— Тебе очень идет короткая стрижка.

— Эм… спасибо.

Тем временем на другой стороне мистического леса магистр Тиорий и его маги заклинаниями сжигали и валили одно могучее дерево за другим, углубляясь в чащу. Хильдар следовали за ними следом, ведя лошадей в поводу.