Саймон немного понаблюдал за ее ловкими действиями, а затем отошел к другому стойлу, в котором стоял большой и очень спокойный черный конь.

— Здравствуй, приятель. Не хочешь прогуляться немного? В компании вон той симпатичной белой лошадки?

Конь смерил барда на удивление выразительным и даже насмешливым взглядом, после чего фыркнул и отступил на шаг назад, повернувшись боком. Саймон воспринял это как знак согласия и открыл калитку. Черный конь фыркнул еще раз, продолжая искоса смотреть на человека.

Лайза подходила к своей избраннице с лаской, от которой лошадь явно млела, постоянно терлась головой о чародейку и вообще до того была похожа на ластящуюся кошку, что того и гляди замурлыкает. Саймон решил действовать иначе. Без грубости конечно, но смело и уверенно, сразу давая коню понять, кто здесь главный, и сообщая, что шутки неуместны. Похоже, это был верный подход, так как хоть конь и фыркал постоянно, будто смеясь над всадником, однако дал себя оседлать.

— Молодец, парень, — Саймон перекинул через голову коня поводья, взял животное под узду, вывел из стойла. Они вместе подошли к деннику, где чародейка готовила свою белую лошадь.

— Хм, — только и смог выдавить бард, глядя как девушка заплетает косичку в лошадиной гриве. — Хм, может поедем уже тогда, ведь ты вроде как хотела побыстрее отсюда убраться?

— А, ты готов, — спокойно откликнулась Лайза, оставила косичку в покое и шагнула к выходу из стойла. Лошадь пошла за ней.

Саймон успел сделать несколько шагов к воротам, когда у него за спиной раздался полный боли вопль чародейки. Лошади вокруг испуганно заржали. Конь барда взвился на дыбы, но сам бард уже бросил поводья и метнулся к Лайзе.

Чародейка каталась по земле, обхватив руками правую ступню. И при этом выла так, что дрожь пробирала. Никогда за все их путешествие бард не слышал такой боли в голосе своей попутчицы. Той самой попутчицы, которая лишь шипела и усмехалась, получая раны. Саймон упал на колени рядом с девушкой.

— Лайза…

Чародейка взвыла с новой силой и схватилась за другую ступню. Бард растерянно озирался, не понимая что происходит и как помочь.

Лайза откатилась к ближайшему стойлу и резко ударила в стенку рукой, пробив насквозь. Уцепилась за край дыры и, обдирая в кровь пальцы, вырвала доску. Подтянула ноги к груди и приложила к ступням доску, удерживая ее двумя руками.

Лишь после этого девушка перевела дух.

— Скотина!

— Лайза! Что случилось?

— Некогда… Хватай лошадей. Надо убираться отсюда… погоня близко.

Саймон поймал лошадей, которые хоть и напугались, однако не убежали, подвел их к чародейке, продолжавшей удерживать ноги прижатыми к доске.

— А как ты…

Лайза поморщилась.

— Возьми какую-нибудь доску, разломай на две части, найди веревку. Я привяжу к ногам.

Саймон быстро выломал из стенки еще одну доску, сломал ее об колено напополам. Подхватил висевшие на стойке поводья, разрубил ножом. Помог чародейке привязать обломки досок к ступням и подняться. Лайза с помощью барда доковыляла к своей лошади, где Саймон подхватил девушку и усадил боком в седло, так что обе ее ноги были с одной стороны лошади.

— А ты легонькая…

— Нашел время, — Лайза поморщилась, но взглянула на барда с благодарностью.

Саймон вскочил на коня, ухватил белую лошадь за повод.

— Без стремян удержишься?

— Справлюсь.

— Н-но!

Две лошади пустились вскачь, когда сзади раздались крики, в конюшню ворвались люди. За воротами также оказалось двое человек в черной форме, которые еле успели выскочить из-под копыт мчащихся коней. Вслед убегающим полетело несколько выстрелов, но огненные шары взорвались далеко в стороне.

Чуть раньше

Над пашней возник небольшой, размером с кулак, лучистый шарик, светящийся густым фиолетовым светом. Провисев мгновение неподвижно, он начал с ускорением летать по расширяющейся спирали. Облетев так значительную площадь, шарик исчез.

В центре проверенной шариком площади возник столб мерцающего хрусталя, из которого один за другим начали выходить люди. Первыми выступили двенадцать человек в черной форме воинов хильдар. Они быстро разошлись в стороны, держа оружие наготове. Следом за ними вышли четверо магов Тиория и Джулия Скорпи, в полном боевом облачении и в шлеме. Сам магистр вышел последним, столб портала за его спиной быстро растаял.

— Значит, это и есть ваше телепортационное заклинание? — спросила Джулия у мага, пока бойцы хильдар образовывали периметр вокруг них и осматривали территорию.

— Одно из них, — кивнул Тиорий. — Для перемещения в незнакомую область с произвольными координатами.

— Необычное ощущение, — призналась Джулия. — Будто на мгновение погружаешься целиком в ледяную воду, однако не успеваешь не то что замерзнуть, но даже намокнуть.

— Да, есть такое. Но к этому быстро привыкаешь.

— Ma'am, et inventum perspiciunt lapsum helicopter. Passuses orientis usque ad centum, in extremis terrae arabilis. In fossa iacebat.

— Proficiscentur.

Отряд быстро преодолел расстояние до полускрытого в канаве геликоптера. Хильдар окружили машину, подняв оружие. Двое бойцов забрались на борт и через люк спрыгнули внутрь. Через несколько секунд раздался их доклад:

— Mera!

— Corporis? — уточнила Скорпи.

— Non. Etiam nec sanguinem.

— Похоже, они сумели более-менее управляемо посадить геликоптер. Но все же не дотянули чуть-чуть до ровного поля, и машина, уже приземлившись, упала в канаву… Магистр, что вы ищете?

Тиорий опустился на колени в грязь немного поодаль от геликоптера и что-то высматривал на земле.

— Следы. Это их следы, — маг снял перчатку и коснулся отпечатка босой ступни. — Эх, уже остыл. Но еще очень и очень свежий.

— Замечательно, — пожала Джулия плечами. — Следы. Но что они нам дадут? Вон там ферма, наверняка они направились туда в поисках транспорта. А даже если нет, ваши маги же смогут найти их на расстоянии?

— Конечно. Последуем на ферму.

— Proficiscentur, — Скорпи махнула рукой своим людям.

Сборный поисковый отряд из магов и хильдар легким бегом направился по грунтовке к зданиям фермы. Магистр Тиорий при этом продолжал шарить взглядом по земле. Достигнув окраины фермы, отряд занял позицию у строящегося амбара.

— Обыщите все здания, — скомандовала Джулия своим бойцам. — И будьте осторожны, беглецы предельно опасны. При обнаружении зовите остальных, и помните — Всевидящему совету чародейка нужна живой!

— Магистр? — обратился к Тиорию один из магов. — Нужно ли нам провести ритуал поиска?

— Что?.. А, нет, — магистр в это время достал из коробки несколько длинных гвоздей. В другой руке у него уже был молоток. — Нет. И, Джулия, будьте так добры, придержите своих людей.

— Что вы задумали, магистр? — баронесса подошла к магу, внимательно разглядывавшему землю под ногами.

— Осторожно! — предупредил тот. — Не затопчите.

Тиорий вновь опустился на колени и коснулся пальцами четкого следа правой ноги.

— Ммм, она прошла здесь совсем недавно. След не успел полностью остыть.

— Вам это поможет найти ее? — уточнила Джулия.

Вместо ответа магистр наставил гвоздь в центр следа и одним ударом молотка загнал в землю по шляпку. Из длинного здания в полусотне шагов от них раздался женский вопль.

— Конюшня! — Скорпи не понадобилось отдавать приказы. Хильдар вскинули оружие к плечам и побежали на крик, на бегу разворачиваясь цепью и окружая здание. Маги Тиория следовали за ними.

— Поможет. Есть методы, чтобы найти человека по следам, — магистр на коленях прополз чуть дальше, к следующему отпечатку. — А есть — чтобы вывести из строя.

Магистр поставил гвоздь и ударил по нему молотком. Из конюшни вновь раздался вопль.

— По горячим следам кого-то ловить — детская забава. Сама виновата, что без обуви бегает. Так она не окажет сопротивления.

Тиорий перебрался к следующему отпечатку, примерился и ударил молотком по шляпке. Ничего. Маг удивленно поднял голову, посмотрев в сторону конюшни, ударил по гвоздю еще раз. Безрезультатно.