— Кто ни будь, выжил? — Робкий вопрос.

— Нет. После я попал в рабство и теперь стою так же, как и мой отец на защите других жизней. Только разница есть.

— Какая?

— Мы то, не погибнем — его улыбка заставила улыбнуться и ее. — И умойся. А то всех поклонников потеряешь.

— Сер! — Крик возмущения.

— Ладно, сообщи если что. Я к своим.

На прежнем месте собрались все друзья, Анкор и упрямый Рен.

— Ну, выкладывайте, что набросали тут — бросил сходу Русич, отстегивая пояс с ножнами и снимая шлем.

— Ничего. Пока держимся. Будем держаться дальше — легко ответил Скор, разминая мышцы рук.

— Посмотрим на шаги врага и сделаем ответные. Есть два варианта. Они или разобьют тут лагерь и будут морить нас голодом. Что, мало вероятно. Либо оставят часть войска для нашего сдерживания и остальной массой двинуться на город. Эзарн у них как бельмо на глазу.

— Вполне возможно Гирн и такие варианты. Для них мы еще серьезная угроза. И снами им придется считаться. Больше четырех сотен солдат, около трех десятков раненых. О них уже заботятся. Все-таки эти сестры из ордена Катрины знают свое дело. И такое ощущение им не ведом страх. И для осады у нас все заготовлено — подсчитала все Эзара.

— Как бы это не цинично звучало, но мы пока в выигрыше. Будем держаться в том же духе, и у города будет больше шансов.

Продолжить Арногу не удалось, в дом вбежал Ульрик один из десятников.

— Змеи зашевелились.

Все сразу поднялись со своих мест и поднялись на стены. Наблюдая как часть змей уводит осадные орудия, обтекая крепость на безопасном расстояние, направляясь к городу.

— Будут штурмовать! — Мрачно произнес Арног. — Всем готовиться к бою!

И снова защитники взялись за мечи. Рубили головы змеям. Осыпали стрелами. Лили кипящее масло. Змеи пытались занять хоть крошечное место на стенах для плацдарма, но каждая такая попытка заканчивалась кровью и смертями.

Бой продолжался долгие часы, рассвет уже пробивался на горизонте. И только тогда было принято решение об отступление. Смола, что пропитала землю, у самых стен вспыхнула. Пламя, возвысилось, вверх давая возможность защитникам уйти со стен. И покинуть крепость пылающею огнем, через тайный подземный ход. Оставляя лишь пепел и черные голые обожженные стены.

Выйдя в лесу, вместе с ранеными и всеми кто до этого еще был на службе, двинулись маршем к городу Эзарн. Где через потайной ход в стене попали внутрь. Пропуская внутрь войско пятерых командиров, заодно пересчитывали свое войско. Ага, вот слегка раненая Лилиана. Ульрик. Дрек. Все десятники почти целые. Нирн выбрался из заварушки и теперь, похоже, отец может им гордится. Проходя мимо Арнога, получил от него кивок одобрение. Рен с семьей, сестры Катрины в полном своем составе.

— Так стоп. А где Анкор? — Озираясь по сторонам, спрашивал Скор.

— Шел за нами. В крепости его точно не осталось. — Отозвался Гирн. — Но тут я его не видел. Странно куда, он мог подеваться.

— Не пропадет наш старик — крикнул Роствуд. — Он и так был странным, а у нас еще дела есть.

— Ладно, собираемся и двигаем. Время, увы, не на нас работает. — Арног стал строить сотни, и двинулись по городу.

Появление четырех сотен защитников крепости пятерых, встретили с криками радости. Их быстро нашел Назвар. Да и тяжело было потерять вооруженных людей, двигающихся к главным воротам. Но вместо занятий новых постов им дали время отдохнуть. Раненых тут же отправили в сестринский лазарет. Всех гражданских, отправили в близь замка. И сами командиры отправились в замок, где их уже ждал Рональд.

Все в том же зале где состоялась их первая встреча с королем. Казалось, тут ни его не меняется. Лишь проходит время.

— Рад, что вы живы — радостно произнес Рональд, встречая друзей в доспехах. От его мирного одеяние и следа не осталось.

— Рано нам еще умирать. Змеи еще не все раздавлены — отшутился Роствуд.

— Мы увидели зарево и поняли, что вы идете — вступил в разговор Назвар. Занимая свое место за столом, на котором была раскинуты карта мира и местности. Так же за столом сидели другие тысячники. С которыми друзья еще не успели пообщаться.

— Да это был нам прощальный подарок чешуйчатым ублюдкам — Эзара тоже села за стол. Следом расселись все остальные.

— Но почему змеи? Почему не мракцы — Задал неизвестно кому вопрос один из военачальников.

— Может у них разлад в компании — усмехнулся веселые как ни когда Роствуд.

Двери в зал распахнулись, и внутрь вошел человек.

— Моро! — Воскликнули удивленные друзья.

— Рад видеть, что вы целые и невредимые герои Эзарна — коротко бросил начальник тайной службы короля. Вид у него бы слегка потрепанный. — И Роствуд ты прав. У них какой то разлад. Тонкостей мне не удалось узнать, но змеи не стали дожидаться остальных и ударили первыми.

— Это нам на руку? — Осторожно спросил Рональд.

— Если мы умудримся, каким то чудом, разбить их, то да — Моро склонился над картой. — Вся вражеская сила собирается близь этого города. — Он ткнул пальцев в карту, за реку, что разделяло два государства. — Наши союзники должны подойти к Эзарну. Если мы потеряем этот город, соединится, им будет тяжело.

— Ясно. А что с деревнями вокруг? — Спросила Эзара. Моро она видел впервые, но наслышана. На ее вопрос все сидевшие заулыбались. Назвар с огромным удовольствием рассказал, что там происходило.

— Силы змей и так не велики конницей. Мы их лишили почти всей. После того, как жители покинули дома, в них находились наши воин. Ребята рассказывали, какие удивленные морды были у змей, когда вместо бегущих горожан на них бросили воины, закованные в броню. После побоища все спокойно вернулись в город.

— Отличный план — усмехнулся Арног. — Змеи сунулись и теперь будут боятся, каждой тени.

— А что случилось у вас? — Спросил Рональд.

Арног и Скор пересказали вкратце их поступки с хвостатыми.

— Враг уже несет потери — произнес Моро. — И притом не малые.

— Не слышу в твоем голосе радости — удивился Назвар и привлек его внимание к себе.

— У меня вообще бывает мало радости. Слишком много думаю — кисло улыбнулся тот.

Совет продолжался не долго. Цель оставалась не изменой. Отстаивать город любой ценой.

Друзей назначили на главную сцену. Где их уже ждали способные держать оружие.

Десятники сразу стали расспрашивать своих командиров, но получили ответ. Город надо удержать.

Там же Арног нашел и Аню, вернее как обычно она нашла его. Долгие объятия от разлуки. — Ты жив. Как я рада — шептала девушка.

— Конечно, жив — шептал русич в ответ. — Пока мне есть к кому возвращаться я и ползком к тебе приползу.

— Вот только попробуй ползком — попыталась пригрозить Аня, но улыбка не сходила с ее губ и угроза не получилось.

— Любимая возьми своих родителей, и укройтесь в замке.

— Но…

— Я прошу.

Они недолго смотрели в глаза друг другу. Затем она поцеловала и последовала просьбе.

Друзья вновь собрались на стене при поддержке своих воинов. Эта стена была полностью за ними.

— Что-то странно — шептал Гирн, вглядываясь в не подвижные ряды врага.

— Они не собираются нападать — спохватился Арног.

— Поэтому я не улыбаюсь — неожиданно появился Моро рядом. — Они пробьют стену и попытаются вырезать все живых. Вот почему.

— Все со стен — Закричал Гирн, обрывая Моро. — Немедленно! Это приказ! — Он развернулся к друзьям. — Я предупрежу людей в башнях. Пусть сидят тихо, пока враг не войдет в город.

— Мы подготовимся к их встречи — тон Скора не обещал ничего хорошего для змей. Их люди спустились вниз и строились там.

Арног отправлял людей, что бы предупредить тысячников на других стенах. Те должны были прийти на помощь. Все услышали первый удар осадных оружий. Затем еще и еще.

Их воины стояли стеной и Арног, расхаживая перед первыми рядами. Видел в их глазах решимость и стойкость. Позади, вливались в строй те, кто должен был отлеживаться в лазарете от ран. Но выбора не было. Им будет нужен каждый меч, когда змеи ворвутся в город.