— Даже не поприветствуешь меня? — Раздался за спиной приятный женский голос. Только после этого обернулся, увидев Аню. Но ее обличие удивило его. Легкая кольчуга. Остроконечный шлем. Лук и стрелы, прикрепленные к седлу. Да он видел это все в замке. Когда для них первый раз делали доспехи по велению короля.

— Приветствую прекрасная — улыбнулся русич. — Удивительно, но тебе идет этот наряд.

Тронув поводья, она поравнялась с любимым. — Тебя так расстроило вчера, что я ушла с Эзарой, что решил напиться до бесчувствия с Роствудом? Даже здесь разит.

— Не люблю секреты особенно от близких мне людей. Такое ощущение, что за моей спиной сплели паутину из интриг.

— Ну, это громко сказано.

К ним подъехала Эзара.

— Интриганки — усмехнулся он и смочил горло, водой из фляги. — Ну, выкладывайте чего тянуть кота за хвост. — А хотел сказать совершенно другое слово.

Девушки переглянулись и валькирия начала.

— В последний раз, когда мы с Аней виделись, она попросила меня научить ее стрельбе из лука. Позже я узнала зачем.

Арног тяжело вздохнул. Зная причину такой просьбы своей девушки. Но она озвучила ее сама.

— Я хочу быть с тобой рядом в любой ситуации.

— Тебе не удастся оставлять все время ее дома — вступилась за подругу Эзара и получила взгляд из исподлобья.

— Не собирался — честно сказал русич. — Но надеялся, что это останется на самый последний момент.

— Но он наступил сейчас любимый — взгляд Ани был мягок, хотя она еще злилась на свою половинку из-за вчерашнего. Так же как и половинка злилась за тайну, которую она вообще не собиралась скрывать.

— Да. И вы нашли удачный момент, взять меня с похмелья. Родители?

— Мне не жить с ними все время. Отец возмущался. Но зная тебя все-таки согласился. Мама как всегда приветствовала мою ветреность. Пусть она и редко проявляется.

— Зато метко. Так парни! Теперь отрабатываем прорыв строя! Начали! — Прокричал он команды, видя что парни заскучали, смотря на их разговор.

— Я переезжаю к тебе…

Он был ошарашен. Что же.

— Это отлично — постарался быстро отреагировать на эти неожиданные слова. И удивил теперь девушек. — Надо будет отметить.

— Только много ты пить не будешь — строго произнесла Аня и русич взмолился.

— Начинается — затем тоже строгую нотку. — Согласен, с твоим решением. Не желаю с тобой расставаться надолго. Но! У меня тоже есть начальное правило. При опасности ты уедешь в город — он рубанул воздух, ладонью перебивая Аню. — Не обсуждается! И ты не будешь сражаться вместе со мной пока! Это ясно?

— Пока? — попыталась уточнить поставленные рамки.

— Пока Эзара и я не решим что ты готова или ситуация не будет критической. До этого я запрещаю тебе использовать оружие кроме, как для тренировки.

— Запрещаешь?! — Вспыхнула Аня.

— Запрещаю!! — Добавил он, в голос нотки метала. — Можешь обижаться, можешь, что хочешь делать. Но пока реальность будет таково! А ты! — Он развернулся к Эзаре. — Учи ее так же хорошо, как нас обучал Сетхат.

Перевел взгляд на Аню. — Хочешь, что то сказать солнышко?

Видно, что хотела, но затем лишь покачала головой. — Нет. Согласна.

— Тогда мы поедем.

— Присмотри за моими ребятами брат — бросила Эзара, пуская коня вслед за Аней.

— Да вы сговорились что ли!?

Группы все так же отправлялись в леса, пополняя запасы мяса крепости. Люди рыбачили, принося добычу. Разведчики углублялись на территории врага, пока, он в серьез не взялся за них. И даже тогда, они не перестали трепать им нервы.

Время шло в тяжелом ожидание. Сотники пытались постоянно занимать руки солдат, пытаясь отгонять от них тревожные мысли. Так шла весна. Все вокруг крепости окрасилось в зеленые цвета. Труды на земле, давали свои плоды, и теперь они сами могли себя содержать. Если бы не таившиеся за рекой угроза.

Последние мастера покинули крепость, завершив все начинания. И теперь крепость имела потайной ход. Проходящий под землей. И в лесу, вблизи города Эзарн. В случае погони лаз легко можно было обрушить. Четыре каменных стены теперь защищали деревянные внутренние постройки. Четыре угловые башни и две возле ворот обстреливали огромными копьями баллист. Сами ворота снабдили прочной решеткой и механизмом поднимающим мот через ров. Внутри находились четыре катапульты, которые были уже точно пристрелены. И ни кто даже пальцем не имел права их трогать, кроме обслуживающего персонала. Заранее было заготовлено, побольше глыб. Что бы, не нуждаться в них, в подходящий момент.

Так же за стенами были расположены шесть бездвижных катапульт. Их дальнобойность меньше. Но они должны стать сюрпризом для посмевшего вторгнуться врага. Замаскированные листьями и травой. Больше походили на холмы.

Равнину до реки в полете стрелы были вырыты не глубокие ложбины. При попадания в которые огня, воспламенялись на несколько метров.

Все. Оставалось только ждать.

Лето пришло с жарой. Солнце обильно день за днем щедро одаривало землю своим теплом. Дожди уже не шли и дороги вновь были пригодны для использования. Чудесная пора не дала возлюбленным насладиться ей как следует.

Разведчики влетел в крепость на полном ходу. Неся с собой весть. Враг пришел в движение. Но какого было удивление, когда все узнали, что на них идут змеи. Количество чешуйчатых, было не известно, но сила была на стороне врага. На одной из башен зазвенел колокол, и звон достигал все ближайшие деревни. В остальные отправили людей с предупреждением. Длинные обозы и колоны людей стали стекаться к городу Эзарн. А стоящая на пути крепость начала последние приготовления.

Скор и Арног вновь стояли впереди своих сотен. Верхом на своих боевых жеребцах. Их доспехи были окрашены в серебряный цвет. На щитах и груди была эмблема в виде сжатой в кулак серебряной латной перчатки.

За их спинами собралось двести воинов в доспехах из черного метала. Сделаны рукой мастера Анкора. И этот факт должен был внести свою часть в неравную схватку с врагом. Все стоявшие солдаты были словно маленькими двойниками своих командиров. С такими же эмблемами на груди и щитах. В каждой сотне, был свой знаменосец. Державший их новый герб.

— Тебе не кажется, что это уже было? — раздался голос русича из-под шлема.

— Ага — отозвался, стоявший рядом Скор. — Только в других количествах. Применим твою тактику?

— Можно. Хотя против конницы она не так действительна. Это мы уже поняли. А пехоту они вряд ли пошлют. Но если что, думаю парни захотят их изрядно напугать, прежде чем порубить в капусту. Будем надеяться, что план сработает — размышлял Арног вслух. И ответил на вопрос брата.

Все уже знали, что змеи перешли через реку и сейчас углубляются в земли Франции. Их грабители рыскали по пустым деревням, но находили лишь безлюдные пустые дома. Ему нечем было поживиться тут. Единственное обитаемое место это крепость с доблестными защитниками.

— Приготовить катапульты! — Скомандовал Арног, и послышалось натягивание веревок и скрип дерева. Камни, облитые смолой загрузили в «ложки». На горизонте стала прорисоваться линия вражеской армии. Они подходили все ближе, и первые огненные шары взмыли в небо. Выстрелы были прицелены заранее, знак врагу. Что он уже не в безопасности. И ему придется отправить вперед отряд, что бы задушить вражескую артиллерию. Огненные шары рухнули на строй врага, воспламеняя смолянистые ловушки. Заставляя слегка пойти рябью, совсем недавно ровные ряды.

Новый залп был произведен, но огонь, обрушившийся сверху, упал за спины наступающим. И теперь все было на усмотрение людей, которые заряжали деревянные машины. Каждый раз, что-то поправляя и вновь запуская смерть в небо. Все шесть катапульт били без приказа. А двум сотням только надо было выиграть для них немного времени.

Какого же были удивление защитников, когда бежавшие в их сторону конные линии оказались пешими силами.

— У них, что конницы нет? — Воскликнул удивленно Арног. — Ударим на встречу!