— Да неужто вы не видите, что они блефуют! — возопила рыжая подружка Поттера. — Да даже если он каким-то образом и узнал о том, что тут произнесли его имя, делать ему больше нечего, кроме как являться сюда!

Но представители правопорядка уже были слишком взволнованы, чтобы внять голосу разума. Наверное, даже одна десятая процента вероятности появления Волан-де-Морта повергла бы их в жуткую панику.

— Признайте, единственное, что мы можем сейчас сделать, это всем вместе трансгрессировать отсюда, пока не поздно, — вдруг предложила Белла.

Главный мракоборец посмотрел на нее с возмущением, но в его глазах промелькнуло нечто обнадеживающее.

— Лучше представьте себе, что будет, если вы поймаете настоящих Пожирателей! — решил Сириус зайти с другой стороны. — Как вы можете упускать такую возможность?

— Если бы мы были Пожирателями смерти, то уже давно бы вас всех убили и не стали бы с вами разговаривать! — злобно отозвалась Белла.

— Да неужели! — фыркнул Сириус и, вскочив с места, выхватил свою волшебную палочку, не обращая никакого внимания на присутствие мракоборцев. — Вы же трусы! Вы только и можете, что убивать беззащитных маглов или вчетвером набрасываться на одного! На честный бой вы никогда не отважитесь!

Рудольфус и Беллатриса тоже выхватили палочки и приготовились к атаке.

Миллисента напряглась. Кулак, в котором она все еще держала волшебную палочку, сжался.

— Я за подкреплением, — торопливо сообщил главный мракоборец и исчез прежде, чем перепуганные подчиненные успели как-то отреагировать на его заявление.

Они в панике подняли волшебные палочки и почему-то попятились.

— Немедленно опустите оружие! — робко выкрикнул один из них.

— Прошу прощения, господин мракоборец, но полагаю, что в случае атаки этих психов, вы едва ли сможете нас защитить, — с ноткой ехидства ответил Рудольфус, не отрывая от Сириуса напряженного взгляда.

Белла попыталась прикинуть количество противников и места их расположения. Сириус был прямо перед ними, мракоборцы и Миллисента чуть позади него. Остальные члены Ордена стояли тесной группой в углу справа, так, что увидеть их можно было только боковым зрением. Вообще, затевать драку с применением магии в таком тесном помещении было наиглупейшей идеей. Можно было запросто зацепить кого-то из своих или Миллисенту, стоящую в опасной близости от врага.

— Сириус, прекрати! — вдруг воскликнул Регулус, видимо, подумав о том же самом. — Мы не можем драться здесь! Это же самоубийство!

— Оно и к лучшему,— угрожающе улыбнулся тот. — Вы не решитесь применить Аваду Кедавру!

— Ты уверен? — желчно поинтересовалась Белла, зловеще улыбаясь. — Еще чуть-чуть, и, мне кажется, я это сделаю!

Впрочем, уже в следующее мгновение она взмахнула палочкой, отправив в кузена зеленый луч.

Сириус, проявив невероятную ловкость, успел пригнуться. Заклятие ударило в мракоборца, стоявшего у него за спиной. Тот обмяк и свалился в руки потрясенного товарища, который, видимо, только сейчас осознал, что задержанные молодые люди и впрямь не так уж просты. Миллисента тоже как будто бы что-то осознала и незаметно приняла боевую позицию.

Сириус приготовился атаковать.

— Остолбеней! — выкрикнули Рудольфус и Беллатриса одновременно.

Но на сей раз Сириус был готов к нападению и успел произнести контрзаклятие. Красные лучи срикошетили и ударились в пол, оставив дымящееся черное пятно.

— Прекратите! — закричал Люпин. — Сириус!

— Опустите палочки, и мы уйдем! — пообещал Рудольфус.

— Сириус, тут бессмысленно драться, — вдруг поддержал его Поттер. — Мы покалечим сами себя.

— Джеймс, да ты шутишь! — негодовал тот. — Она только что убила человека у нас на глазах! Кстати, господин мракоборец, я надеюсь, Вы больше не сомневаетесь в том, КТО эти люди?

Тот из двоих, который был еще жив, держал тело товарища на руках и пребывал в полнейшем шоке.

— Через минуту прибудут другие мракоборцы и вас всех схватят! — радостно скалился Сириус.

Своими словами он напомнил присутствующим о том, что главный мракоборец ушел за подкреплением и может появиться в любую минуту.

Понимая, что мирные переговоры ничем не кончатся, а медлить больше нельзя, Белла резко вскинула руку, но произнести заклинание не успела. Серебристый луч, посланный Миллисентой Мерсер, ударил ее прямо в лицо.

На какое-то мгновение все оцепенели и разом посмотрели на автора заклятия. У Беллы подкосились ноги, а потрясенный Рудольфус еле успел ее подхватить.

— Затмись! — вдруг раздался крик Крауча.

Вся комната погрузилась в темноту. Послышались шум, толкотня, крики натыкающихся в темноте друг на друга и на мебель людей.

— Трансгрессируйте! — заорал Крауч.

Уже в следующее мгновение Пожиратели оказались на лужайке перед домом Лестрейнджей.

— Что с ней? Что с ней? — истерически кричала Нарцисса, пытаясь протиснуться сквозь плотное кольцо людей, окруживших Рудольфуса.

— Какое-то непонятное заклинание… — шепотом проговорил Регулус, испуганно разглядывая кузину.

Она лежала на траве неподвижно, ужасно бледная и с остекленевшими глазами. Рудольфус аккуратно поддерживал ей голову, пытаясь нащупать пульс.

— Жива! — наконец объявил он, удовлетворив всеобщее любопытство. — Барти, что это было? Ты успел понять?

— Я… я не разглядел… серебряный луч… очень странно, — бессвязно бормотал до смерти перепуганный Крауч.

— Рабастан! — вдруг резко рявкнул Рудольфус, оглядываясь в поисках брата. — Немедленно найди эту тварь и выясни, что за заклинание она применила!

— Кто же знал, что она так поступит… — почти шепотом пролепетал Рабастан.

— Ты еще здесь?!!

Рабастан тут же трансгрессировал.

— Надо отнести ее в дом, — деловито проговорил Малфой, и хотел было взмахнуть палочкой, чтобы произнести заклинание левитации.

— Без тебя разберусь, — огрызнулся Рудольфус, обретая вертикальное положение и аккуратно поднимая жену на руки. — Вместо того чтобы стоять тут и глазеть, идите лучше, сообщите всем, что случилось. Пусть срочно найдут целителя!

Беллу уложили в постель. Она по-прежнему была без сознания и не подавала никаких признаков жизни, а инфернальная бледность вкупе с неподвижным взглядом производили пугающее впечатление.

Рабастан вернулся лишь под вечер и сообщил, что ему удалось увидеться с Миллисентой, но она наотрез отказалась сообщить заклинание и даже разговаривать с ним, выразив твердую надежду на то, что Беллатриса умрет.

Приглашенный Лестрейнджами целитель долго разглядывал больную, разводил руками, что-то колдовал и в итоге добился лишь того, что сумел закрыть ей глазаьи заключил, что пациентка находится в коме, из которой, может, выйдет, а, может, и нет, поскольку насланное Миллисентой проклятье уже успело распространиться по всему организму. В больницу святого Мунго Беллу отправить не могли, потому что там бы сразу выяснилась ее принадлежность к Пожирателям смерти. Оставалось лишь надеяться на приходящего целителя и ждать. Тем временем, девушка выглядела все хуже и хуже, стремительно худея и приобретая все более жуткий внешний вид.

Так прошло шесть дней. Когда она пришла в себя, то не сразу поняла, где находится, и что произошло. Казалось, еще секунду назад она сражалась с Сириусом, а теперь лежала в абсолютной темноте и чувствовала себя весьма странно.

Вскоре до ее слуха стали доноситься звуки голосов, которые сначала казались совсем далекими, а затем становились все четче и четче, так что можно было различить слова и понять, кому они принадлежат.

— Я думал, наши фотографии на следующий же день появятся в газетах, — проговорил Крауч. — Но все молчат… даже об убитом мракоборце ни слова. А Ежедневный пророк любит смаковать убийство каждого мракоборца. Что-то тут не чисто…

— Потому что я его не убила, — разрешила Белла дилемму и поразилась тому, как сильно изменился ее голос.

Крауч осекся. Беллатриса тут же ощутила, как к ней подходят несколько человек.