Английская политика не могла не оказать влияния на соотношение сил внутри сионистского движения. Все более усиливалась критика линии Вейцмана, который продолжал быть сторонником тесного сотрудничества с Великобританией и верить в готовность ее правительства выполнить возложенные на нее мандатом обязательства. Включение несионистов в состав Еврейского агентства тоже не оправдало себя, - не увеличив ни средств организации, ни ее политического влияния.
Оппозиция перешла в наступление на XVII конгрессе, состоявшемся в Базеле в июле 1931 г. Ревизионисты получили 20 проц. всех мандатов; их поддерживали различные радикальные группы. Жаботинский потребовал ясно определить "конечную цель" (Endziel) сионизма - "создание независимого еврейского государства по обеим сторонам Иордана". Однако большинство делегатов конгресса, среди них и такой максималист как Усышкин, не сочло разумным выставлять крайние требования. Жаботинский разорвал свой мандат и вместе со своими приверженцами покинул конгресс. Все же Вейцман не был переизбран президентом Всемирной сионистской организации. Его место занял Нахум Соколов. Во главе политического отдела Еврейского агентства стал Хаим Арлозоров,. который представлял теперь Мапай - Партию рабочих Палестины образовавшуюся в 1930 г. путем объединения партий "Ахдут Авода" с сохранившимся еще со времен второй алии более умеренной рабочей организацией "Гапоэль Гацаир".
Новая волна иммиграции, хлынувшая в страну в результате прихода нацистов к власти в Германии, вызвала острую реакцию со стороны арабских националистов. В октябре 1933 года в некоторых городах состоялись бурные демонстрации арабов. В 1935 году усилилось влияние крайних элементов в арабском национальном движении. Верховный комиссар Артур Уокоп пытался умиротворить их: он предложил созвать Законодательное собрание в составе одиннадцати мусульман, семи евреев, трех христиан и пяти английских правительственных, чиновников.
{685} Еврейское руководство отклонило это предложение; большинство же арабских партий выразило готовность заняться его обсуждением. В английском парламенте этот план был подвергнут резкой критике.
В начале 1936 года произошли большие перемены на международной арене. Возрастающее влияние Гитлера на Ближнем Востоке привело к тому, что националистические элементы в Египте и Сирии добились серьезных успехов. Вслед за ними и экстремистские круги палестинских арабов стали налаживать связь со странами фашистского блока.
Множество немецких и итальянских агентов действовало на Ближнем Востоке и находилось в тесном контакте с различными арабскими группами. Организовались банды, занимавшиеся убийством евреев и грабежом их имущества. В конце апреля 1936 года был создан Верховный арабский комитет, предъявивший мандатным властям три требования: запрет еврейской иммиграции, запрет продажи земель евреям и создание арабского "национального правительства".
Чтобы добиться удовлетворения этих требований, была объявлена всеобщая забастовка, длившаяся со значительным успехом полгода. Арабские банды сформировались в вооруженные отряды под командованием Фаузи эль-Каукджи. Они совершали диверсии, взрывали нефтепровод, разрушали железнодорожную сеть, подкладывали мины на шоссейных дорогах и старались изолировать еврейские поселения и поджигать их поля. Эти действия уже не носили, как события предшествующих лет, характер бесчинств необузданной толпы; хорошо организованные банды, руководимые офицерами с боевым опытом, представляли собой обученные военные отряды. Английское правительство назначило "Королевскую комиссию" во главе с лордом Пилем для выяснения положения в Палестине.
Эта комиссия опубликовала свой отчет 7 июля 1937 года. В нем было сказано, между прочим, что Национальный очаг уже перестал быть экспериментом и превратился в "успешное предприятие" и что в результате чрезвычайно внушительного развития страны, обусловленного еврейской иммиграцией, заметно улучшилось здравоохранение арабского населения и усовершенствовались {686} его сельскохозяйственные методы.
Комиссия пришла к заключению, что огромный естественный прирост арабского населения Палестины объясняется именно этими факторами. Комиссия установила "две элементарные причины", приведшие, по ее мнению, к кровопролитным событиям в стране: стремление арабов к национальной независимости и их ненависть к еврейскому Национальному очагу, вселяющему в них тревогу. Для того, чтобы рассеять опасения арабов, комиссия рекомендовала ограничить иммиграцию до 12.000 человек в год и подчеркнула, что руководящим принципом должны служить не "экономическая емкость", а "политические и психологические факторы". Надлежит также ограничить продажу земель евреям. Вместе с тем, однако, комиссия подчеркнула также вытекающие из мандата обязательства Великобритании по отношению к евреям и не обошла молчанием положение еврейских масс в Германии и в Восточной Европе, для которых Палестина стала в это время главным убежищем.
Принимая все это во внимание, комиссия пришла к весьма неожиданным и радикальным выводам, а именно: еврейские и арабские чаяния несовместимы, а содержащиеся в параграфах мандата обязательства по отношению к обеим сторонам противоречат друг другу. Как наиболее разумный компромисс комиссия предложила раздел Палестины на еврейское и арабское государства и межтерриториальную английскую зону.
В состав еврейского государства должны были войти прибрежная полоса, Галилея и Изреэльская долина. Английская зона должна была включить Иерусалим, Вифлеем, Лод, Рамлу и Яффу. Ввиду того, что в каждом государстве остались бы национальные меньшинства, предполагалось произвести обмен землями и населением.
Вместе с отчетом комиссии Пиля правительство Великобритании опубликовало "Белую книгу", выражавшую согласие с ее предложениями. В первую очередь была запрещена продажа евреям земель, находившихся в пределах проектированного арабского государства, а также устанавливалась иммиграционная квота в 8.000 человек до середины марта 1938 года.