XXII

Орел и куры

Желая светлым днем вполне налюбоваться,   Орел поднебесью летал     И там гулял,    Где молнии родятся.Спустившись, наконец, из облачных вышин,Царь-птица отдыхать садится на овин.Хоть это для Орла насесток незавидный,  Но у Царей свои причуды есть:Быть может, он хотел овину сделать честь,Иль не было вблизи, ему по чину сесть,   Ни дуба, ни скалы гранитной;Не знаю, что за мысль, но только что Орел    Не много посиделИ тут же на другой овин перелетел.  Увидя то, хохлатая наседка   Толкует так с своей кумой:   «За что Орлы в чести такой?Неужли за полет, голубушка соседка?    Ну, право, если захочу,С овина на овин и я перелечу.  Не будем же вперед такие дуры,  Чтоб почитать Орлов знатнее нас.Не больше нашего у них ни ног, ни глаз;   Да ты же видела сейчас,Что по́низу они летают так, как куры».Орел ответствует, наскуча вздором тем:   «Ты права, только не совсем.Орлам случается и ниже кур спускаться;Но курам никогда до облак не подняться!»   Когда таланты судишь ты,—Считать их слабости трудов не трать напрасно;Но, чувствуя, что́ в них и сильно, и прекрасно,Умей различны их постигнуть высоты.

Книга вторая

I

Лягушки, просящие царя

   Лягушкам стало не угодно    Правление народно,И показалось им совсем не благородно   Без службы и на воле жить.    Чтоб горю пособить,То стали у богов Царя они просить.Хоть слушать всякий вздор богам бы и не сродно,На сей однако ж раз послушал их Зевес:Дал им Царя. Летит к ним с шумом Царь с небес,  И плотно так он треснулся на царство,Что ходенем пошло трясинно государство:    Со всех Лягушки ног    В испуге пометались,   Кто как успел, куда кто мог,И шопотом Царю по кельям дивовались.И подлинно, что Царь на-диво был им дан:   Не суетлив, не вертопрашен,   Степенен, молчалив и важен;   Дородством, ростом великан,   Ну, посмотреть, так это чудо!   Одно в Царе лишь было худо:  Царь этот был осиновый чурбан.Сначала, чтя его особу превысоку,Не смеет подступить из подданных никто:Со страхом на него глядят они, и тоУкрадкой, издали, сквозь аир и осоку;   Но так как в свете чуда нет,  К которому б не пригляделся свет,То и они сперва от страху отдохнули,Потом к Царю подползть с преданностью дерзнули:   Сперва перед Царем ничком;А там, кто посмелей, дай сесть к нему бочком:  Дай попытаться сесть с ним рядом;А там, которые еще поудалей,   К Царю садятся уж и задом.  Царь терпит всё по милости своей.Немного погодя, посмотришь, кто захочет,    Тот на него и вскочит. В три дня наскучило с таким Царем житье.   Лягушки новое челобитье,Чтоб им Юпитер в их болотную державу   Дал подлинно Царя на славу!   Молитвам теплым их внемля,Послал Юпитер к ним на царство Журавля,Царь этот не чурбан, совсем иного нраву:Не любит баловать народа своего;Он виноватых ест: а на суде его    Нет правых никого;    Зато уж у него,Что́ завтрак, что́ обед, что́ ужин, то расправа.    На жителей болот    Приходит черный год.В Лягушках каждый день великий недочет.С утра до вечера их Царь по царству ходит  И всякого, кого ни встретит он,   Тотчас засудит и — проглотит.Вот пуще прежнего и кваканье, и стон,    Чтоб им Юпитер снова   Пожаловал Царя инова;Что нынешний их Царь глотает их, как мух;Что даже им нельзя (как это ни ужасно!)Ни носа выставить, ни квакнуть безопасно;Что, наконец, их Царь тошнее им засух.«Почто ж вы прежде жить счастливо не умели?Не мне ль, безумные», вещал им с неба глас:   «Покоя не было от вас?Не вы ли о Царе мне уши прошумели?  Вам дан был Царь? — так тот был слишком тих:Вы взбунтовались в вашей луже,  Другой вам дан — так этот очень лих:Живите ж с ним, чтоб не было вам хуже!»

II

Лев и барс

    Когда-то, в старину,  Лев с Барсом вел предолгую войнуЗа спорные леса, за дебри, за вертепы.Судиться по правам — не тот у них был нрав;Да сильные ж в правах бывают часто слепы.   У них на это свой устав:   Кто одолеет, тот и прав.  Однако, наконец, не вечно ж драться —    И когти притупятся:Герои по правам решились разобраться;Намерились дела военны прекратить,    Окончить все раздоры,Потом, как водится, мир вечный заключить     До первой ссоры.    «Назначим же скорей   Мы от себя секретарей»,Льву предлагает Барс: «и как их ум рассудит,     Пусть так и будет.Я, например, к тому определю Кота:Зверек хоть неказист, да совесть в нем чиста;А ты Осла назначь: он знатного же чина,    И, к слову молвить здесь,Куда он у тебя завидная скотина!Поверь, как другу, мне: совет и двор твой весь   Его копытца вряд ли стоят.    Положимся ж на том,      На чем   С моим Котишком он устроит».