Обеспечение многомиллионных В. с. боевой техникой во время 1-й мировой войны потребовало значительного расширения военной промышленности и перевода почти всей экономики воевавших государств для работы на нужды войны. Появилось понятие: мобилизация промышленности, транспорта и других отраслей экономики для обеспечения нужд войны. Наряду со значительным развитием пехоты, артиллерии, войск связи и реорганизацией кавалерии зарождаются новые рода войск: авиация, бронетанковые и химические войска, войска противовоздушной обороны, автомобильные и дорожные части. Произошли существенные изменения и в ВМФ. Значительно возросла роль лёгких сил флота и подводных лодок, появилась морская авиация. В ходе войны в массовых количествах применялись пулемёты, артиллерия, миномёты, подводные лодки с торпедным вооружением, химическое оружие; использовалось радио. В конце войны всё большую роль стали играть танки и авиация. Новая боевая техника, дальнейший рост массовых армий вызвали изменения в организации войск и характере вооружённой борьбы. Появляются фронты (в странах Западной Европы — группы армий) как высшие оперативные объединения.
В результате победы Великой Октябрьской социалистической революции в России были созданы принципиально новые В. с., построенные на началах социалистической сознательности, патриотизма и пролетарского интернационализма. Их первоначальной основой послужили отряды Красной Гвардии и революционные части и подразделения старой армии. Непосредственное участие в разработке принципов построения В. с. принимал В. И. Ленин. 15(28) января 1918 Ленин подписал декрет СНК об организации Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА), а 29 января (11 февраля) — Рабоче-Крестьянского Красного Флота (РККФ). Советские В. с. первоначально строились на добровольческом принципе, а с лета 1918 перешли на принцип всеобщей воинской повинности трудящихся (подробно о Советских В. с. см. Союз Советских Социалистических Республик , Вооружённые Силы).
После 1-й мировой войны 1914—18 В. с. крупных государств получили дальнейшее развитие. Углубление общего кризиса капитализма вызвало рост противоречий между империалистическими державами и гонку вооружений, которая приобрела особенно широкий размах в фашистских странах: Германии, Италии, Японии. Характерными особенностями роста В. с. были: их численное увеличение в мирное время, модернизация и совершенствование всех видов оружия, принятие на вооружение новых образцов артиллерийских орудий, массовое внедрение качественно новых типов танков и самолётов, выделение ВВС в ряде государств в самостоятельный вид В. с., появление воздушно-десантных войск, радиолокации и др. В военно-морских флотах появились авианосцы, усовершенствованные надводные корабли и подводные лодки, авианосная и береговая авиация и др. Удельный вес конницы значительно снизился.
В 1939 фашистская Германия развязала2-ю мировую войну, в ходе которой воюющие страны мобилизовали 110 млн. чел. Эта война вызвала огромный количественный рост В. с. всех государств. В. с. Германии составляли: 4,6 млн. чел. в начале войны, 8,5 млн. в 1941, 10,3 млн. в 1943; Японии 2,4 млн. чел. в 1941 и 5,5 млн. в 1945; США 1,7 млн. чел. в 1941, 13 млн. в начале 1944. В. с. СССР к январю 1941 в связи с ростом угрозы фашистской агрессии достигли 4,2 млн., а к маю 1945 насчитывали 11,3 млн. чел.
В период 2-й мировой войны 1939—45 происходил качественный рост В. с. Резко возросли механизация и моторизация войск, увеличилось количество артиллерии, появились реактивная артиллерия и первые образцы баллистических и крылатых ракет, танковые и механизированные войска приобрели значительный удельный вес в В. с. и большое значение в военных действиях, возросла роль ВВС, получили дальнейшее развитие воздушнодесантные войска, усилилась противовоздушная оборона войск, стала применяться радиолокация. Получил развитие и ВМФ, главным образом за счёт увеличения количества авианосцев и подводных лодок. Высшими оперативными объединениями были: в сухопутных войсках — фронт (группа армий), в ВМФ — флот. Наряду с общевойсковыми (полевыми) армиями появились танковые, воздушные армии и армии ПВО. В 1945 в США, в 1949 в СССР, а позднее в Великобритании, Франции и Китае появилось атомное оружие.
После 2-й мировой войны империалистические государства образовали ряд агрессивных военных блоков: НАТО, СЕАТО, СЕНТО и др. В Северо-атлантическом союзе (НАТО) созданы объединённые В. с., в которых руководящую роль играют США, а также Великобритания и ФРГ. В империалистических странах всё больше усиливается милитаризация политики, идеологии, экономики, науки, возрастает гонка вооружений. Подготовка к войне строится так, чтобы заранее создать запасы оружия, боеприпасов, военной техники, которые обеспечили бы проведение скоротечной ядерной войны. В то же время подготавливается и мобилизационная перестройка всей экономики на случай возникновения затяжной войны. В 1969—70 финансовом году в США на прямые военные расходы было запланировано 78,5 млрд. долл., что составляет более 40% всех государственных расходов. В других капиталистических странах военные бюджеты в 1969—70 по отношению ко всем государственным расходам составляли: в ФРГ около 25%, Великобритании — 20,7%, у остальных участников НАТО — в пределах 15—20%.
Численность В. с. наиболее развитых государств (по иностранным данным) на 1970 составляла (в тыс. чел.): США — около 3200, ФРГ — 471, Великобритании — 426, Франции — 506, Италии — 420. Комплектование В. с. в большинстве капиталистических стран осуществляется на основе всеобщей воинской повинности (кроме Великобритании, где В. с. комплектуются путём вербовки добровольцев). В некоторых странах (США, ФРГ, Франция и др.) часть личного состава служит в В. с. по найму.
В условиях, когда империалистические державы усиливают гонку вооружений, СССР вынужден поддерживать свои В. с. в постоянной боевой готовности. В целях обороны был подписан Варшавский договор 1955 европейских социалистических стран, которые создали объединённые В. с. По своей технической оснащённости, боевой, оперативной подготовке и вооружению В. с. СССР и других социалистических стран стоят на уровне новейших достижений науки и техники (подробнее о современном состоянии В. с. иностранных государств см. раздел Вооружённые силы в статьях о соответствующих странах).
Лит.: Энгельс Ф.. Роль насилия в истории, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч.,2 изд., т. 21; его же, Происхождение семьи, частной собственности и государства, там же; его же, Избр. военные произв., М., 1956; Ленин В. И. О войне, армии и военной науке, М.,1965; В. И. Ленин и Советские Вооруженные Силы, М., 1967; Фрунзе М. В., Избр. произв., т. 1—2, М., 1957; 50 лет Вооруженных Сил СССР, М., 1968; Военная стратегия, 3 изд., М., 1968; Марксизм-ленинизм о войне и армии, М., 1968; Организация и вооружение армий и флотов капиталистических государств, 2 изд., М., 1968; Ядерный век и война, М., 1964; Проблемы революции в военном деле, М., 1965; Строков А. А., История военного искусства, т. 1—3, М., 1955—1967; Вторая мировая война 1939—1945, М., 1958; История гражданской войны в СССР 1917—1922, т. 1—5, М., 1938—60; История Великой Отечественной войны Советского Союза. 1941—1945, т. 1—6, М., 1963—1965.
М. И. Чередниченко.