— Спятила, что ли?

— Это ты спятил! — девушку все еще трясло от пережитого шока. — Зачем в гроб залез? А если уж залез, то зачем глаза открыл?

— По-твоему, мне и дальше следовало изображать усопшего? И до каких пор? Пока ты меня не закопаешь на заднем дворе? — недовольно пробормотал парень, выбираясь из ящика.

— Я… — Адель запнулась, — я подумала, что ты умер, Эмиль.

— А когда поняла, что нет, решила добить крышкой? — криво усмехнулся эльф, доставая из-под подушки кинжал, который тут же принялся прятать за отворотом камзола. — Не смущайся, Адка, ты не первая.

— В… в смысле? — заикание, похоже, стало для нее нормой, как и периодическое округление и без того больших глаз.

— В прямом, — Эмо, расправившись с оружием, устало потер лоб и обернулся. — Этот твой темный подставил меня по всем статьям. За мной теперь бегает пол гильдии наемных убийц, чтобы укокошить, а вторые пол гильдии, чтобы предложить работать на них.

— Работать на них? — эхом повторила фея.

— Ну… — парень смутился. — Да.

— Эмиль? — нахмурилась девушка.

— Эмо, — поправил ее он.

— Что происходит… Эмо, — чуть поморщившись, спросила она.

— Я влип, — растерянно почесав затылок, ответил эльф.

— Это я давно знаю.

— Не, Ад, я по-настоящему влип, — неуверенно улыбнулся он и уставился на подругу своими невинными голубыми глазами.

— Из-за отца? Это он нанял убийц? — чуя большие неприятности, уточнила фея.

— Хуже.

— Кто? — выдохнула она.

— Понятия не имею, — пожал плечами друг. — Все началось на следующую ночь после Тритэры. Может, я где-то засветился, когда забирал в банке свой выигрыш — не представляю даже. Но, ложась спать, обнаружил под одеялом несколько ядовитых лепестков Кирапы[18]. А кому лучше знать об их смертельных свойствах, как не эльфу, вторая специальность которого — растительная магия. Но убийца-то в курсе моего прошлого не был. Вот и…

— И? — приподняла брови фея.

— И еще потом один в окно залез…

— И? — скрестила на груди руки она.

— И на улице двое якобы драку затеяли.

— И? — чуть склонила голову девушка, исподлобья глядя на друга.

— И стрелами пытались убить, и магией, и просто поговорить заходили.

— А ты?

— А что я? Я ведь их не звал! — надулся парень.

— Эмиль… Эмо, солнце мое светлое, ясное, дорогое… ты всех их убил? — зловещим шепотом спросила подруга, прекрасно осведомленная о том, сколько сил и средств потратил отец эльфа на обучение сына боевым искусствам.

— Не всех! — гордо ответил друг и, потерев свой очередной фингал, едва слышно добавил: — Некоторых гильдия целителей забрала.

— Ааааа… — схватившись за голову, взвыла Адель. — Это же кошмар просто!

— Ад, — ковыряя носком ботинка землю, пробормотала ходячая «неприятность». — Это… не это кошмар.

— А что? — резко вскинулась фея.

— Я там… ну…

— Ну? — подалась она вперед с явным намерением вытрясти из него всю правду.

— Я не только наемников убил. Это случайно вышло. Он был таким подозрительным, я решил, что этот тип за мной следит, ну и… опередил атаку. А он оказался одним из помощников самого короля.

— …!!!

Голубые глаза эльфа удивленно распахнулись, когда он услышал, как виртуозно умеет ругаться его подруга. Ее, впрочем, собственный словесный выброс тоже весьма впечатлил, но не настолько, чтоб на нем останавливаться.

— Эмиль, ты к отцу обращался?

— Чтобы он меня собственноручно прикончил, предварительно отрекшись от сына? Нет уж, спасибо!

— Тогда к кому? — девушка принялась массировать виски, судорожно соображая, как выйти из этой ситуации.

Так называемые помощники короля шныряли повсюду и шпионили за всеми, но… считались персонами неприкосновенными. И, если этого черно-розового придурка кто-то заметил… а не заметить такую колоритную особу было б странно, то эльфу угрожает опасность покруче, чем местный филиал гильдии убийц.

— Я тут подумал, — начал парень, понимая, что девушка ушла в себя и гениальных предложений от нее в ближайшие несколько минут можно не ждать. — Ты же невеста Нира.

— И что? — вскинула голову фея.

— Ты ведь должна знать, где его искать? Из-за него пошли все эти проблемы, пусть он и расхлебывает!

— Я не знаю, где он, — со вздохом ответила она.

— Но на тебе магический браслет. Давай попробуем нанять поискового зор-зара и разыскать проклятого темного? В деньгах нужды нет. Я все оплачу.

— Можно попробовать, — закусив от напряжения губу, девушка смотрела на белые переплетения своего украшения.

— Только… — Эмиль замолчал, виновато глядя на нее.

— Что еще? — насторожилась Адель.

— Сначала надо найти, где мне спрятаться, — потупившись, договорил эльф.

— Не у меня, — представив, во что превратят ее дом бесконечные потоки убийц, девушка испугалась.

Папе тогда не придется слать гробики с «подручным материалом». Он на своих двоих пожалует. И далеко не факт, что после таких вот визитов на кладбище за домом будут покоиться гости, а не хозяйка с ее непутевым другом. Эмиль, конечно, сильный маг и ловкий боец, но… в гильдии тоже не дети малые работают. Пока эльфу везло, плюс срабатывал фактор неожиданности для охотников, не предполагавших, что инфантильная с виду жертва умеет показывать зубки. А что будет дальше? Слухи разлетаются со скоростью ветра. И следующие, кто придет за Эмо, будут и осведомлены, и подготовлены гораздо лучше предшественников. Что же делать?

И словно в ответ на ее вопрос, на плечо девушки опустилась белая голубка с синей ленточкой на лапке. Сняв послание, фея просияла. Эльф сунул свой любопытный нос в записку, но девушка легко щелкнула по нему и радостно сообщила:

— Кажется, я знаю, куда мы пойдем. Документы при тебе? Деньги? Оружие? — получив согласные кивки на все три вопроса, она вздохнула. — Нас… меня то есть пригласили в страну Песков. Билет уже забронирован. Полетишь со мной, будешь изображать моего телохранителя.

— Отлично! — воодушевился парень.

— А по пути решим, как и где искать моего гада темного.

— Кого? — не понял Эмо.

— Жениха ненаглядного я имела в виду, у меня к нему тоже есть кое-какие вопросы, — невесело усмехнулась Адель. — Идем, поможешь мне собрать вещи, чудо.

— Ага, — согласился тот и положил руку на плечо феи. В следующий момент его откинуло на несколько метров в сторону, больно приложив об ствол ближайшей яблони. — Ад… Ад… Адка, ты что? — обиженно пропыхтел несчастный, отскребая себя от дерева.

— Я? — девушка переводила удивленный взгляд с эльфа на свое плечо и обратно. — Я ничего.

— Тогда кто? — ковыляя к ней, спросил эльф.

— Не знаю.

— Браслет.

— Что браслет?

— Он светится, Адель.

Опустив взгляд, фея несколько секунд любовалась на алые всполохи, скользящие по белому узору, потом снова выругалась и опять не очень приличными словами.

— Нир поставил защиту от… от чего? — прищурившись, она посмотрела на друга. — Отец меня за руки брал, и ничего такого с ним не происходило. Ты о чем думал, когда прикасался, Эмо?

— Да ни о чем, вроде… — разглядывая саженцы, промямлил парень. — Ой, это же Лисфера[19]?! Откуда она в наших краях?

— Эмммиль, — протянула фея. — Если твои мысли были не совсем дружеские, лучше признайся сейчас. Я побью тебя за это позже. А сейчас просто хочу разобраться, как работает браслет и кого он шарахнет в следующий раз.

— Я не знаю, правда, — пожал плечами эльф, на бледных щеках которого играл легкий румянец. — Вот найдем твоего изобретательного темного и спросим.

— Спросим-спросим… — покивала своим мыслям Ада. — И он ответит. За все ответит, — вслух сказала она, а про себя добавила: «За то, что изменил твою жизнь, за то, что изменил мою жизнь, а еще за то, что оставил меня со всеми этими изменениями одну на целый год!»

18

Кирапа — ядовитое растение, сок которого входит в разные составы ядов.

19

Лисфера — редкий вид растений.