Шестизначную?Перед глазами вновь замелькали особняк, «порш», вилла, яхта…

– В общем, сколько бы мне ни удалось с них содрать, все пойдет на покрытие моего гонорара.

Пузырь моих фантазий уже в который раз лопался на глазах.

– А что получу я?

– Ты? Ты получишь рекламу, да-ра-гуша. Так?

– Так, – ответил я кисло.

Я отменил заказ в пивной «Красный лев». Хозяин, похоже, расстроился не на шутку, поскольку местные доминошники всерьез нацелились на грядущее мероприятие.

20 ноября

Как известно, вести не сидят на месте. Мой день рождения неожиданно стал гвоздем сезона.В список приглашенных мечтают попасть все. Телефон не умолкает ни на минуту. Постоянно звонят какие-то люди, называющие себя друзьями друзей тех, о ком я даже не слышал никогда. К примеру, только что я отказал парню, представившемуся соседом Бобби Давро. Не успел я положить трубку, как телефон затрезвонил снова.

– Алло? – устало ответил я. К тому моменту меня уже начали утомлять все эти нахлебники и приживалы.

– Это Пиппа.

Два коротких слова прозвучали восхитительнейшей из мелодий. Мотив, который я готов был слушать до конца своих дней.

– Привет… ух… класс… здорово.

– Как ты? – спросила она ангельским голоском.

– Отлично… ух… здорово.

Я полностью потерял способность контролировать свою речь: все, на что я был способен, так это заикаться и выдавать разные восклицания.

– А ты? – Я постарался взять себя в руки. – Я смотрел все твои сюжеты в «Сливках». У тебя здорово получается.

– Твои все равно лучше.

В голосе Пиппы проступили резкие нотки. (Не думаю, что она сделала это намеренно, хотя прозвучало именно так).

В разговоре возникла заминка. Не то чтобы неловкая, но все равно заминка. Первой не выдержала Пиппа:

– Так ты собираешься меня пригласить?

Я не верил собственным ушам. Как же долго я ждал этого момента!

– Да, конечно.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы.

– Можно, я приглашу тебя на свидание? Мы могли бы посидеть где-нибудь, выпить по рюмочке, вместе поужинать… сходить в клуб, на твое усмотрение.

Снова заминка. Которую уже определенно можно описать как неловкую.

– Да… э-э… хорошо.

Я не мог отделаться от ощущения, что она слегка расстроилась.

Мы договорились встретиться в понедельник вечером в баре «Плюш» на Грик-стрит. Судьба снова свела нас вместе, и я чувствую, что воздаяние за мою безответную любовь – всего лишь дело времени.

21 ноября

Сегодня прошел третий выпуск «Сливок». На данный момент это самое популярное развлекательное шоу в Британии, с самым высоким рейтингом. Клодия работала в студии: брала интервью у Райана Дарвуда, победителя конкурса «Легенда поп-музыки» этого года. Его хит называется «Неприкрытая любовь», и Лиззи предложила «убойную» идею: Клодия и Райан должны были вести беседу совершенно голыми. При этом благодаря умелому размещению реквизита зрители не видели на своих экранах ничего оскорбительного – на какую бы камеру ни переключался режиссер, на пути всегда оказывались ваза или корзина с фруктами, так что зритель был полностью избавлен от необходимости краснеть. Кстати сказать, получилось весьма забавно: такие моменты люди, как правило, помнят довольно долго.

Вторым номером шла запись интервью Пиппы с Джоном Траволтой из кабины его личного самолета. В коротенькой джинсовой юбочке Пиппа выглядела фантастически. Она нещадно флиртовала, и Траволта явно пребывал в замешательстве от такого напора (особенно когда она спросила, можно ли поиграть с его «джойстиком»). Наблюдая за Пиппой на мониторе, я никак не мог поверить, что вот-вот получу возможность появиться с ней на людях.

Мой сюжет оказался не столь эффектным. Пришлось устраивать кулачный бой с Кейтом Чегвином. [47]После передачи я прямо высказал свои сомнения Лиззи, заявив, что, по моему глубокому убеждению, Кейт несколько устарел.

– Вот именно, да-ра-гуша, – ответила она и принялась объяснять, что в этом-то и заключается постмодернистская ирония и что «для простого телезрителя нет ничего приятнее, чем наблюдать, как люди вроде тебя и Чегвина вышибают друг из дружки дерьмо».

Что это она имела в виду, когда сказала «вроде тебя и Чегвина»? Разумеется, я не такой, как Чегвин. Он-то больше уже не звезда первой величины.

22 ноября

Сегодня вечером у меня свидание с Пиппой, и подготовка к этому событию заняла у меня ровно три часа.

Для начала я принял душ, используя гель «Bain et Douche» [48]от «Кларинс», и тщательно вымыл голову с помощью специальной системы «Нутриплекс» от «Арамис» (для редеющих волос). Растеревшись махровым полотенцем, я позволил себе легкий намек на смуглость, воспользовавшись лосьоном-автозагаром «Джет Бронзер» от «Бувуар» (не в пример лучше той дешевой дряни под названием «Мистер Бронзер», которой я пользовался когда-то). Затем я нанес гель от морщин глубокого действия от Л'Ореаль на область вокруг глаз и не содержащий жирно-кислотных радикалов увлажняющий крем от Клиник на остальную часть лица. За уши я добавил по капельке лосьона после бритья «Жан-Поль Готье» и с помощью специального воска «Бед Хед» от Тигиз придал прическе подобающую форму.

Покончив со всем этим, я открыл гардероб и достал вешалки с одеждой, отныне принадлежащей мне благодаря любезности «Сливок». Вообще-то, мне нельзя надевать ее, прежде чем я хотя бы раз не появлюсь в ней на телеэкране, но сегодня случай особый, и я отобрал комплект на сегодняшний вечер: черный однобортный костюм от Прада, черную рубашку от Дольче и Габон па, черный галстук от Гуччи, запонки от Пола Смита с черным жемчугом, черные туфли от Патрика Кокса и черные трусы-шорты от Кальвина Кляйна. Мои черные нейлоновые носки, правда, из «Маркс и Спенсер», но ярлыка на них нет, так что все в порядке.

Только что посмотрелся в зеркало и понял, что выгляжу стильным и знаменитым.

Если я такой стильный и знаменитый, почему же так нервничаю и чувствую себя безмозглым тупицей?

Через полчаса я должен встретиться с Пиппой к баре «Плюш».

Только что вернулся со свидания, по уши влюбленный.

Пиппа – само совершенство. Она так не похожа на всех моих прежних знакомых. Даже не верится, что последний час я провел в ее обществе. Я говорю «последний» потому, что Пиппа опоздала на два с половиной часа. (Пришлось даже звонить ей на сотовый и напоминать, что вообще-то у нас назначена встреча.) Когда она наконец приехала, времени осталось буквально на один коктейль, поскольку выяснилось, что ей очень рано вставать. Хотя Пиппа и заставила меня почувствовать себя напыщенным щеголем в черном костюме с галстуком, сама она офигительно смотрелась в поношенной байкерской куртке, белой футболке и оранжевых спортивных брюках. Надо отдать ей должное: Пиппа умеет выглядеть так, словно и не торчала полдня перед зеркалом.

На протяжении часа мы почти не разговаривали, но это было неважно. Гораздо важнее, по словам Пиппы, было то, что сидим мы в VIP-секции и делаем все, чтобы «нас видели». Большинству влюбленных пар, чтобы лучше узнать друг дружку, приходится соблюдать проформу, тратя множество часов на пустые светские беседы. У нас же с Пиппой все по-другому. Наши отношения давно перешли эту бессмысленную стадию, и длительное молчание, вызывающее смущение у многих других, нас нисколько не тяготит. Если же Пиппа и открывала рот, то исключительно для того, чтобы поговорить на одну тему: о своей ненависти к Рикардо Манчини. Тему, которую лично я готов был развивать хоть до утра. Она поинтересовалась, правда ли, что Рикардо спал с Мими в те дни, когда мы все играли в пантомиме, но я ответил, что не знаю. Она не спросила, спал ли с Мими я, и я оценил тот факт, что она уважает мое право на личную жизнь.

47

Популярный в прошлом телеведущий Пятого канала.

48

Для ванны и душа» (фр.).