- Вы только вдохните этот воздух, Лорд Ранд, - сказал Хурин, с улыбкой на губах наполняя легкие. Он сидел на стуле у стола и как мальчишка болтал ногами. - Никогда не считал, будто в большинстве мест пахнет плохо, но тут... Лорд Ранд, по- моему, здесь никогда не было какого-то убийства. Даже не ушибали никого, ну разве что ненароком.
- Считается, что в стеддинге все безопасно, - сказал Ранд. Он наблюдал за Лойалом. - Так, по крайней мере, утверждают сказания. Он проглотил последний кусочек белого сыра и подошел к Лойалу. Следом за ним - Мэт, с кубком в руке.
- В чем дело, Лойал? - спросил Ранд. - С того момента, как мы оказались тут, ты такой нервный и взвинченный, словно кот на псарне!
- Ни в чем, - сказал Лойал, с тревогой косясь надверь.
- Ты боишься, они узнают, что ты ушел из СтеддингаШангтай без разрешения ваших Старейшин?
Лойал пугливо оглянулся вокруг, кисточки на ушах мелко-мелко подрагивали:
- Не говори этого, - свистящим шепотом промолвил он. - Они же могут услышать! Если они прознают... - С тяжелым вздохом он привалился к спинке кресла, переводя взгляд с Ранда на Мэта. - Я не знаю, как это принято у людей, но у огир... Если девушка видит парня, который ей нравится, то она идет к своей матери. Или иногда мать ее видит того, кого она считает подходящим. В любом случае, если они согласны, мать девушки идет к матери парня, и следующее, о чем узнает парень, это о том, что с его женитьбой все устроено.
- Что, парень даже слова в этом деле не имеет? - не поверил своим ушам Мэт.
- Никакого. Женщины все время говорят, мол, мы, дай нам волю, всю жизнь проведем в браке с деревьями. - Лойал, гримасничая, поерзал. - Половина наших браков заключаются между стеддингами группы молодых огир из одного стеддинга приходят в другой стеддинг, чтобы других посмотреть и себя показать. Если откроется, что я без позволения ушел в большой мир. Старейшины почти наверняка решат, что мне нужна жена, дабы я остепенился. Я даже не узнаю про то, как они отошлют весточку в Стеддинг Шангтай, к моей матери, и она явится сюда и женит меня, не успев даже дорожную пыль смыть. Она всегда говорила, что я, дескать, чересчур тороплив и мне нужно жениться. Думаю, когда я ушел, она мне жену и присматривала. Какую бы жену она мне ни выбрала... ну вряд ли какая жена снова отпустит меня в большой мир, пока в бороде у меня седина не пробьется. Жены всегда говорят, никакого мужчину нельзя отпускать в большой мир, пока он не остепенится настолько, чтобы обуздывать свой характер.
Мэт загоготал так громко, что все повернули к нему головы, но, повинуясь яростной жестикуляции Лойала, заговорил тихо:
- А у нас мужчины сами делают свой выбор, и никакая жена не помешает мужчине делать то, что он хочет.
Ранд нахмурился, припоминая, как Эгвейн, когда они оба были маленькими, начала ходить за ним по пятам. Вот тогда-то миссис ал'Вир стала проявлять к нему особый интерес, куда больший, чем к любому из других мальчиков. Потом, позже, некоторые девушки танцевали с ним на праздниках, а некоторые - нет, и те, кто танцевал, всегда были подружками Эгвейн, а те девушки, с кем он не танцевал, Эгвейн и не нравились. Он также припомнил, как вроде миссис ал'Вир отвела Тэма в сторонку - и она ворчала, что у Тэма нет жены, чтобы с ней поговорить! - и после той беседы Тэм, да и все остальные, вели себя так, будто Ранд и Эгвейн помолвлены, хотя они и не давали слова, стоя на коленях перед Кругом Женщин. Раньше он как-то не задумывался над этим; казалось, все между Эгвейн и им просто шло своим чередом, так, как и должно, вот и все.
- А по-моему, у нас то же самое, - пробормотал Ранд, а когда Мэт засмеялся, добавил: - Ты не помнишь, твой отец когда-нибудь делал что-то такое, чего твоя мать на самом деле не хотела?
Мэт ухмыльнулся, открыл было рот, потом задумчиво нахмурился и закрыл его. В дом по ступенькам спустился Джуин:
- Не соблаговолите ли вы все пойти со мной? Вас хотели бы видеть Старейшины. - На Лойала он не посмотрел, но тот чуть не уронил книгу.
- Если Старейшины попытаются заставить тебя остаться, - сказал Ранд, мы скажем, что нам нужно, чтобы ты пошел с нами.
- Держу пари, это вообще не из-за тебя, - заявил Мэт. - Готов поспорить, они просто собираются сказать, что мы можем идти через Путевые Врата. - Его передернуло, голос стал совсем тихим. - Нам и в самом деле очень нужно, как же иначе. - Это был совсем не вопрос.
- Остаться и оказаться женатым или уйти в Пути. - Лойал горестно поморщился. - Когда в друзьях у тебя таверен, жизнь весьма беспокойная штука.
ГЛАВА 36. У Старейшин
Джуин вел гостей по огирскому городку, и Ранд видел, как Лойала все больше и больше одолевает тревога. Напряженные, стоящие торчком уши, одеревенелая спина; глаза его округлялись все больше с каждым разом, как он ловил на себе взгляды других огир, особенно женщин и девушек, причем казалось, что почти все они обращают на него внимание. Вид у Лойала был такой, будто идет он на собственную казнь.
Бородатый огир указал на широкие ступени, ведущие вниз, внутрь поросшего травой кургана, который был намного больше всех прочих; вообще говоря, это был целый холм почти у самого подножия одного из Великих Древ.
- Почему бы тебе, Лойал, не подождать здесь? - сказал Ранд.
- Старейшины... - начал было Джуин.
- ... Скорей всего, просто хотят увидеть остальных, - договорил за него Ранд.
- Почему им не оставить его в покое? - обронилМэт.
Лойал энергично закивал:
- Да. Да, я думаю... - За ним наблюдало немаложенщин-огир, от беловолосых бабушек до дочек возраста Эрит; стоя неподалеку небольшой группкой, они переговаривались между собой, но все не сводили глаз с него. Уши Лойала подрагивали, но он посмотрел на широкую дверь, к которой вели каменные ступени, и вновь кивнул: - Да, я посижу здесь и почитаю. Вот именно! Почитаю. - Пошарив в кармане куртки, он вытащил книгу. Устроился на бугорке подле ступеней и вперил взор в страницу, книга в его ладонях казалась совсем маленькой. - Я буду просто сидеть тут и читать, пока вы не выйдете. - Уши у него подергивались, будтоон чувствовал на себе женские взгляды.
Джуин покачал головой, потом пожал плечами и повелрукой, опять указывая на ступени: