– Ты уверен? На счёт яда…– Осматривая свою раненную ногу, спросил Клык.

– Есть сотни ядовитых существ обладающие подобным, ярким окрасом. – Принялся объяснять Тавий. – При виде опасности они показывают хищнику живот и после этого, как не странно, большинство хищников уходят. Опять же, существа с таким окрасом не обитают в тёмных местах.

– А есть какое-нибудь противоядие? – Спокойно уточнил Клык.

– Какое-нибудь не подойдёт…– Перевязывая ногу Клыка, взволновано проговорил Тавий. – Придётся ждать симптомов, и пытаться нейтрализовать уже их последствия.

– У животных, с красным окрасом на животе, есть что-то общее в действии яда? – Внезапно вмешался Севастьян.

– Не всегда, но я тоже об этом подумал... – Ответил Тавий. – Можно сделать противоядие от пустынной саламандры, но это слишком большой риск. Если мы не угадаем, то будет только хуже.

– Если первичные симптомы будут совпадать с симптомами яда пустынной саламандры, то…– Продолжил говорить Севастьян, но его тут же перебили.

– Короче! – Поднялся Клык. – Хватит сиськи мять, пойдём!

– Любые изменения в самочувствии тут же сообщай Тавию, это приказ. – Спокойно произнёс Ферион. – Ты во второй ряд, мы с Фенриром впереди.

– Я в порядке. – Шагая к первому ряду, проговорил Клык.

– Во второй ряд, живо. – Едва сдерживаясь, повторился Ферион.

Даже Севастьяну стало не по себе от голоса Фериона, за долгие годы знакомства он никогда не звучал так угрожающе. Словно из улыбчивого друга, глава отряда вмиг превратился в жестокого и бескомпромиссного командира. Его взгляд, интонация, слова, всё говорило только об одном: любой, кто сейчас осмелится перечить его приказам – в лучшем случае окажется под трибуналом.

– Будь осторожен…– Смирившись, отступил Клык во второй ряд.

– Всем смотреть под ноги. – Приказал Ферион. – Пошли.

Первые несколько минут, несмотря на раненную ногу Клыка, отряд двигался спокойно и без особых трудностей. За это время скользкие камни под ногами сменились маленькими подземными ручьями, белая, ни чем не примечательная паутина, приобрела странный красноватый окрас, а стены пещеры постоянно расширялись, делая оборонительный строй Фериона всё более уязвимым.

– Красная паутина… Это ещё что такое…? – После долгого молчания, послышался голос Фенрира.

– Думаю, мы имеем дело с новым видом пауков. – Задумчиво говорил Тавий. – Возможно, здесь они охотятся на летучих мышей.

– Хотелось бы в это верить…– Недовольно закончил Фенрир.

– Не волнуйся, пока у нас есть огонь, они не рискнут подойти. – Приободрил Тавий. – Их глаза боятся яркого света.

– Нам надо разворачиваться. – Внезапно проговорил Ферион, повернувшись к охотникам.

– Что? – Воскликнул Клык. – Почему?

– Здесь начинается их логово. – Однозначно ответил глава. – Даже если Тавий прав, это всё ровно не даёт нам гарантий.

– Если мы зайдём глубоко на их территорию, или случайно приблизимся к их потомству, то я почти гарантирую, они нападут. – Вмешался Севастьян.

– Откуда такие гарантии? Можешь ты просто боишься, а!? – Вышел из себя Клык. – Да что с вами чёрт подери!? Меня вы так же бросите?

– Остынь, Севастьян прав…– Смирился Тавий. – Это основы поведения территориальных животных, ты это и сам должен знать.

– Мы проделали такой путь… Чтобы вот так, просто, отступить!? Да пошли вы!

– Закрой свой рот. – Схватив за одежду и прижав Клыка к стене, «прорычал» Ферион. – Думаешь, мне легко принимать такие решения? Посмотри вокруг – это логово неизвестного вида пауков, ты думаешь, кто-то смог бы тут в одиночку выжить?! Да!?

– А если пауков тут уже нет? – Силой убрав руку Фериона, проговорил Клык. – Откуда тут по-твоему взялась Саламандра!? Думаешь, в логове пауков она бы долго прожила?

– Это лишь твои догадки…– Успокоился глава. – На кону жизнь пяти охотников, больше нельзя рисковать живыми, чтобы спасти тех, кто, скорее всего уже мёртв. Мы и так должны были вернуться до ночи… Теперь даже наши жизни уже под большим риском.

– Клык, мы все разделяем твои чувства, но в такие моменты Ферион должен решать, как действовать. – Понимающе добавил Фенрир. – Возможно он прав, возможно нет, но решение нужно принять сейчас.

– Ладно, извини Ферион, пойдём обратно… – Припустив взгляд, опустошенно проговорил Клык.

Отряд уже начал уходить, как вдруг, в гробовой тишине тёмных пещер раздалось эхо человеческого голоса. Несмотря на то, что звук был слабый и отдалённый, едва Ферион и Клык прекратили свои споры, как все охотники его тут же расслышали.

– Мне одному это послышалось? – Первым произнёс Фенрир.

– Нет…– Задумчиво проговорил Ферион. – Там точно кто-то есть.

– Я же говорил! – Воодушевленно прокричал Клык, словно заново родился.

– Зажечь каждому факел и построится в оборонительное построение, как будете готовы, мы выдвигаемся вперёд. – Едва сдерживая радость, проговорил Ферион.

Пусть даже пару секунд назад отряд находился на грани раскола; стоило в их сердцах появиться надежде, как все тут же позабыли старые обиды и в едином «порыве» двинулись вглубь пещеры. Теперь, казалось, их ничто не остановит. Глядя на полных решимости согильдийцев, даже Севастьян потерял чувство страха, он словно «заразился» смелостью соратников.

– Эй…! Я вас слышал! Вы ещё там!? – Снова послышался чей-то голос.

– Мы уже идём, потерпи ещё немного! – Прокричал Клык.

– Это вы… Ребята…– Голосом, наполненным слёзами и отчаянием, прохрипел потерянный согильдиец. – Будьте осторожны! Там эти твари!

Сразу после предупреждения «потерянного», в свете факела начали появляться первые красные пауки, в половину человеческого роста. Пока что они торопливо отступали, стараясь как можно дальше уйти от света, однако, чем дальше охотники проходили, тем больше их становилось. В какой-то момент, в огромных пещерных залах, даже перестало хватать места.

– Не нравиться мне их цвет… – Едва не дрожащим голосом проговорил Тавий. – Ставлю свой дом на то что их яд смертелен.

– Чёрт…– С опасением добавил Фенрир. – Если эта хрень на нас броситься, то свой отпуск придётся проводить тут… Проклятье… а я хотел сдохнуть с кружечкой эля в руках...

– Надо было взять с собой пару бутылочек... – С нервным смешком добавил Тавий.

– Я вас убью, если мы сдохнем без эля в руках. – Продолжил Фенрир. – Поэтому не вздумайте ронять факелы, тут мы проживём ровно столько – сколько они будут гореть.

– А может и поменьше…– Странным, «язвительно-пугающим» тоном выдал Тавий.

– Да заткнитесь вы уже, тут не до ваших шуток. – Разозлился Клык.

– Что? Поджилки трясутся? – Шутливо проговорил Фенрир.

– Пошел ты. – Не поворачиваясь, закончил разговор Клык.

Ферион чувствовал, как в отряде нарастает страх, он и сам едва мог сдерживать панику в своих мыслях. Все эти шутки, резкие высказывания, говорили только о том, что охотники из последних сил пытались бороться со своим страхом, каждый по-своему; Тавий прибегнул к иронии и зачем-то поставил свой дом, Фенрир принялся «пестрить» юмором надсмехаясь даже над смертью, а Клык яросно отрицал все, что его пугало, не принимая чувство страха вовсе. Безусловно, каждый держался молодцом, но на то они и «бывалые». Перед лицом смерти их главная опора даже не дружба а соперничество, они скорее умрут чем поступятся самолюбием и дадут слабину перед таким же бывалым.

– Действительно… Эти ребята ещё мне дадут прикурить. – Подумал Ферион. – Но в отличии от всех нас, у Севастьяна это первая вылазка… На его месте… Даже я бы не выдержал.

После этих мыслей, Ферион мельком взглянул на Севастьяна, но увидел лишь бледнющее, едва живое, лицо. Страх настолько овладел им, что его тело еле двигалось, а сам он «незаметно» дрожал от холода.

– Чёрт, я же готовился к этому столько лет… – В мыслях говорил Севастьян. – Почему мне так холодно… Почему не утихает дрожь… Проклятье! Неужели ничего не изменилось!?? Я чувствую то же что и тогда…