Паззл начал складываться.

Мне захотелось рассмеяться.

Я попросила, чтобы меня отвели в лабораторию, где и держали детей.

Там в трех инкубаторах, по два в каждом, хранились эмбрионы. Но я их не разглядывала, хотя прозрачные крышки позволяли это сделать. А просто завалила вопросами Уинна.

Какие реакции?

Что они делали?

Когда начинались сложности?

Статистика?

И это только малая доля, но и с этим можно было работать.

Из полученной информации мы долго пытались создать рабочие теории, засев в лаборатории на пару дней точно, пока я, сама не понаблюдав за происходящем, с сожалением не приняла реальность.

Дракон снова оказался прав.

А я видела все своими глазами.

Вывод был прост и тяжел.

Наследственность у детей моря отличалась от обычных людей — старший ребенок всегда брал черты отца, младший же у матери, но остальные дети, если такие появлялись в семье, уже шли только в отца.

А тут происходил сбой — плод рос и поглощал особенности соседа. Этим самым убивал собрата, и после умирал сам. Сгорал. Не в прямом смысле в огне, а просто перегорал. Не было того самого баланса, который рождается между представителями детей моря.

Все потому, что у человека и дитя моря только один ребенок всегда. А у пары детей моря могут быть и близнецы, и двойняшки. И наследственность Ниджи внесла такой вот сбой.

Честно, вариантов, как обойти это, не было. Если только искусственно не убить один эмбрион, чтобы второй развивался. Но это крайний вариант. Самый сложный — опять влезать в генетику.

И решил все один случай.

Как раз этот самый ассистент Тарс, который и вошел в комнату с папкой и ручкой, пока мы все сидели загруженные. У него был слегка взъерошенный вид и растерянный взгляд.

Он сообщил одну новость — одна из пар эмбрионов двойня. Не близнецы, как мы полагали.

И мы мгновенно ухватились за шанс.

Эмбрионам было четыре недели, почти. И они ничем не выделялись, если бы не статистика, которая велась на аппаратуре, следившей за состоянием будущих детей.

Уровень одного из плодов был критическим, тогда как второй стремительно поглощал силу.

Вроде все то же самое, как и у их соседей.

Интуиция шептала, что время уходило как песок сквозь пальцы и надо было что-то предпринимать, пока мы и их не потеряли.

У них был шанс.

Система мне показывала чуть больше. Говорила, какой пол у детей, кто из них старше, и какое у них состояние.

Девочка и мальчик, где первая старше буквально на пару секунд. И она погибала, потому, что ее брат вытягивал жизненную энергию и силу, которая ей досталась от отца. И надо было как-то заблокировать поток.

Если у простых близнецов не было шанса из-за банального перетягивания между ними, то тут уже определенно.

Я в тот момент торопливо выскочила из комнаты — мне нужен был просторный стол. В лаборатории такой был, поэтому я освободила себе место и вывалила туда переводы документов из Подземелья и образцы препаратов.

Я сунула один документ доктору Уинну и образец, сообщив, что у них на все четыре часа. Опоздают — то мы потеряем детей.

Джаджи тогда на меня странно посмотрел и ушел с подчиненными, которым и помогал все время.

Сыворотка. Одно из усилений, которое может перекрыть поглощение. Мальчик просто перетянет себе ее полезные свойства, насытится и успокоится, ведь у девочки уже ничего не будет.

Она будет обычной.

Зато побочные эффекты накроют обоих.

Ускоренный рост.

Год за два.

И как долго будет действовать — неизвестно. Может, пройдет через пару лет, или через десять.

Но сыворотка подействовала. Дала шанс. И спокойно вздохнуть нам. Сейчас же я стояла и задумчиво разглядывала показатели аппаратуры — заглядывать в инкубатор все также не решалась.

— Все хорошо. Сроки те же, — тараторил ученый. — Через четыре месяца.

И ведь сколько потребовалось жертв, чтобы им повезло.

— Спасибо за старания, — я благодарно кивнула Уинну.

Я не знала, как отреагировал тогда Ниджи, когда ему рассказали о детях и состоянии. И даже догадываться не хотелось.

— Что вы, Ваше Величество, для меня честь следить за ними, — улыбался мужчина.

И не знала, как могла повлиять на них новость, что один ребенок будет обычным, не унаследует силы, и вряд ли когда-нибудь сможет получить ее, если вмешиваться уже после рождения — побочный эффект и ускоренное взросление просто нивелирует эффект.

Настя говорила, что Винсмоуки гордятся силой и своими способностями, и такие новости могли отвернуть их от девочки.

Да уж, вспоминая, как Ниджи отзывался о слабых и обычных людях…

Я вздохнула и кивнула ученому — можно и заканчивать посещение.

Такие особенности моей расы повысили интерес к заказу, так что они по-новому взглянули на идею с созданием детей для Гильдии.

И это дало тот самый плюс.

Нас признали.

А что из этого вышло? Правильно. Выполнение Задания.

Нас признали. Нами заинтересовались. У нас появилось какое-никакое, но будущее. Как и у Дракона.

И выполненный Шаг дал новую цепочку, выпускающую меня в море.

Получено Главное задание: Первое открытие

Шаг 5: Путешественница

Описание: Все бывает в первый раз. И сейчас, когда перед Вами открываются все дороги этого удивительного мира, не ошибитесь и выберите ту, что приведет Вас к успеху.

Но не стоит без оглядки спешить вперед. Порой опасность может крыться за спиной.

Награда: 200 000 очков опыта.

Что дал Венец Вождя и что это вообще?

Корона из зубов. Дракона.

Еще один генетический материал, ага.

Но не смотря на жутковатую формулировку, выглядела она хоть и устрашающе, но как-то… величественно.

Венец Вождя

Параметры:

Выносливость: +1000

Энергия: +100

Сила: +20

Ловкость: +20

Воля: +10

Реакция: +10

Бонус: Проводимость молнии (20); Устрашение (20)

Штраф: -10 к Харизме

Я успела покинуть лабораторию и подняться на верхние этажи, оказавшись на территории замка, когда в холле заметила Рейджу и Йонджи в рейдерских костюмах — видимо, только вернулись с заданий. Или наоборот направлялись на них. Там же заметила Ниджи, который и столкнулся с родными, завязав беседу. Скорее всего, он закончил разговор с отцом и шел в мою сторону, чтобы вместе пойти и поглазеть на маленького Дракона, который больше напоминал змееныша.

Чем ближе я подходила, тем лучше улавливала суть беседы — отец просил Ниджи задержаться на пару недель, чтобы проверить стройку на Нордфолке — острове, где возводят генеральный штаб Северного Флота. И Ниджи как король Арселии и генерал в ней же имеет необходимые полномочия и доступы для проверки такого объекта.

Но сейчас он стоял спиной ко мне и немного раздраженно рассказывал сестре и брату о новой работе, взмахивая левой рукой.

Я улыбнулась и неслышно подкралась, заложив руки за спину, но не успела сделать и последний шаг, как Ниджи резко обернулся и наткнулся на меня, хитро улыбающуюся.

Странный зудящий порыв удержать не вышло, да и особо не старалась. А просто поддалась ему и уткнулась лицом в грудь парня, обнимая его. Растерялся он ненадолго, на мгновение, и тепло обхватил в ответ.

— Я слышала, что тебе придется задержаться здесь, а меня в Арселию повезет Рейджу, — тихо пробубнила ему в рубашку.

— Да, извини. Отец опять подкинул работу, — он легко провел ладонью по голове, зарываясь пальцами в волосы. — Но я постараюсь скорее со всем разобраться и, наконец, вернуться… к тебе.

— Хорошо, — отозвалась я и отстранилась, взглянув в синие внимательные глаза.

В них читались непонятные мне сомнения. Но он быстро их переборол, переполняясь решительностью, что удивило меня, на мгновение, ибо затем я растерялась и застыла, ощущая, как от смущения вспыхнуло лицо.