— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я покину Мууру еще до заката.

— Нет нужды говорить о том, что все произошедшее должно оставаться в строжайшей тайне?..

— Конечно, Ваше Высочество.

— Прекрасно. Можешь идти.

Люсиль еще раз поклонилась и покинула кабинет Галлаха. Комлер вышел за ней, коротко пояснив:

— Мне велено вывести Вас через ход для прислуги.

— Мои вещи?..

— Слуга уже должен нести их к назначенному месту.

— Отлично. Не хотелось бы лишний раз возвращаться.

Секретарь вел девушку за собой, петляя по коридорам. Лишь когда Императорское крыло осталось далеко позади, он наконец выдохнул и тихо промолвил:

— Вы проявили истинное благоразумие на приеме у Императора.

— О чем Вы, Комлер?

— Его Высочество намеревался казнить Вас, стоило Вам лишь заикнуться о деньгах.

— Это было очевидно.

— Хотите сказать, что солгали Его Высочеству, чтобы спасти свою жизнь?..

— Я говорила правду, Комлер. Все это было не ради денег. Мне кажется, что это тоже весьма очевидно.

Ведьма видела, как мужчина улыбнулся себе под нос.

— И все же, я был прав с самого начала. Вам просто стало жаль Юлиаса.

— Мне лень спорить с Вами. К тому же, кажется, мы приближаемся к выходу…

Они миновали исполинские кухонные помещения и вышли наружу через черный ход. Здесь был небольшой внутренний двор, откуда кратчайшим путем можно было покинуть замок.

— Здесь нас должен ждать слуга…

Комлер остановился, оглядываясь по сторонам. Двор был подозрительно пуст. Люсиль тут же напряглась, готовясь извлечь из поясной сумки янтарь. В этот момент из-за кустов вышел Юлиас, держа в руках вещи девушки.

Ведьма тут же расслабилась, возмущенно фыркнув, а вот секретарь рассердился не на шутку.

— Ваше Высочество, Вы с ума сошли?! У Вас постельный режим!

— Не кричи так, Комлер. Около получаса я вполне в состоянии провести на ногах.

— Я требую, чтобы Вы вернулись в свою комнату, иначе я вынужден буду…

— Оставь нас, прошу.

Принц спокойно улыбнулся, глядя на своего преданного слугу. Комлер вздохнул, сразу принимая свое поражение.

— Я буду ждать Вас прямо за дверью.

— Как скажешь, — Юлиас пожал плечами.

Секретарь обернулся к Люсиль.

— Что ж, пришло время проститься с Вами, госпожа.

— С Вами было легко и приятно иметь дело, Комлер, — кивнула девушка.

— Я восхищен Вашими умом и талантом. Буду надеяться, что все в Вашей жизни сложится хорошо.

— Спасибо за теплые слова и поддержку, что оказывали мне все это время. По мне сложно сказать, но я ценю это. Правда.

Седой мужчина, грустно улыбнувшись, кивнул на прощание и покинул двор, притворив за собой скрипучую дверь.

— Я знал, что ты не зайдешь ко мне, — Принц протянул девушке ее сумки и плащ.

— Это ни к чему, Ваше Высочество, — Люсиль перекинула длинные ремни через левое плечо.

— Как твоя рука?

— Нормально. Заживет со временем.

Юлиас все еще был очень бледным и выглядел изможденно. Он наскоро накинул белую рубаху, не заправив ее как следует в свои темно-синие штаны. Непослушные медные волосы весело торчали во все стороны, на солнечном свету становясь ярко-рыжими.

— Все, как ты и говорила, верно? О том, что примешь удар на себя, — Принц задумчиво посмотрел куда-то в сторону бледных белесых облаков.

— Я смогла уничтожить Ядро — это главное. Не сделай я этого, Вы бы погибли.

— Этакая финальная ловушка? — горько усмехнулся юноша.

— Вроде того.

Они замолчали. Юлиас продолжал разглядывать облака. Люсиль со странным выражением лица смотрела в сторону коленей Принца.

— Я не спрашиваю, как Вы себя чувствуете, потому что знаю, что с Вами все будет в порядке. Проклятие снято, и Вам больше нечего опасаться, — прервала молчание девушка.

— Я лишь хотел попрощаться, — просто ответил юноша, переводя на нее взгляд.

— Я ведь уже сказала, Ваше Высочество — это ни к чему.

Их глаза встретились. Некоторое время они смотрели друг на друга, после чего Люсиль вздохнула и левой рукой принялась что-то искать в своей сумке.

— Вещь, конечно, не уровня наследника престола. Я сделала это сама — не без помощи Комлера, правда. За один день он нашел ювелира, который просверлил отверстия…

Девушка протянула Принцу браслет — он состоял из обычных поделочных камней, почти не имеющих ценности, но камни эти были искусно подобраны по форме и цвету. Большая их часть была темных оттенков синего и зеленого.

— Это не просто украшение — камни зачарованы, и каждый из них имеет свое предназначение. В общем, это достаточно неплохой оберег. Не думаю, конечно, что Вам пристало носить нечто подобное, но пусть хотя бы останется на память…

Юлиас принял подарок, глядя на него с какой-то непередаваемой тихой грустью.

— И ты хотела уйти, так и не отдав мне его?

— Сказать по правде, я с самого начала считала это весьма глупой затеей.

— Почему?

К удивлению Принца, Люсиль не ответила и отвела взгляд. По ее всегда холодному лицу сложно было сказать, о чем она думает на самом деле.

— Я буду беречь его.

— Не имеет никакого значения, что Вы будете с ним делать, Ваше Высочество, ведь мы с вами больше никогда не увидимся.

— Глупости. С чего ты так решила? — Юлиас улыбнулся.

— Глупости несете Вы, Ваше Высочество. Мы живем в разных мирах. Неужели до Вас не доходит?

— Ты сердишься, — юноша улыбнулся еще шире.

Люсиль раздраженно выдохнула.

Солнце мягко светило посреди бледно-голубого неба. Легкий ветерок вскользь проходил по волосам, и девушка убрала упавшие на лоб пряди. Она выглядела немногим лучше Принца — под внимательными голубыми глазами пролегли темные круги, вокруг пересохших губ собрались напряженные морщинки, а лицо, покрытое неровным загаром, отдавало отчетливым зеленым оттенком.

— Куда ты теперь пойдешь? — Юлиас следил за ее рукой, пока она поправляла волосы.

— Пока не знаю. Ваш отец приказал мне покинуть Мууру, и я обещала сделать это до заката солнца.

— Ты часто бываешь в столице?

— Скажем так — это единственный город, куда я постоянно возвращаюсь.

— И где ты обычно останавливаешься?

— Вы правда думаете, что я Вам отвечу?

— Почему нет?

— «Летящий краб», — после паузы произнесла Люсиль.

— Я запомню.

Они опять замолчали.

— Вам не кажется, что наше прощание затягивается? — снова нарушила тишину девушка.

— Ты права, — Юлиас вздохнул.

Люсиль поправила сумки на плече.

— Так что же? Я пойду?..

— Можно тебя попросить кое о чем? — Принц с улыбкой посмотрел на девушку.

— О чем же? — ведьма ответила подозрительным взглядом.

— В первый день нашей встречи ты протянула мне руку, когда я сидел на полу.

— И?..

Юлиас протянул ей ладонь. Люсиль озадаченно моргнула и хотела было поднять правую руку, но поморщилась от боли.

— Можно левую, — кивнул юноша, проводив грустным взглядом ее неуклюжее движение.

Девушка протянула левую руку, осторожно касаясь длинными пальцами ладони Принца.

— Я не кусаюсь, — подбадривающим голосом произнес Юлиас. — Больше не кусаюсь, по крайней мере…

Люсиль невольно улыбнулась и смелым движением обхватила его ладонь. Принц сжал ее пальцы в ответ. Они стояли так минуту, глядя друг на друга, после чего девушка отстранилась.

— Мне пора, Ваше Высочество.

— Еще увидимся, — кивнул ей Юлиас.

Ведьма хмыкнула и помотала головой. Развернувшись, она направилась в сторону дальних ворот, которые ранее указал ей Комлер. Она ни разу не обернулась, но явственно ощущала, как Принц неотрывно смотрит ей вслед.

Люсиль быстрым шагом пересекала улицы Мууры. Кратчайший путь до конюшен пролегал неподалеку от Рыцарской площади, но девушка не хотела сейчас встречаться с Каринн. Единственным ее желанием было забрать Алли и покинуть город, после чего можно будет наконец-то все спокойно обдумать. Ведьма не учла лишь одного — того, что ее подруга вовсе не собирается так просто ее оставить.