Алестар прищурился, начиная понимать, что происходит. Вернее, что уже произошло - очередной прокол, который Халахам, не задумываясь, загладил бы, как и многие до этого. Самого су-волда уже тошнило от липкой паутины, сплетаемой гальтом. Халахам привык делать пешек из всех, кто его окружал, и распоряжаться ими по своему усмотрению, частенько жертвуя одной-другой. Алестар и себя порой ощущал всего лишь фигурой на воображаемой доске кое-чьих интриг. Накатившая на Лайлин истерика была вполне объяснима, более того - она имела право быть... Но это вовсе не означало, что он возьмется утешать девчонку.

- Теперь на полтона тише. А лучше вообще закрыть тему. Ты от нее слишком возбуждаешься.

Лайлин вытаращилась на су-волда, проглотив распирающие грудь слова. Но вскоре взгляд ее наполнился ядом.

- Н-ну закрой... - процедила она. - Как вы там это делаете? Закатываете рукава и по локоть влезаете к человеку в голову? Так примерно?

- Примерно.

Девушка скривила в презрении губы, и Алестару при виде этой гримасы захотелось убить. Ее или себя... а еще лучше гальта...

Сожалеть о случившихся однажды вещах су-волд хотел меньше всего, но в последнее время это от него уже не зависело. Память и сомнения переплелись крепче крепкого, разрушая уверенность в себе и выбранном пути. Алестар страшился открыть перед кем-нибудь этот разлад, поэтому легкость, с которой Лайлин ступила в его сознание, испугала его. А на все, что пугало его, су-волд нападал без раздумий.

- Не надо изображать из себя белоручку. При первой возможности ты вломилась в голову ко мне, ничуть не обременяя себя моралями.

- Ты это начал, - огрызнулись в ответ. - Я только лишь отплатила той же монетой!

- Да-да. Вся из себя такая чистенькая и правильная.

- Кто бы меня упрекал? Тот, кто не задумываясь лжет, убивает и вертит людьми, стоит гальту рукой махнуть!

Мужчина окаменел, чувствуя, как осыпаются прахом остатки самообладания. Окончание фразы ударило метко и болезненно. Неужели она осознанно вонзила этот нож? Что-то увидела в нем или просто угадала? Эта девчонка выводила его из себя.

Су-волд рывком сел, подаваясь вперед.

- О да, тебе-то неким чудесным образом удалось до сих пор не выпачкаться ни в чем из того, чем мы с Халахамом вымазаны по шею. Дай подумать, как это у тебя вышло? Ах, ну конечно! Ведь это наша с ним привилегия - убивать, лгать и выкручиваться, спасая незапятнанные шкурки несчастных, оставленных нами в неведении спутников, - Алестар шипел, по капле теряя человеческий облик. В глазах плескалось темно-красное бешенство. - Легко загребать угли чужими руками, Лайлин, а потом любоваться на собственные, оставшиеся чистыми ладошки!

Лайлин казалось, что ее окатили кипятком. От болезненной смеси страха, стыда и обиды защипало в глазах. Она отвернулась, вжимая голову в плечи, и осталась сидеть, не отвечая и ничего не видя перед собой.

Алестар ввинчивал разъяренный взгляд между ее лопаток, сдерживая ползущий по телу холод. Слепой парень вздохнул и пошевелился, просыпаясь, но су-волд тут же толкнул в него ледяную волну, возвращая и углубляя сон. Вот сейчас бы мазнуть широкой кистью, закрашивая весь этот вечер, и снова войти в фургон, не раздавая на этот раз советов. А еще лучше вообще не входить. Как бы облегчилась жизнь!.. И вместе с тем стала бы еще сложнее. Нет, он не хотел повторять приемы Халахама. Разве что в одном единственном случае - чтобы стереть из памяти гальта данную ему клятву и сам далекий день их встречи.

Зря он сорвался на Лин. Девчонка ткнула острием слов вслепую и попала в старую рану, даже сама этого не осознав. А он, как подросток, накинулся на нее с кулаками. Нервы стали ни к черту в последнее время.

Холод схлынул, глаза посветлели. Су-волд опустился на свернутую постель и перевел дыхание.

- Если у тебя есть вопросы, - заговорил он тихо, - я отвечу. - И, не удержавшись, добавил желчно: - Не придется переступать через себя и самой ломиться туда, куда обычно не зовут.

Лайлин отозвалась не сразу. Угрюмо выдавила, качая головой:

- Можно подумать, я запомню этот разговор.

- Запомнишь... Я хочу, чтобы ты помнила.

Девушка повела плечом, недоверчиво хмурясь. Похоже, су-волд не шутил. Вот он - момент истины? Сейчас она узнает все об этой парочке и их целях? Только чем дольше собиралась с мыслями для первого вопроса, тем больше она сомневалась, хочет ли знать... "Жор, грызи мою душу! Конечно хочу!"

- Чего ради вы тащите нас к Туманным горам?

Алестар прикусил губу. Глядя на Лайлин, покачал головой.

- С этим - к Халахаму. Не ко мне.

- П-ф-ф... Все ясно. А не пойти бы вам к... гальту. Вечер избирательной благотворительности.

- Благотворительности, - фыркнул су-волд, закрывая глаза. - Где ты набралась таких слов?

- В Гуне я, между прочим, ходила в школу. Училище для девочек под руководством дамтан* Арлебондины.

- О боже упаси...

До слуха Лайлин донесся сдавленный смешок, и она, не удержавшись, скосила глаза на Алестара. Его плечи дрогнули несколько раз. Кажется, он и вправду смеялся. Впервые за все эти месяцы. Если бы сама не видела, никогда бы не поверила, что он вообще на это способен.

- Дамтан Арлебондина? Серьезно? Вот черт. Что у вас с именами, люди?

- Между прочим, уважаемая госпожа! - девушка почувствовала обиду за дамтан, хотя и сама с девчонками, было дело, частенько издевалась над ее хитро навороченным именем.

- Да кто же спорит...

- А что такое "чет"?

- Че-р-т. То же, что ваш Жор.

- НАШ жор, - передразнила Лайлин. - Можно подумать!.. Подожди...У меня назрел еще один вопрос. Только не надо посылать к гальту снова. Иначе я в тебе разочаруюсь.

Алестар повел бровью, сдерживая готовую сорваться колкость по поводу оказанного доверия.

- Халахам сказал, ты не человек. Кто ты, Ал?

- Халахам? Вы говорили обо мне? Ясно. И его успела подоставать...

Мужчина откинул голову на валик подстилки, прикрывая глаза, и устало произнес, делая паузы:

- Я уже жалею о своих словах... Мне редко приходилось о них жалеть... Потому что обычно я немногословен.

Когда Алестар снова посмотрел на Лайлин, в его взгляде смешались досада и смирение. Было видно, что отвечать ему в этот раз хочется еще меньше, чем в первый.

- Ну давай же, - она равнодушно пожала плечами. - Просто разочаруй меня.

После тягучей, наполненной тишиной минуты Алестар тихо проронил:

- Не хочется.

Пока Лайлин ничего не успела сообразить, он ехидно продолжил:

- Значит, хочешь знать, кто я? Не боишься сон потерять?

- Ты такой страшный?

- Такой.

- Валяй. Я уже всякого насмотрелась за эти месяцы.

- Я вампир, - коротко бросил су-волд, с любопытством наблюдая за реакцией Лайлин. Светло синие глаза смотрели на него прямо и открыто, без капли страха или напряжения. Не понимая. Не осознавая. Не веря.

- Гхм.

- Гхм? - переспросил он. - Здорово... Я рад, что тебя ничем не прошибешь. Честно говоря, ожидал какой-нибудь истерики в твоем стиле. Но, признаюсь, ты умеешь удивлять.

Пустив по губам тонкую улыбку, Алестар снял куртку, размотал головную повязку и взялся расстилать постель. Уже расправляя плед, он услышал ожидаемое:

- В смысле, вампир?

Тяжелый вздох вырвался сам собой, су-волд не нашел в себе сил его подавить.

- Ну да, вампир. Князь. Холодный.

- Да, конечно... - Лайлин неуверенно улыбнулась. - А Халахам тогда оборотень.

Лицо мужчины вытянулось, но, сморгнув, он быстро вернул выражение легкой насмешки.

- Все еще не веришь. Твой выбор.

- Вампиров не бывает.

- М-м. Значит, я тебе снюсь.

- Слава Небу, нет! Вот еще! - возмутилась Лин и заерзала, вытягивая затекшие ноги.

- Ты сейчас о чем? - с подозрением протянул Алестар, не уловив связи.

- Погоди. Ты - вампир. Который... ну, кровь и клыки там всякие...

- Да уж.

- Ой, хватит издеваться! А как же солнечный свет, неприятие человеческой пищи, бездыханность? У тебя же сердце бьется. Да?