— То есть, вам нужны списки книг, которые находятся в той или иной библиотеке? И для этого вы хотите меня нанять?

— Да, я хочу предложить вам работу. Но уточню, мне требуются не просто списки, а очень точные списки. И ваша задача их составить. Через своих знакомых и друзей вы должны узнать, что и где находится, и предоставить эту информацию моим людям, которые будут навещать вас один раз в неделю. Если возникнут трудности, обращайтесь к ним и, по возможности, они вам помогут. Вы сможете это сделать?

— Думаю, что да. Пару раз я уже выполнял подобные заказы. Правда, не в таком объеме.

— И сколько вам понадобится для этого времени?

— Минимум шесть недель.

— Солидный срок.

— Что поделать? — Теттау пожал плечами и развел руками. — В библиотеке вашего рода было около полутора тысяч фолиантов и примерно такое же количество пергаментов и свитков. И если бы все они оставались в столице, то я бы не напрягался, и список составил бы всего за несколько дней. Однако мне достоверно известно, что книги разошлись по провинциальным библиотекам магических школ "Алго" и "Пламя". И на то, чтобы узнать все точно, как вы того хотите, мне потребуется время.

— Ну, ладно, полтора месяца это не так уж и много. Итак, вы беретесь за выполнение озвученного мной дела?

— Берусь.

— Какой вы хотите гонорар?

Теттау помедлил, и выдохнул:

— Сорок иллиров за полный список, и десять монет аванса. Сами понимаете, мне придется все это время как-то жить.

"Всего-то!? — удивился я. — Мне казалось, что он постарается содрать с меня минимум пару сотен, а запросы книголюба весьма скромны. Впрочем, если бы он думал о деньгах и умел бы их считать, то не жил бы в бедном районе. А значит, как мне кажется, я вышел на более-менее приличного человека. И потому, обижать его не стоит".

Отстегнув от своей портупеи тяжелый кошелек, я положил его на столик, и сказал:

— Договорились! Здесь тридцать иллиров. По окончании работы получите еще семьдесят.

— Но я столько не просил, — промямлил Теттау.

— Ничего. Я решил, что сорок золотых за вашу работу мало, а сотня в самый раз. Берите и не думайте о плохом. Вы честный человек и у вас большая семья, которую вам необходимо кормить и содержать.

— Благодарю вас, господин граф.

Промолчав, я кивнул, и встал. Мы с Теттау вышли на улицу, и здесь распрощались. Еще одно запланированное мной на сегодня дело было сделано. И пришла пора вернуться на праздник. Однако перед этим есть одна мелочь. Придется заехать в свой столичный особняк, где я оставлю Дэго, и отправлю срочное письмо Керну, который должен взять за жабры шпиона Умесов, может быть, он успеет его схватить. И только после этого мне можно будет опять влиться в свиту герцога Гая.

Император к тому времени как раз направится в Старый Дворец, и надо бы на это посмотреть. Не потому, что мне интересен сам кортеж и его прохождение по проспекту Славы. Просто после этого начнется парад войск, которые поприветствуют своего государя. Вот это да. Это мне по душе. Ровные полковые коробки. Штандарты, боевые знамена и батальонные значки. Трубы, барабаны и литавры. Начищенное оружие и доспехи. Грозный чеканный топот тысяч подкованных сапог. И суровые воины в строю, глядя на которых хочется верить, что империя выстоит и прогонит прочь старых врагов. А затем, словно птица-феникс, она возродится из пепла и вновь станет мощным процветающим государством, в котором правят закон и порядок, и где слово дворянина это не пустой звук, а истина в крайней инстанции.

Глава 19

Империя Оствер. Замок Ройхо.

07.10.1405.

Вчера Рольф Южмариг сообщил о том, что в прилегающих к замку Ройхо лесах были замечены лоси, стадо в сорок взрослых особей без молодняка. Это было странно, поскольку эти животные таким большим стадом обычно не ходят и, кроме того, летом у них отел и молодые сохатые должны быть вместе с общей группой, но их не было. И выслушав по этому поводу разнообразные мнения моих приближенных, я решил отправиться на охоту, где можно было отвлечься от текущих забот, добыть свежего мяса и посмотреть на странных лосей. Дело было на ужине. Я встал и сказал свое веское слово, а командиры дружины меня поддержали. И сегодня с утра пораньше, еще затемно, ведомые оборотнем, дружинники, наша молодежь и я направились в лес.

Особо не мудрствовали. Воины с арбалетами и луками в руках расположились вдоль глубокого распадка, а люди рода Гунхат в своих звериных обликах погнали лосей в ловушку. Мощные звери мчались туда, куда следовало и вскоре попали в распадок. Стрелы и болты полетели в сохатых, и один за другим они стали падать. Все как всегда, за исключением нескольких мелочей, одна из которых выражалась в том, что пара молодых быков, никак не желала умирать. Израненные, истекающие кровью и разъяренные лоси, каждый из которых весило около семисот килограмм, практически выбрались из ловушки. Но на выходе находились Линц, Таин, мой брат Трори и пара молодых оборотней. И парни не оплошали. Два болта ударили в грудь пошатывающегося, но не прекращающего свой бег, передового бычка. А три впились в тело другого. После этого быки приостановили свое движение, но все равно не падали. Они выставили перед собой мощные рога и медленно двигались в сторону густой лесной чащобы, где надеялись найти укрытие. И тогда молодежь взяла животных на рогатины, а затем, свалив быков наземь, добила их ножами.

В общем, день удался. Было добыто порядка шестнадцати-семнадцати тонн мяса, рога, шкуры и копыта. Вблизи места проведения охоты сразу же разбили лагерь, из замка были вызваны повозки, а воины начали разделывать туши. И пока происходили все эти движения, я подошел к паре особо живучих быков, которые стали добычей юношей, стал считать стрелы и болты в их телах, и итог был интересен. В одном самце было семь стрел и четыре болта, а в другом девять стрел и пять болтов. Странно и поразительно! Обычно трех-четырех метательных снарядов в сердце или ногу хватает, чтобы остановить лося, а эти продолжали свой бег с вдвое большим количеством металла в теле.

— Сильные животные, — понимая, о чем я думаю, произнес появившийся позади меня Рольф Южмариг, который уже успел вновь перекинуться в человека.

— Да, — согласился я с ним, — сильные.

— Порода такая, — сказал оборотень.

— В смысле? — я повернулся к нему.

— Это необычные сохатые. Подобных лосей нанхасы выводят, чтобы использовать как ездовых и боевых животных. Селекция и магия, все вместе, и вот результат, очень выносливый сохатый с большой живучестью. Внешне, таких лосей от обычных животных ничем не отличить, а в бою их сразу видно. Мы с такими семь лет назад сталкивались, новая порода. А у вас, видимо, они пока не появлялись.

— А как же они в диком стаде оказались?

— Не знаю. Наверное, отбились от стойбища и сами к нам прикочевали, а может быть, были под седлом разведчиков, которые в пустошах погибли.

— Ясно. И теперь можно понять, почему в стаде молодняка не было. Наверное, мутация сказалась на воспроизводстве. Сильные самцы собрали вокруг себя самок, а оплодотворить их не получалось.

Оглядевшись, я увидел, что работа идет, и в моих указаниях никто не нуждается. И подсев к одному из костров, на котором уже висел котел с водой для шулюма, я засмотрелся на огонь и подумал о том, что через пару дней надо будет снова покинуть родные места и уйти в новый поход. Однако про рейд на север я уже столько размышлял, что ничего нового на ум не приходило. И как-то незаметно, мысли перескочили на минувшие две недели…

После возвращения из Грасс-Анхо, жизнь феодала графа Уркварта Ройхо пошла своим чередом. Жена и часть воинов двинулись в замок на берегу Ваирского моря, а я направился к отрогам хребта Аста-Малаш. Зачем? Совершенно понятно. Для того чтобы посмотреть на железоделательные рудники имперского олигарха Кейца Тангима, которые раньше принадлежали герцогу Андалу Григу. И следуя по Южному тракту, вскоре я был на месте и то, что увидел, мне понравилось.