Райн повел их через Большую гостиную — не самым коротким путем, но по дороге исправно и без сопротивления отвечал на все вопросы. Его будто подменили: он ни разу не запнулся, не сбился и не огрызнулся; казалось, недавняя стычка в отеле была им забыта. Даже в глазах Дэна его искреннее беспокойство о Джулии не выглядело наигранным.

— Она рано приехала. Я сразу понял, что она нездорова, но Джулия не позволила вызвать врача — сказала, что ее всегда трясет после перелета и ей просто нужно отдохнуть. Она умеет быть упрямой. Приступ свалил ее через несколько часов. Мы не сразу заметили, я думал, она спит у себя в комнате… По симптомам похоже на мой осенний грипп: высокая температура, бред, она плохо узнает лица. Естественно, я уже вызвал врача.

Они подошли к комнате Джулии.

— Стало быть, она вам звонила. Мистер Байронс, не хотите рассказать, что именно она вам сообщила, от чего у вас до сих пор дрожат руки?

Дэн взглянул на свои ладони и заметил то же, что и Райн. Его это сильно поразило. — Спасибо, что сказали. Но не думаю, что проблемы мисс Грант имеют отношение к моим рукам.

— Пытаетесь убедить меня, что вас обоих перекосило от известия о гриппе?

— Грипп — опасная штука, — откликнулся Рональд. — Тем более, врач пока не поставил диагноз.

— Верно. Полагаю, вы хотите сделать это первыми.

Дэн кивнул без стеснения, давая понять, что в этом вопросе не доверяет Алексу ни на грош. Тот безразлично пожал плечами.

— Тогда проходите… Но не гарантирую, что это безопасно для вашего здоровья.

Рональд закатил глаза, потешаясь над двусмысленностью фразы; Дэн благодарно осклабился: — Не стоит беспокоиться, мы невосприимчивы к простудным вирусам.

Алекс вошел первым, затем осторожно пропустил остальных. Они гуськом приблизились к высокой кровати. В комнате было мало света, Джулия лежала по подбородок укутанная в покрывала и дышала тяжело и часто. Присматривающая за ней горничная вежливо кивнула им и тихонько вышла.

Джулия не заметила смены караула.

— По-моему, ей очень плохо, — после минутной паузы прошептал Дэн.

— Так что она вам сказала? Это может помочь.

— Она не говорила, что больна. Она оставила сообщение… на автоответчике. — Сперва Дэн не собирался говорить правды, но потом наткнулся на пристальный взгляд Рональда. Старик подал ему знак и, поддавшись, Байронс закончил фразу иначе: — Она сказала, что кого-то убила.

— Убила? — Алекс изумленно обернулся. Снова бросил взгляд на мечущуюся в лихорадке Джулию: — Не было никакого убийства. Это же глупость — вы понимаете?

— Если у нее тот же грипп, что был у тебя, то логично предположить два варианта, — отозвался Тэйси: — Либо она бредит, либо ты ее покрываешь.

— Рональд!

— Алекс, мальчик мой, не будешь же ты утверждать, что той ночью в октябре тебя не нашли в полумертвом состоянии со следами интенсивного избиения? Или, может быть, ты все-таки вспомнил, что с тобой произошло?

Райн вздыбился, как дикий кот. Стало ясно, что былая уравновешенность к нему так и не вернулась. Сквозь приоткрытую гневом завесу в комнату проникли знакомые флюиды; Дэн мгновенно подал старику ответный знак. Рон сощурился. Убедившись, что Джулия по-прежнему в беспамятстве, перешел в наступление:

— Ты использовал… свои новые способности, и не так давно. Согласен, я не могу понять, что это было, но факт очевиден.

— Ты дал слово не вмешиваться.

Дэн зло стиснул челюсти. Он уже знал, по чьей вине Рональд лишился Дара и теперь вынужден был блефовать, опираясь на друга, словно на костыль, но он понятия не имел, известно ли об этом самому Райну. Тот повелся — значит, идиот даже не понял, что натворил. Дэн не мог решить, что кажется ему большей несправедливостью и какой повод лучше подходит для того, чтобы двинуть Райну по физиономии.

Рональд кивнул.

— Я обещал не вмешиваться в твои дела, но сейчас речь идет о благополучии девушки.

— Я способен позаботиться о ней.

— А мы имеем право оказать посильную помощь.

Райн собрался было парировать, но вдруг запнулся и опустил взгляд. Рональд подхватил его настроение и вытянулся в стойке.

Джулия заворочалась и тихо заплакала. Не просыпаясь, заметалась в одеялах. Алекс поспешно наклонился к ней, положил ладонь на ее побелевший лоб. Девушка приоткрыла глаза, ее взгляд с трудом сдвинулся с места.

— Лежи тихо, малыш. Скоро всё пройдет.

— Алекс… я…

Байронс тут же придвинулся поближе в надежде, что она сумеет его заметить.

— Дэн… и ты здесь…

Он осторожно улыбнулся:

— Вам нужен отдых. — Но он ждал. Ждал, что она скажет ему.

Джулия снова заплакала. — Знаешь, я убила… я…

Алекс посмотрел Дэну в глаза — его взгляд был полон ненависти. Еще секунда, и он бы силой отшвырнул Байронса прочь.

— …потом волки… Они сказали, что всё будет хорошо… Что я не должна бояться… грозы… правда? — Джулия попробовала привстать, но слабость опрокинула ее обратно.

Алекс погладил ее по щеке: — Правда, малыш. Мы будем держать над тобой большой зонт.

Она благодарно улыбнулась и мгновенно заснула.

*

— Райн лжет?

Тэйси пожал плечами — он явно не желал делиться догадками. Машину потряхивало на неизвестно откуда взявшихся ухабах. Старик ссутулился в кресле, разглядывая сверкающую от свежего инея рощу. Взгляды Байронса он попросту игнорировал. Дэн настойчиво помолчал, Рональд кхекнул и поскреб длинными пальцами по обшивке кресла.

— На этот раз — нет. Разве что чуть-чуть.

— Действительно?

Тэйси заулыбался в окно, словно издеваясь над собственной репликой.

— Тано, прекрати сбивать меня с толку. Ты всерьез считаешь, что Джулия способна на убийство?

— На предумышленное — нет. Но есть еще самозащита, провокация, несчастный случай… И потом, мы это уже обсуждали. Кто сказал, что жертва погибла?

— Вот оно что.

Тэйси скривился: — Ненавижу, когда ты забиваешь пробелы бессмысленными звукосодержащими.

— Ну, прости.

Дэн покрепче вцепился в руль, поскольку на дороге обнаружился гололед. За последний час похолодало, несмотря на вырвавшееся из облаков солнце.

— Девушка серьезно больна. И я готов побиться об заклад, что это не грипп.

— А если врач порекомендует отправить ее в больницу? Я, кстати сказать, в этом нисколько не сомневаюсь.

— Алекс не позволит. В свое время у него были причины сбежать от докторов; думаю, теперь он знает, что к чему. — Старик поправил съехавшую от тряски шляпу.

— Он сможет ей помочь?

— Мне трудно определить его уровень. Но полагаю, что да. В противном случае он обратился бы за помощью к нам.

— Рад, что ты настолько в нем уверен.

— Некоторые вещи не меняются.

Дэн уставился на дорогу, петлявшую кривыми стежками.

— Ты очарован Джулией, — фыркнул в воротник Рональд.

— Да. Поэтому я и стал личным телохранителем Райна. Прекрасный способ продемонстрировать степень моей очарованности.

— Она просила тебя?

Дэн поймал в зеркале свой грустный взгляд, всё еще цепляющийся за выпуклые очертания замка. Согласно кивнул:

— Не беспокойся, мне не обязательно знать всё. Я смогу вмешаться заранее, если Райну будет угрожать опасность.

Рональд весело хмыкнул:

— Гляди, Дэн. «Вмешательство» — и ты даже забыл испугаться.

*

Дэну снились путаные сны. Голубые провалы между камней, туман. Бронза на облупившихся стенах, глубокие лесные тени, можжевельник и всюду толстый мох, усеянный восковыми ландышами.

Он терял волю и застывал на пороге разрушенного особняка: смотрел сквозь вечерний свет на тонкое дрожание цветов, на разросшиеся розовые кусты, и, кажется, временами плакал. Свет медленно густел — и вдруг взвивался мириадами воздушных пузырьков. Дэн падал на плотный ребристый песок, опрокинутый теплым течением, — над ним плавно скользила усеянная разноцветными искрами крепость. Из ниоткуда возникала фигура в знакомом плаще и протягивала руку, помогая подняться. Тонкая ладонь рассеивалась в молочных огоньках, он рывком плыл к свету, глотал его судорожно, обжигаясь. И тело вновь соскальзывало в уютную глубину…