Помрачнев, Ада отчеканила:
– Я та, кто я есть.
Эва тоже посерьёзнела и слегка наклонила голову вбок:
– И кто же ты? Ада Пирси, обыкновенная курсантка, сирота без прошлого?..
– Заткнись, – прошипела Ада.
– Или Ада Астар-От, – невозмутимо продолжила Эва, – в прошлом потерянная принцесса, а ныне – законная правительница полудемонов, предавшая свой род?
– Я сказала, заткнись на хрен! – Ада вскочила на ноги, отбросив несчастные огрызки стола в стену. – Не делай вид, будто что-то обо мне знаешь! Ты ни хера не знаешь!
[И тут в голове Ады вспыхнуло яркое воспоминание, так что в нашу киноленту врывается коротенький флэшбэк:
После удачно проведённой атаки группа полудемонов-заклинателей продвигается вперёд по устланному мертвецами полю.
Несколько боевых отрядов людей, оцепенев от ужаса, в бездействии ожидают приближения немыслимо превосходящего по силе врага.
И тут взгляды обеих враждующих сторон приковывает к себе слабое движение. Среди множества разорванных в клочья трупов, покачивая копной бордовых волос, поднимается одетая в кожаный доспех девушка. Её лицо залито кровью, из плеча торчит осколок собственного поломанного клинка. С неимоверным усилием она отрывает от земли огромный зачарованный тесак погибшего товарища…]
– Поправь меня, – глядя Аде в глаза, сказала Эва, – если я в чём-то ошиблась.
Перехватив молот одной рукой, Ада, побагровевшая от гнева, сделала пару шагов вперёд. Перед ней тут же возник Макс.
– Отойди, задрот, – сказала она тяжело дыша. – Принцессочка сама напросилась.
– Остынь, – не двинувшись с места, ответил Макс. – Уверен, задеть тебя – не было её целью. Её интерес понятен: это всего лишь особенность нашего квеста. И кстати, – он слегка повернул голову, взглянув на Эву, – вряд ли тайна, известная кому-то из «круга лжецов», встала бы в центр такого задания. Если ты изначально в курсе её прошлого, то в данном случае это, наоборот, предоставляет ей алиби.
Эва кивнула:
– Наверное, ты прав… Ада, прости, если я…
– Да ни хера она не в курсе!
Разъярённая Ада пнула валявшийся рядом кусок кресла и стремительно вышла из комнаты.
Округлив глаза, Макс с облегчением выдохнул.
«Итить! Пронесло! Я уж думал, прям здесь грешная душа меня и покинет! Без магии встать между двумя этими монстрами – это вам не шутки шутить!»
Из коридора донёсся грохот, вся комната содрогнулась.
=ДОНГ!=
=Оповещение для всех игроков!=
=Четвёртое «производственное» помещение открыто!=
=Центральный сенсорный экран недоступен=
==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==
=До открытия пятого «производственного» помещения остался один час!=
Курсанты в недоумении переглянулись.
– Она что, – уныло выговорил Макс, – выломала дверь?..
* * *Четвёртое «производственное» помещение некоторое время спустя.
Из пола торчали тонкие двухметровые перегородки, отчего всё замкнутое пространство походило на громадный лабиринт для подопытных мышей. Во многих местах перегородки уже были сломаны, а кое-где лабиринт и вовсе прерывался большими пустырями, усыпанными обломками стенок и телами монстров. Сотрясая помещение, с потолка периодически падали огромные округлые вместилища. Пока они, подскакивая, катились в случайную сторону по полу, из них синхронно выпрыгивали стайки метровой киберсаранчи, которые мгновенно крошили всё на своем пути.
Среди перекатывающихся вместилищ и прыгающей в разных направлениях саранчи, среди всего этого хаоса, пятеро курсантов пытались уложить двух боссов этого уровня – огромного бронированного жука-носорога и высоченного кибербогомола с быстро движущимися лезвиями на хватательных конечностях.
* * *Снова наблюдательная комната через до фига минут.
Побитые и ещё сильнее потрёпанные и опалённые курсанты сидели полукругом на полу в центре помещения.
Вытирая кулаком кровь с разбитой губы, Макс случайно обратил внимание на глубокий порез, виднеющийся через дырку в рукаве.
– Да твою ж… – прошептал он и, опустив руку, посмотрел на Аду: – Ну что, выпустила пар?
Ада тяжело дышала, размазывая по щеке вытекшую из рассечённой брови кровь. Чтобы победить комбинирующих свои атаки жука-носорога и богомола, Аде и Максу пришлось пару раз подставиться под удар. Это было долгое и на сей раз действительно опасное сражение.
– Ну и к чему твоё нытьё? – ответила она. – Нам бы в любом случае пришлось зачистить локацию.
– Ну, с этим-то я не спорю. Только вот… Выломав дверь, ты отняла у нас драгоценные минуты. Таймер активировался сразу после открытия локации… Короче, у нас в общей сложности получается уже не пять часов на квест, а четыре с копейками.
Ада раздражённо вздохнула.
– Пофиг. Всё равно мы за типа «с пользой потраченное» время ни к чему не пришли.
– Ага, а теперь, чтобы к чему-то всё-таки прийти, у нас ещё меньше времени, – развёл руками Макс. – Смекаешь?..
– Да, у нас ещё меньше времени, – вмешалась Эва. – Остались считанные минуты до открытия следующей двери. Так давайте не будем тратить их на пустые споры. Что было, то было. Забудем.
Наматывая на палец длинную прядь волос, Лили тихо кашлянула и сказала:
– Знаете, я тут подумала… Может, в квесте говорится обо мне?..
Все недоумённо уставились на неё.
– Я… Я объясню… – неуверенно продолжила она. – Дело в том, что… ну, как вы, наверное, уже знаете… все в академии считают меня суммонером. Но на самом деле это ведь даже не моя специализация… Нет, наверное, надо начать не с этого. Главное, вообще, то, что я не призываю Кусика, понимаете? Он даже не просто воплощение моей маны, он как бы часть меня…
Молча переглядываясь, в течение пары минут все слушали несвязный поток бесполезной информации, который Лили, по всей видимости, считала неожиданным признанием.
В какой-то момент Ада не выдержала и перебила её:
– Это полная херня! Давайте лучше… блин, я даже не знаю… Вон, жирдяя послушаем. Хера он отмалчивается всё время? Да-да, я про тебя говорю, кудряш. Чё видок-то сразу такой озадаченный?
– Я?.. – хрипло откликнулся Том и прокашлялся. – А что мне сказать?
– Не знаю… – Ада нервно покрутила кистью, призывая его поторопиться. – Пару слов о себе. Или как там принцессочка говорила…
– А… О… Понял. Ну… Меня зовут Том. Я зачарователь. А ещё я люблю поесть…
Макс провёл по лицу расслабленной ладонью.
«Одна история охренительнее другой, блин…»
=ДОНГ!=
=Оповещение для всех игроков!=
=Пятое «производственное» помещение открыто!=
=Центральный сенсорный экран недоступен=
==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==
=До вашей мучительной смерти остался один час!=
– Уже? – поморщился Макс. – Ну… Может, оно и к лучшему…
* * *=Звучит трек Epic Score – Rage from Within=
Темно. Все курсанты в стиле крутого стрелкового отряда зашли в пятое «производственное» помещение. Держа кибероружия наготове, они слаженно следовали друг за другом, сосредоточенно глядя в разных направлениях.
Макс, идущий впереди, сел на колено и поднял вверх руку, жестом приказав «отряду» остановиться.
Подрагивая, над курсантами зажглись яркие лампы, осветив лишь одну часть помещения. Через секунду со слабым жужжанием вспыхнули следующие лампы, а потом ещё и ещё, пока всё пространство до противоположной стены не вынырнуло из темноты.
Глазам курсантов предстал огромный коридор с высоченным потолком, белым полом и разлинованными на квадраты белыми боковыми гранями. На другом конце коридора пестрела множеством замысловатых кибермеханизмов стена, посередине которой виднелось большое углубление. К нему с разных сторон были проведены десятки кабелей и шлангов. А в самом углублении было оно. Трёхметровая гуманоидная божья коровка с накачанным торсом, вживлёнными в тело металлическими пластинами и со скрывающей половину лица(?) кислородной маской.