- Тебе не кажется, что здесь шумно?

Девушка кивнула.

 - Так давай пойдем куда-то, прогуляемся по свежему воздуху?

Еще один кивок.

 Подхватив Эстер под локоток, вампир гордо прошествовал между танцующими, которые расступались, завидев идущую пару. Уход Гаэля Манрике можно было считать триумфальным, а вот с Эстер дела обстояли совсем худо – ее взгляд был затуманен, ноги подкашивались, и она тяжело дышала, вцепившись в руку вампира.

 - Приходи же в себя, - сказал Гаэль, когда они уже оказались в коридоре, направляясь к лестнице.

 - Я не понимаю, что происходит, - краснея от стыда, пролепетала Эстер.

Тогда Гаэль остановился, прижал ее к холодной каменной стене и сказал:

 - Почему твои подруги такие любопытные? Зачем им за нами идти?

 - Они идут за нами?

 - Да, причем самая любопытная сейчас стоит за углом!

 Вскинув руку, он сжал пальцы и прижал кулак к груди. Из-за угла вывалилась Эна, упав на пол.

 - Эна?

 - Эстер? Ты вообще соображаешь, что ушла непонятно куда с этим… кретином!

 - Осторожней в выражениях!

 Из-за угла выбежали и другие девушки. Шум подняла Айри, заподозрившая неладное.

 - Знаете, я хотел, чтобы все обошлось мирно. Но нет же! Как обычно, о мое благородство вытирают ноги! – причитал Гаэль. Тем временем перед девушками образовалось энергетическое поле, которое не давало возможности приблизиться к вампиру.

 - Простите, дамы, но не вам ломать мои планы, - оскалившись, сказал Гаэль, сжав ладонь Эстер. Он притянул ее к себе и поцеловал. Девушка мигом побледнела, обмякнув в его руках. Руки безвольными плетями свесились вниз.

 - Что ты сделал с ней? – вскрикнула Наина, прикрыв от ужаса рот ладонью.

- Просто заклинание, не более, - спокойно констатировал Гаэль, разглядывая побелевшую кожу девушки.

- Оставь ее! – вскрикнула Эна, попытавшись прорваться через поле, но она была отброшена назад. Шлепнувшись на пол, она вскрикнула от боли и схватилась за ногу.

 - Не надо мне мешать! – рявкнул вампир. Взяв на руки бесчувственную Эстер, он развернулся и что-то выкрикнул. Оконное стекло со звоном разлетелось. Спокойно ступая по осколкам, он остановился у самого окна и, обернувшись, сказал:

 - Не ищите нас. Даже лучше, забудьте. Ее вы больше никогда не увидите!

Сделав шаг, он вскочил на подоконник и затем прыгнул вниз. Впечатлительная Наина едва не умерла на месте. Когда поле исчезло, девушки стремглав бросились к окну. Внизу никого не было, и даже в ближайших окрестностях – ни души.

- Наверное, он телепортировался… вместе с ней, - едва шевеля губами, вымолвила Кира.

Наина зашлась плачем, опускаясь на скамейку. Кира и Айри не могли прийти в себя от шока. Эна же рвала и метала – она готова была стереть их новоприобретенного врага в порошок.

  В какой-то момент Эна подумала, что уж слишком много неприятностей свалилось им всем на голову, и до этого жили они сравнительно просто и легко. Теперь же у них такая проблема, исход которой было невозможно предположить.

  - Что он с ней сделает? – заикаясь, спросила Наина.

 - Может быть… обратит, а может и… убьет, - с трудом преодолевая себя, тихо сказала Кира.

 Наина стала плакать с большей силой - ее одолевала истерика. Слыша ее плач, девушки сходили с ума – ситуация и так была тупиковая, так еще и слезы Наины все усугубляли.

 - Нам нужно срочно ее найти, во что бы то ни стало! – твердо сказала Эна, успокаивающе поглаживая белокурую девушку по плечу. – Мы ее выручим. А этого никчемного похитителя заставим поплатиться за свой поступок…

Кого-то цель заставить отступить,

Кого-то - бросит на колени, чтоб молить.

Смотри внимательней, отслеживай деянья,

Иди по следу… но храни молчанье.

 Остаток ночи прошел почти незаметно. Девушки никак не могли уснуть, пытаясь найти решение проблемы Эстер. Хоть сидели они по разным комнатам, думали они неустанно лишь об одном – останется ли жива их подруга, и с какой целью она была похищена.

   В пять часов утра в комнату Айри и Наины постучались. Сначала Айри подумала, что у нее уже начались галлюцинации в результате бессонной ночи. Но когда сонная Наина кивнула, Айри поняла, что она тоже это слышала.

  Стук повторился. Блондинка встала, пошатываясь, и поплелась к двери. Открыв ее, она увидела не менее усталые и не менее озадаченные лица подруг.

 - Доброе…, - Эна запнулась, сглотнув, - утро. Вижу, вы тоже не смогли уснуть.

 - Ага…

 Кира и Эна вошли в комнату. Буквально упав на свободную кровать, они уставились в потолок.

 - Верю, что вы пришли сюда не просто так помолчать, - с долей раздражения сказала Айри.

 - Ты права. Мы много думали над этим, мучительно долго, - в подтверждение своим словам Эна широко зевнула, чем заразила остальных.  – Почему-то у меня такое ощущение, что украли Эстер не для того, чтобы просто обратить. На ее месте мог оказаться кто угодно в таком случае.

 Девушки кивнули в знак согласия.

 - Тогда украли ее для того, чтобы использовать! – неожиданно оживилась Кира.

 - Право, не в средних веках живем. Наверное, ему просто захотелось…, - Наина замялась.

Эна вопросительно уставилась на нее.

 - Что ты имеешь в виду?

 - Ну… ведь она с самого начала была у него на виду. Она себя странно вела, когда он подсел к ней. Наверное, это пробудило в нём желание подыграть ей. Понимаешь, к чему я клоню?

 - Если ты о том, что Гаэль украл нашу Эстер для того, чтобы соблазнить ее, то я не понимаю, почему он не сделал этого раньше или позже? Почему именно бал? Почему именно тогда, когда было много людей?! Его могли в любой момент остановить! Но этого не произошло.

 - Максвелл пытался отвлечь меня, - прошипела Айри, сжимая кулаки. Все они и думать забыли о сне.

 - Да, но ты ведь вовремя поняла это. Скажи, чего можно было ожидать от вампира, который хорошо знаком с Гаэлем?

 - Ничего хорошего. Но разве ты не понимаешь, что я не думала о каком-то кошмаре, который мог бы произойти?

 - Никто тебя ни в чем не винит, Айри, не оправдывайся таким тоном, - успокаивающе проговорила Наина. – Нам нужно говорить о том, что Эстер в опасности. Я была бы искренне счастлива, если Гаэль Манрике был бы светлым принцем на коне, который увез бы ее в свой замок и жили бы они долго и счастливо. Но, увы, он вампир.  Вампиры опасны и коварны.

 - В точку! – хмыкнула Эна.

 Наина продолжила:

 - Даже несмотря на огромную тягу Эстер к представителям этой расы, она просто не понимает, что такое вампир. Настоящий, не сошедший со страниц романа или с картины.

 - Всё это и без того понятно. Обсуждаем план, - предложила Айри.

 - Мы идем выручать Эстер!

 - Ты думаешь, нашей пропажи никто не заметит?  - возмутилась Кира, удивленно посмотрев на Наину.

 - Конечно же, они все заметят, но мы должны постараться.

 - Для начала нужно рассказать все мистеру Карьеру. Может быть, он чем-нибудь поможет нам.

 - Это просто исключено! – вскрикнула Эна. – Он немедленно запретит нам покидать территорию Университета! Мы просто будем связаны.

 - Тогда нам ничего не остается, кроме как самовольно сбежать из Университета и отправиться в Роттогор.

 - Ты себя слышишь, Кира? Это очень опасно!

 - Наина, я прекрасно осознаю те опасности, которые поджидают нас. Но у нас нет иного выхода.

 В комнате повисла давящая тишина. Каждая из девушек порывалась сказать что-то, но ни одна не решалась раскрыть рта первой. Наконец, молчание нарушилось робким голосом Наины:

 - Предлагаю вытащить жребий. Я понимаю, что каждая из нас рвется в бой, но все мы не можем уйти. Двум из нас придется остаться, чтобы хоть какое-то время прикрывать двух… или вернее, считая Эстер, трех пропавших студенток.