— Если вы захотите выйти, мы предоставим коридор, — подняв вверх руку ладонью в нашу сторону, заговорил первый. — Обещаем, что никто вас не тронет.

— А почему бы тогда ни снять блокировку? — старик излучал ледяное спокойствие.

— На это мы не можем пойти, — улыбнулся второй — Нам нужны хоть какие-то гарантии. Потом вас опять вылавливать придётся. Убегайте. Либо вы всё-таки сбежите, либо мы вас догоним. Всё, по крайней мере, честно.

— Можно ведь охоту на другое время перенести, — продолжал торговаться Сак. — Прохладно сегодня. Послезавтра не устроит?

— Нет, — опять мерзко оскалился второй.

— Тогда мы уходим, — кивнул головой за спину Владимир Артурович. — Вы нам не оставляете выбора. И убиваете интригу.

— Ты же знаешь, — взял слово первый. Видно было, что ему очень не хотелось присутствовать при нашем переходе пресловутой границы, — что из Приюта назад дороги нет. Всё равно мы вас на выходе дождёмся. Так стоит ли терять время? Нам надо-то всего лишь с твоим спутником поговорить. Тебя, если хочешь, разблокируем. Разумное решение?

— Я думаю, он не готов к общению, — посмотрел на меня старик. — Да и напугали вы его сильно.

— Он и сам может ответить. Раньше, по крайней мере, немотой не страдал.

— А о чём вы хотите поговорить? — я развеял сомнения в своей готовности к диалогу. — Если бы вы общались, другое дело. Вы же ломаете.

— Силу первым пытался применить ты, — отреагировал второй. — Когда ещё не боялся понести ответственность. Так ведь?

— Так, — согласился с очевидным. — Согласен. Но мы, кажется, с вами все вопросы обсудили?

— Нет, не все. Ты сейчас идёшь на поводу у человека, которого толком не знаешь. Он заманил тебя сюда и пытается сделать то, что выгодно только ему. Ты же не знаешь, что находится за спиной? Почему же с такой лёгкостью готов поверить в спасение? Там спасения нет.

— По крайней мере, от вас там можно укрыться, — вступил в разговор Владимир Артурович. — А это уже немаловажно.

— Ты разблокирован, — эти двое подошли совсем близко. Опасно близко. — Можешь просыпаться.

— Куда же я без него, — Сак повернулся в мою сторону. — Ну что, принял решение?

Я лишь пожал в ответ плечами и, получив толчок в грудь, упал на спину…

Глава 48

— Гм! Странно мне это всё, меня, конечно, дурные сны одолели; только вы-то зачем в этом самом виде приснились?

Какое яркое солнце! Какое яркое солнце. Какое яркое солнце…

Лежать лицом вверх и смотреть в синее-синее небо было необычайно здорово. Минуту назад неприветливые свинцовые тучи давили своей тяжестью, и вдруг, в одно мгновение, всё поменялось. Солнечные лучи мягко гладили лицо, а запах свежей травы и полевых цветов точно наркотик успокаивал и навевал дремоту. Где я? Почему так спокойно на душе? Куда улетучился страх перед ордой «тауросовых»?

Приподнялся с земли (а как не хотелось этого делать) и оглядел окрестности. Серый невзрачный пейзаж сменился яркими летними красками. Повсюду жужжали насекомые и пели птицы. Старик стоял в полный рост и, прикрыв ладонью глаза, всматривался вдаль. Врагов не было!

— Владимир Артурович, а где пришельцы?

— В метре от тебя, — Сак присел на травку рядышком и пальцем показал в сторону, откуда мы только что заявились. — Если сделаешь шаг назад, всех сразу увидишь. Они теперь на границе будут толпиться, пока ты назад не надумаешь воротиться.

Отодвинулся на всякий случай немного подальше.

— Другого выхода, что ли, нет?

— Нет.

— И пусть тогда стоят-ждут, — опять завалился на спину и блаженно прикрыл глаза. — Можно ведь просто проснуться. В Приюте Бессмертия их блокировки, думаю, не действуют?

Старик секунд сорок раздумывал, прежде чем выложить следующую информацию. Наконец решился. Говорил он при этом голосом тихим, но довольно твёрдым.

— В Приюте Бессмертия проснуться и вернуться в реальный мир нельзя. Здесь можно только уснуть нормальным сном и так же пробудиться. Вернуться назад возможно лишь через ворота на границе, возле которых мы сейчас находимся и сквозь которые только что прошли.

Я не сразу прочувствовал то, что сказал Сак.

— Как это нельзя проснуться? Вы хотите сказать, что для того чтобы мне вернуться в Томск, сначала необходимо выйти к оставшимся на той стороне границы пришельцам? И сразу попасть под действие блокировки пробуждения?

— Именно так.

— А зачем тогда мы сюда забежали?

— Можешь вернуться, если есть желание, — старик кивнул в сторону… (впрочем, в той стороне также зеленели луга)… В сторону предполагаемых врагов.

Я вскочил на ноги и задумался. Возвращаться желания не было. Такое желание могло появиться только у сумасшедшего. А здесь красивый, теплый, вполне реалистичный мир.

— Что ж Вы сразу-то не объяснили, Владимир Артурович?

— У меня разве было время? — Сак виновато выдохнул воздух. — Мы с тобой находимся в равных положениях. Тем более, мне предлагали разблокировку.

— Извините, Владимир Артурович, я всё помню, — постарался успокоить своего спасителя. — Просто, как всегда, неожиданно. Куда теперь идти?

— Пойдём пока прямо, а там посмотрим.

Словно отвечая на мой вопрос, рядом на землю присела птица. Опять взлетела и вновь приземлилась на метров пять дальше.

— Это, наверное, знак, что двигаться нужно в том направлении, следом за ней, — прокомментировал событие старик.

— И кто посылает знаки?

— Тот, кто здесь живёт. Кто-то же должен обитать на этой красивой земле?

— А мне показалось, что пришельцы общались с Вами, как с человеком, хорошо ориентирующемся в местном топографическом пространстве.

— Я здесь бывал раньше. Но недолго и потому мало что видел.

— А что это за место такое — Приют Бессмертия?

— Сам всё увидишь, — просто ответил мой попутчик. — Поспешим, птица уже далеко.

Удивительно легко шагалось по довольно высокой траве. Ноги не путались в стеблях, а проскальзывали, словно два острых ножа сквозь масло. Пчёлы садились на лицо, но было совсем не страшно, что они укусят. Наоборот, я поймал себя на желании почувствовать укус. Ощутить реальность происходящего. Если утром, после купания в Енисее, явственно чувствовал холод, то теперь не менее явственно наслаждался теплом. Куда ещё реальнее…

Лёгкий дурман и состояние эйфории, присутствующие во время движение, сменились тревогой, когда на пригорке показался всадник на чёрном скакуне. Сак притормозил и дал знак последовать его примеру. Остановились. Человек заметил нас и направил коня вниз.

— А вот и местные жители, — я оглянулся по сторонам, нет ли кого ещё? Никого не заметил. — Значит, действительно, это чудное место обитаемо.

— Помолчи минуту, — укоризненно произнёс старик, — и будь очень внимательным.

Всадник осадил вороного и поздоровался с нами поднятием руки:

— Приветствую вас, странники. Это не по вашу честь такое скопление нечисти на границе?

— Доброго здравия и тебе тоже, — наклонил голову Сак. — От тёмной силы спасаемся. Не откажите в гостеприимстве и укройте нас в Приюте Бессмертия.

— Случайные люди к нам не попадают. Идите прямо, Андрей и Владимир. Вас уже ждут в городе. Приют Бессмертия всегда будет тёплым пристанищем для нуждающихся, — и всадник, развернув коня, умчался проч.

— Нас тут, однако, знают, — озадачился я.

— Ты ещё способен чему-то удивляться? Я тебе завидую, — Сак снова зашагал ранее заданным направлением. — А впрочем, ситуация на самом деле интересная. Позади в нетерпеливом ожидании малоизученная, по выражению джигита, нечисть, которая о тебе всё прекрасно знает. Впереди, совсем незнакомые местные жители, тоже имеющие представление, кто к ним идёт. И только мы обо всём можем лишь предполагать. Действительно, чему удивляться?

— Более того, даже предполагать не особо, пока, получается, — сделал рывок и забежал на метров пять вперёд. — И что самое замечательное, я лично нисколько этим обстоятельством не раздосадован. У меня сейчас в мозгах такая лёгкость… И в теле, кстати, тоже. Хочется взлететь, — попробовал осуществить задуманное, но получилось лишь подпрыгнуть.