Когда из туалета возвращался, показалось, что мужика за столиком в соседнем зале знаю. Обознался? Или на кого-то действительно похож? На кого? Одет цивильно. С женщиной молодой. Что-то там такое было… Глаз! Что глаз? Бельма на глазу нет. И что?

Да ладно. Бредятина. Значок-2?! Бомж с Арбата? С нормальным глазом. В костюме! С женщиной! Ха…

Встряхнул головой и попытался сосредоточиться.

Попробуем привязать к взрыву. Значок–2 с Виктором был не знаком. Скорее всего, не знаком. Мне он попался дважды, за короткий промежуток времени. В разном обличии. Так кого взорвать хотели? И кто?

И что-то ещё беспокоит. Какая-то деталь недостающая в картине. Какая? Когда я к Мережко в офис впервые приходил, ну, ещё со щекой разодранной, кнопку на двери искал, и мужик выскочил из помещения на улицу. Мне тогда тоже показалось, что я его знаю. Значит, не дважды, а трижды этот бомж мне повстречался. Впрочем, какой, к чёрту, бомж…

Диск я не успел поднять. Подобрали. Значит, милиция знает с кем Виктор (фамилию даже его не спросил) в «Корчме» выпивал и закусывал. Лицо на обложке швейцар опознает, а инициалы красивым шрифтом вот они — пожалуйста. Одно радует — в Химках мы без регистрации живём, запрос в Красноярск, по месту прописки вышлют. Там скажут, что где-то в Москве обитает. Время есть…

И ещё… Надо бы повнимательнее просмотреть рисунки на диске, что в ящике обнаружил. Это ведь на сидюке дата сегодняшняя стояла. На флэшке её ещё не было. Флэшка пропала после кипиша со Значком-2. Потом её вернули, но между этими событиями подложили диск с датой. То есть, всё то же самое, плюс календарный день с восклицательным знаком. И у Влада в компе та же хрень висела. Получается, этот с бельмом у меня её спёр, информацию скачали, а потом добавили зачем-то дату и вернули на диске. Предупредить хотели? Если хотели грохнуть, какой смысл заранее оповещать? А если не предупредить? Как там центр их называется? Прогнозирования и программирования, кажется? Вот, вот… И добрый Дедушка Мороз — Владимир Артурович ещё дополнительно напомнил. Ну, спасибо, блин… А кто же мне тогда, если не эти «оракулы» грёбаные, первый раз флэшку подбросил, без указания седьмого октября со знаком восклицательным? Просто с какими-то цепочками и рисунками. Кто ещё играет? И на чьей стороне?

Хмель уже выветрился. После взрыва «Гелендвагена» протрезвел на удивление быстро. В метро спускаться не стал, а поймал такси и доехал до зоопарка. Перешёл по подземному переходу на другую сторону дороги и уселся на лавочку во дворике, недалеко от магазина, где обитала спасённая кошка. Офис Мережко отсюда просматривался замечательно, при этом сам я был скрыт деревьями. Достал мобилу и, позвонив Оле, наказал ей трубку стационарного телефона не брать, из дома не выходить, дверь никому не открывать, а реагировать только на мои вызовы с сотика. А сам сидел, загонял мысли, точно бильярдные шары, в лузы умозаключений.

День был солнечный, но, тем не менее, осень брала своё. Хорошо, хоть, куртку одел. Завернулся в неё поглубже и сдул упавший на нос жёлтый кленовый лист. А так хорошо день начинался…

Владислав и Борис вышли из здания одновременно. Постояли, поговорили возле какого-то японского седана, затем вместе уселись в салон. Мережко на заднее сиденье, его коллега вперёд. За рулём их уже ожидал водитель. Лицо шофёра через стекло я не разглядел. Когда «контактёры» разместились в машине, на улицу вышли остальные члены группы. Среди них Ромка. Короткие прощания, рукопожатия, и пацан двинулся в сторону магазинчика. Наверное, эскимо в блестящей обёртке хотел купить.

— Добрый день! — я следом за ним появился на пороге предприятия сферы обслуживания. — Как поживает наша кошка?

Продавщицы (усатая и безусая) неподдельно обрадовались. Ромка обернулся и, тоже улыбнувшись, как ни в чём не бывало, приветливо протянул руку.

— Привет! А мы только сегодня тебя вспоминали.

— Вот она — киса наша, спит, — погладила по голове спящее на коробках животное та, что без усов. — Налопалась рыбы и дрыхнет. Что с ней сделается? Нам бы так жить.

— А Вы в гости к Маруське нашей зашли или так? — томно, но не совсем прозрачно, поинтересовалась усатая. — Или купить чего решили? Может пивка?

— Может и пивка, — не менее томно ответил я хозяйке заведения и пожал руку парню. — Здоров, здоров. Что, серьёзно вспоминали?

— Ну, да, и Владислав Генрихович интересовался, где ты, почему не появляешься? Да он только что уехал, можешь позвонить по сотику.

— Потом позвоню. Я с тобой хотел поговорить. Есть время?

— Конечно, — пожал плечами и улыбнулся Ромка. — У меня времени свободного сколько хочешь. В общаге делать нечего.

— Так ты не местный? — подошёл к прилавку и указал на холодильник с пивом. — Два «Эфеса» холодных в жести и кальмаров каких-нибудь сушёных, девчонки, свешайте пожалуйста.

— Пива свешать? — покачала головой безусая.

— Ага, чтобы ровно килограмм получился.

— Ну, сейчас посмотрим, — женщина поставила на весы две банки, а сверху пристроила большой пакет кальмаров. — Перевес получается, придётся доплачивать.

— Я натурой расплачусь. В другой раз, — подмигнул обеим сразу и отдал деньги за покупку.

— Все вы так обещаете, в другой раз, в другой раз, — выдохнула безусая и повернулась к Роману. — Ну а Вам чего, литр конфет шоколадных?

— Нет, мне два «Сникерса», — пацан указал пальцем на батончики и посмотрел вопросительно в мою сторону. — И где будем разговаривать?

Выдернул «чеку» одной из банок и прямо возле прилавка опорожнил всё её содержимое. Сжал в кулаке опустошённую тару, швырнул бесформенную жестянку в мусорную корзину и только потом ответил:

— В зоопарке.

Розовые фламинго изящно мёрзли и неприязненно посматривали в сторону папарацци-любителей. Размышляли, скорее всего, о жаркой Африке, Килиманджаро, гиппопотамах, айболитах, и прочей южной фауне. Роман, разглядывая самоуверенных птиц, пережёвывал второй «Сникерс».

— Неправильно они всё-таки устроены…

— Почему неправильно?

— Наоборот, правильно.

Я уже начал привыкать к «произвольному течению мыслей» пацана, но в этот раз извилины не смогли уловить какое-либо присутствие логики в его высказываниях.

— Так правильно или неправильно?

— Я и говорю, что правильно!

— Да ты только что заявил: «Неправильно»!!!

— Нет, это я перед словом «правильно» добавил частицу «не». Вроде, как «не… не неправильно, а правильно…»

— Во, как… И что в них, в птицах этих, правильного такого?

— Цвет, — и, заметив моё недоумение, пояснил. — На фоне серых уток смотрятся хорошо. Фотографы их в первую очередь снимают.

— Это в зоопарке, а в естественной среде обитания не для фотографов, а для охотников мишень замечательная.

— Да? — Роман заулыбался и покачал головой. — Там где они обитают, охотников, наверное, нет.

Когда он улыбнулся, отчётливо высветилась щербина в верхнем ряду зубов. Вместо одного из них зияла впечатляющая дыра.

— А где зуб оставил?

Пацан ещё шире расплылся в улыбке.

— На поле боя… В общаге бились вечером вчера в он-лайне с геймером одним, поспорили из-за трактовки правил, он предложил встретиться и в реале на мечах отношения выяснить. Мечи, конечно, деревянные, но твёрдые. Он выставил вперёд, а я не заметил в темноте, наткнулся. Завтра подходящее число, поедём в парк, который возле «Горбушки», я там дуб приглядел. Ночью заклинание прочту, должен назад прирасти.

— Кто?

— Зуб.

— Возле дуба?

— Ну да, ночью и обязательно с заклинанием специальным. В нашем клане его все знают.

— В игровом клане?

— Ага.

— И ты постоянно в инете воюешь?

— Когда комп в общаге свободный, или, если деньгами разживаюсь, в Интернет-кафе хожу. Но, денег обычно не бывает.

— А если зуб, всё-таки, не прирастёт, несмотря на ночь, подходящее число и надёжный дуб?

— Не… — на этот раз он выдержал паузу после «не», — прирастёт обязательно. Заклинание стопроцентно надёжное. Проверенное. Я его у одного Палладина выменял.