— Леди Эрус? — обратился он ко мне, я кивнула, соглашаясь, — Фадкрайн брод Фейн, третий полк “Серебряных гор”, — представился он, — Не могли бы вы пройти в штаб.

— Да, конечно, — я кивнула эльфу, прощаясь.

В штабной палатке сидели достопочтенный Брайс, командир драконов Лорд Фасэвенар брод Морокай и чуть позже вошел возглавляющий спасательную экспедицию Лорд Кашанлиан. Он и обратился ко мне после того, как Брайс нас всех представил:

— Леди Эрус, я считаю необходимым, что бы вы вошли в состав отряда лорда Фасэвенара брод Морокай, но так как вы находитесь здесь на добровольной основе, должен получить на это ваше согласие.

Я посмотрела на Брайса, ожидая его совета… Я понимала, что меня захотят привлечь к воздушной разведке, но для чего мне переходить в отряд драконов, было не совсем ясно… Брайс глубоко вздохнул и, похоже, продолжил прерванный спор:

— Решать, конечно, вам, леди Эрус, но я не хотел бы, что бы вы прервали свою лекарскую практику. К тому же, как ваш куратор, я не могу снять с себя ответственность за вашу жизнь и здоровье, посему мне не хотелось бы терять вас из виду…

— Лорд Кашанлиан! Лорд Фасэвенар! Я благодарна за оказанное мне доверие и готова с вами сотрудничать, но перейти в отряд, хоть и дружественного, но другого государства не имею возможности.

Брайс кинул мне благодарственный взгляд, я незаметно подмигнула ему. Лорд Фасэвенар разочаровано вздохнул. И зачем я ему так понадобилась?

Мы с Брайсом вышли из штабного шатра, получив рекомендации и задания.

— Признателен тебе, что смогла так ловко от них отвертеться, — чуть поклонился мне Брайс, — если бы ты перешла в их отряд, Лион мне бы голову оторвал… А так есть надежда отделаться только его недовольством… Ты ему сказала, где ты?

— Нет, не дозвонилась. И дома тоже только Холь была доступна. А отсюда почему-то вообще звонок не проходит…

— Здесь связь заблокирована. Можно только из штабного шатра по спецсвязи звонить. Я постараюсь чуть позже с Лионом связаться. Иди, вон тебя уже твой напарник поджидает, — кивнул он на стоящего у нашего шатра Фадкрайна брод Фейн, с которым я должна была разведать первую точку для перемещения отряда под руководством Брайса, — только оставайся все время на связи.

Брайс протянул мне руки ладонями вверх для установки ментальной связи, я послушно подставила свои ладони.

— Как слышишь? — спросил меня ментально Брайс.

— Отлично! — улыбнулась я ему и направилась к напарнику.

— Я так понимаю, что в наш отряд вы не перешли?

— Нет, — отрицательно покачала я головой, улыбаясь напарнику, — но это не значит, что я буду уклоняться от полетов…

— А еще и со мной связь держать сможете?

— Запросто, — подставила я ладошки.

— Я буду слышать вашего куратора?

— Нет.

— А он меня?

— Большей частью — да.

Большая часть этих вопросов для непосвященных могла показаться, по меньшей мере, странными, но еще в прошлом году Алок просветил меня по поводу уровней ментального общения. И, если в прошлом году, я с усилием удерживала связь с одним собеседником, то на настоящий момент могла четко контролировать, подсоединяя и закрывая каналы связи, трех собеседников, а в открытом режиме справиться и с пятью… И все вопросы Фадкрайна брод Фейн были банальнейшей проверкой уровня моего мастерства.

— Тогда — на старт! — указал он мне на взлетную площадку.

Дракон Фадкрайна вполне соответствовал его имени — он был насыщенного темно-желтого цвета с шоколадно-коричневыми гребнями и когтями… Моя Васька — зараза такая! — тут же с ним познакомилась и начала строить глазки, пока не получила моего абсолютно твердого обещания нажаловаться мужу, и тогда нас просто запрут в подземельях замка, а там не полетаешь… Я в очередной раз недобрым словом помянула мадам Шизофрению, получила первое предупреждение от Брайса, который, оказывается, подключился ко мне в постоянном режиме, и довольное хихиканье от Васьки … Ну, Васька!..

Мы передали координаты найденного пещерного города и продолжали кружить над скалами, дожидаясь открытия портала и прибытия основной группы. Попутно ликвидировали несколько особей местной нежити… Когда портал открылся, я присоединилась к лекарям, а Фадкрайн остался отслеживать обстановку…

А потом были бесконечные вылеты, оказание помощи, уничтожение активизировавшейся в районе катастрофы нежити… Но хоть к транспортировке раненых меня не стали привлекать… Зато я досконально изучила, как из подручных средств соорудить носилки и правильно подать их дракону…

В конце первых суток меня отловил Брайс, велел идти спать и сказал, что связывался с Лионом и что тот очень ругался…

— На меня?

— Нет, на меня… А тебя велел беречь.

Глава 30

Это были шестые сутки пребывания в Катмире… Пещерных городов оставалось еще немеренно, но выживших было все меньше и меньше… Мы спали по три-четыре часа… Эльфы обнаружили разлом с фонтанирующей энергией, и все маги стекались туда после каждого задания… Мы научились подзаряжаться во сне, потому что каждая минута стоила чьей-то жизни…

Координаты того пещерного города поступили от драконов из отряда, мы в это время только что закончили эвакуацию из маленькой почти не пострадавшей деревеньки… Свободных групп больше не было, и Брайс принял решение о перемещении по выданным координатам.

Город настораживал сразу… Я видела, как Брайс поморщился и провел дополнительное сканирование местности… Магия здесь зашкаливала, и поисковые заклинания практически не работали, но после землетрясения такие места встречались нередко… Мы вошли в первую пещеру. Все было как обычно — большое костровище, дрова, сложенные у стены, подвешенные на просушку травы, уходящий вглубь проход… И ни одного тела — ни живого, ни мертвого… А сканирование указывало на наличие аур… Мы с Брайсом и Сонитом медленно двигались по коридору, заглядывая в ответвляющиеся пещеры. Вдруг мне послышался детский плач, доносящийся из только что пройденного ответвления, я повернула обратно… Какой-то шум за спиной, я не успеваю повернуться, удар по голове и темнота…

Первой вернулась боль, доказав, что я еще жива… Я прислушалась… Судя по всему, рядом никого не было… Аккуратно огляделась. О, Боги! Кроме выражений, запрещенных для употребления леди, в голову больше ничего не приходило… Опять я во что-то влипла! Если не убьют здесь, то завершит Лион… Какая-то пещера, неяркий желтоватый шарик завис над столом с ретортами, спиртовками, перегонными кубами… И я сижу в кресле… Руки и ноги привязаны, магия блокирована… Опустила глаза вниз — рубашка порвана и ни одного моего охранного амулета… И меня никто не найдет… И не похоронит…

Приближающиеся голоса привлекли мое внимание. Я решила за благо сделать вид, что нахожусь еще без сознания…

Судя по акценту, один из них был орком…

— Хозяин сказал, что вы можете взять плату кровью.

— Но отдать ее живую, — голос с акцентом, — тогда нужно еще золото.

— Не наглей, и так половину работы за вас сделали!

— Но следы приведут на нашу базу! Так что плати золотом, или все возьмем кровью!

— Сколько ты хочешь?

Но орк не успел ответить, потому что с громким хлопком открылся портал и появился третий… Сквозь ресницы я наблюдала за происходящим, и этот третий мне показался смутно знакомым…

— Она еще не готова? Чего вы медлите? Быстро берите плату! Правитель уже заждался!

Острый клинок полоснул меня по запястьям, я не смогла сдержать стон. Третий подошел ко мне и приподнял мою голову, заставляя смотреть на себя:

— Вот мы с тобой и встретились! Ты сломала мою жизнь, а я теперь сломаю твою!

И я его вспомнила… Это был Оникдрал, бывший придворный маг, дядя Энсосин, умершей жены Алока…

О, Боги! Пусть лучше орки заберут всю мою кровь!

А в следующую минуту… Из дверного проема медленно и даже лениво появился огромный снежный барс… По его морде стекала кровь, он лениво облизывался и также лениво бил себя хвостом… Еще мгновение и, распрямившейся пружиной, он летит на мага, тот, пытаясь увернуться, хватается за кресло, к которому я привязана. Мир переворачивается в очередной раз. Бедная моя голова… Тьма окутывает меня…