— Ноил! Может, пока ты расскажешь мне, что еще я не должна делать?

Ноил слегка притормозил и дождался меня, потом улыбаясь, сообщил:

— Прежде всего, ты не должна сердиться и уж тем более драться…

— Ноил! За кого ты меня принимаешь?

— Когда я тебе скажу, что жить мы будем в одной комнате.

— А это еще почему? Только не пытайся меня убедить, что у вас такой наплыв гостей, что свободных комнат в замке не осталось!

— Ну вот! Я же предупреждал! Не драться!

— А я еще и не дерусь! Так с какого перепугу ты лишаешь меня персональной кровати?

— Видишь ли, Эри… Да, чуть не забыл, отцу я сказал, кто ты такая, а остальным знать об этом совсем не обязательно… Так вот, в целях твоей безопасности, будет лучше, если все будут считать тебя моей женщиной.

— Ноил… Чего-то я ничего не понимаю… Как это связано между собой?

— Ния, ну ты же знаешь, что обращенные вампиры питаются кровью. Только мое покровительство, вернее принадлежность мне, может гарантировать твою безопасность…

— Ноил, а может, я не поеду?

— Не, все, поздно… — усмехнулся вампир и открыл портал…

Потом он легко спешился и, взяв за поводья своего и моего коня, вошел в черное марево.

С другой стороны портала был зеленоватый туман, предзакатное солнце едва пробивалось через него. Я удивленно посмотрела вокруг. Ноил вспрыгнул в седло:

— Ну как тебе?

— И часто у вас такой туман?

— Каждый день. Это особенность Лунной Долины. Днем с гор спускается густой туман, а перед самым закатом десятиминутный ветер развевает его и все освещается лунами.

— А как же вы живете в таком тумане?

— Вообще-то, сейчас все спят. Даже такое приглушенное солнце губительно для обращенных, а их здесь подавляющее большинство. Вся жизнь в Долине начинается с восходом луны. Если мы сейчас немного поторопимся, то, как раз к этому времени доберемся до замка.

Дорога вилась в тумане, иногда приближаясь к деревьям, и тогда можно было рассмотреть их ветки, неожиданно возникающие из зеленого марева. Солнце продолжало клониться вниз и уже коснулось вершин невидимых гор. Вдруг подул легкий, но все усиливающийся ветер, Ноил подъехал ко мне и остановился:

— Глаза и нос прикрой, сейчас песок поднимется.

Я прикрыла лицо капюшоном, резкий порыв ветра, по руке больно царапнуло песком. И в следующее мгновение все стихло. Яркие солнечные лучи из-за горы освещали зеленеющее небо и легкие облака на нем. А перед нами высился огромный черный замок, ярко блестя серебристыми крышами башен и башенок…

— Добро пожаловать в Штумарт! — Ноил легонько тронул своего коня.

Я огляделась вокруг — со всех сторон высились горы, кое-где покрытые растительностью, только в одном месте они расступались… И в этом просвете между двумя вершинами сейчас поднималась и набирала силу огромная луна.

— Ноил! Какая большая! — я восторженно замерла.

— Да, это особенность расположения островов, здесь луна кажется особенно большой. Поехали, твоему коню, вряд ли понравиться двигаться в темноте, да когда еще все ночные твари начнут просыпаться.

Мы подъехали к массивным воротам замка, Ноил поднял руку, разведя пальцы, с его ладони сорвался тонкий красный луч и отразился от герба, украшавшего ворота. Они дрогнули и начали медленно открываться. Мы въехали на большой широкий двор. Никого не было видно.

— А где все?

— Сейчас солнце совсем сядет, и появятся слуги, они все обращенные…

В этот момент отворилась дверь большого дома, и по ступеням легко сбежал черноволосый мужчина. Ноил спрыгнул с коня и заключил его в объятия, потом повернулся ко мне и помог спешиться:

— Отец, разреши представить… — мужчина приложил палец к губам, потом поклонился. Я присела в реверансе, Ноил продолжил нас представлять:

— … нашу гостью. Эри, разреши представить тебе моего отца герцога Рандольфа фон Штумарт.

— Пройдемте в дом, — пригласил нас герцог.

Мы вошли в огромный холл. Он освещался только прикрепленными к стенам факелами, и большая часть помещения тонула в темноте. Мраморный пол был выложен черными и белыми ромбами, а в центре виднелся герб, похожий на тот, что был на воротах, на уровне второго этажа по всему периметру нависал балкон, чуть дальше на него вела широкая лестница, закрученная винтом. Я не могла скрыть своего удивления, восхищения и любопытства и, буквально, разинув рот, оглядывалась по сторонам. По бокам через равные расстояния располагались двери, а между ними стояли рыцарские доспехи и чучела разных животных… Герцог вдруг усмехнулся и, подмигнув мне, запустил к потолку большой светящийся шар — все великолепие огромного помещения сразу бросилось в глаза: и резной деревянный потолок, уходящий ввысь, и тяжелая бронзовая люстра, свисающая на толстой цепи в центре, и портреты, опоясывающие второй этаж, и даже маленькая серебристая спиральная лесенка, ведущая на ажурный балкончик на третьем этаже… Ноил удивленно замер, а герцог удовлетворенно потер руки и сказал:

— Давно хотел это сделать!

Потом, полюбовавшись на свое творение и на испуганно прячущихся за драпировками слуг, обратился ко мне:

— Вы, наверно устали с дороги? Я прикажу показать вам вашу комнату.

— Отец, я сам провожу Эри в нашу комнату.

Герцог как-то странно хмыкнул и развел руками:

— Ну что ж, не буду вам мешать…

Мы поднялись на второй этаж и прошли немного по балкону, я свесилась вниз через перила — очень интересно было посмотреть на холл сверху. Внизу действительно оказался родовой герб, а по углам были изображены еще четыре каких-то герба.

— Ноил, а вот эти маленькие гербы — это чьи?

— Это гербы вассальных кланов.

В этот момент яркий шар с громким хлопком потух, и все опять погрузилось в полумрак.

— Пойдем, потянул меня за руку Ноил. Ты спать будешь ложиться? До завтрака еще часа два есть…

— Нет, не хочу. А вот от ванны я бы не отказалась. Это можно устроить?

— Запросто! — Ноил толкнул одну из дверей, и мы вошли в очень светлую комнату. Правда, свет был несколько непривычным — лунным.

Я наслаждалась в теплой воде, пару раз уже подогрев ее. В дверь раздался осторожный стук, и она чуть приоткрылась, послышался ехидный голос Ноила:

— Дорогая, тебе спинку потереть?

— Ноил! Закрой дверь с той стороны и не подглядывай!

— Да я просто хотел предложить служанку позвать…

— Знаю я, что ты хотел! Лучше скажи, сколько у меня еще времени есть?

— Где-то с четверть круга…

— Хорошо, я сейчас выйду.

— Тебе с платьем помочь?

— Нет, спасибо, сама справлюсь, — разочаровала я Ноила, собираясь просто напросто наложить иллюзию на свой дорожный костюм. Благо, эту магию я освоила в совершенстве, регулярно маскируя грязные и порванные платьица Холь, когда времени на переодевании катастрофически не хватало. И Лион ничего не заметил! Или сделал вид… В любом случае, иллюзии были качественными, потому что за некачественную работу мне бы от него влетело…

Ноил помог мне высушить волосы, а миловидная служанка ловко уложила их в высокую прическу. Я еще раз осмотрела в зеркало свое иллюзорное платье и подала Ноилу руку, позволив сопроводить себя в столовую.

Когда мы вошли туда, герцог и еще один темноволосый мужчина в очках встали, приветствуя нас:

— Разреши тебе представить — мой старший брат маркиз Влад фон Штумарт.

Мужчина подошел и склонился к моей руке.

— Рада познакомиться…

Во время завтрака, сопровождавшегося непринужденной беседой, у меня была возможность рассмотреть старшего брата Ноила. И, если Ноил был очень похож на своего отца, то его брат был более изящен, более сосредоточен на чем-то своем. Нельзя сказать, что он совсем не поддерживал беседу, но иногда я замечала, что он где-то очень далеко… И еще один момент, который мне удалось подметить — у него были голубые глаза…

После завтрака Ноил предложил прогуляться по саду. Большое французское окно столовой выпустило нас на небольшую террасу, с которой мы спустились прямо в сад. Я была поражена и заворожена этим лунным садом… Четкая смена света и тени, черного и белого… Маленькие светящиеся фонарики в кронах деревьев и вдоль всех дорожек… Мягкая подсветка фонтанов… Мы шли по саду, и я не уставала любоваться открывающимися видами. Ноил рассказывал про архитектуру замка, про историю разбивки сада.