— Ты сейчас загонишь своего коня, — чуть обогнал меня Ноил и придержал его за уздцы.

— Извини, задумалась…

— Сейчас за поворотом будет озеро. Можно подъехать к нему, ты умоешься и приведешь себя в порядок. А то, боюсь, в таком заплаканном виде мне тебя обратно в отряд будет не сдать!

Я кивнула, соглашаясь. Ноил как-то неопределенно хмыкнул и свернул к озеру.

Вдоль всего берега тянулась довольно широкая песчаная полоса. Я сняла плащ и бросила его на седло, потом стянула сапоги и закатала брюки. Песок еще хранил тепло дневного солнца и приятно грел ноги. Медленно вошла в воду, она тоже была теплой. Умылась, смывая слезы и дорожную пыль. Потом вышла на берег и распустила волосы, переплетая растрепавшиеся косы. Я смотрела на тихую гладь озера и вспоминала другое озеро и другой пляж… Ноил неслышно подошел ко мне, его руки скользнули по моим бедрам, талии, крепко сжали грудь.

— Ноил! Ты что сдурел! — дернулась я из его рук, но он только крепче прижал меня, сжимая грудь еще сильнее. Я задохнулась от ярости, кончики пальцев привычно закололо от боевого заклинания. Я со всей силы саданула куда-то локтем и резко наступила на его ногу, выворачиваясь из сжимающих меня рук. Ноил тут же отскочил и выставил вперед руки:

— Все-все! Вот теперь я тебя узнаю! Вот такую уже и в отряд можно вернуть!

— Так ты это, что бы разозлить меня? И ты не собирался…

— Скажем так — не собирался, но очень хотел.

— Ноил! Ты самый гадкий, подлый и беспринципный тип!

— Знаю. Этим и ценен! Есть-пить хочешь?

— Да что вы все ко мне с этой едой пристали? — я села на траву, отряхивая ноги от песка и натягивая сапоги.

— Я не пристаю, я просто увожу разговор в сторону, — Ноил протянул мне руку, помогая встать. Я на секунду задумалась, а потом решительно ухватилась за нее и удержала. А потом сделала еще шаг, максимально приблизившись к Ноилу, правда, мне пришлось высоко задрать голову, что бы посмотреть в его глаза, но моя месть того стоила:

— А что бы ты стал делать, если бы я согласилась — медленно прошептала я. Его глаза опасно блеснули, второй рукой он обнял меня за спину, почти прижав к себе:

— Я бы постарался доставить удовольствие тебе и получить его сам, — прошептали его губы, остановившись в опасной близости. Я улыбнулась и заученным движением согнула ногу в колене, остановив ее за мгновение до завершения удара. Ошарашенный моим коварством вампир отпрыгнул в сторону. Я же встряхнула свою курточку и направилась к лошадям:

— На первый раз прощаю. Но больше так со мной не шути!

— Как прикажите, миледи! — раскланялся Ноил, приходя в себя и возвращаясь к своему обычному шутливому тону, — Так все-таки, как на счет перекусить?

— Р-р-р-р! — ответила я ему, заскакивая на коня.

Неприятность поджидала нас, когда до лагеря оставалось проехать совсем немного. Старый мост через реку, по которому мы еще совершенно свободно проехали утром, был развален и унесен водой. Послужил ли причинной этой катастрофы прошедший днем сильный дождь или чья-то злая воля было не понять… Мы спешились и пошли вдоль берега.

— Ну и что будем делать?

— Можно вернуться немного назад и проехать вокруг мимо водопада, — предложил Ноил.

— Не, не хочу вокруг! Тут до лагеря совсем чуть-чуть осталось.

— Можешь драконом обернуться и до лагеря долететь.

— И бросить здесь Роназкэя? — погладила я морду своего коня.

— Почему бросить? Я с лошадьми вокруг вернусь.

— Не говори глупости! Вон смотри, брод. Там совсем мелко! Вполне можно перебраться!

— Ох, Эри! Опять тебя на авантюры потянуло!

— Никакие это не авантюры! Я в лагерь хочу! В свою палатку, под свое теплое одеяло!

— Хорошо. Раздевайся тогда!

— Это еще зачем?

— Я уберу твою одежду в непромокаемый мешок.

— А я что, голая поеду?

— Нет, ты наденешь мою рубашку, она длинная, все прикрыто будет.

— Значит, ты поедешь голый?

— Только выше пояса. Или тебя и это смущает?

— Ничего меня не смущает. Давай рубашку и отвернись!

Ноил со вздохом протянул мне свою рубашку, а сам начал упаковывать наши плащи и куртки в водозащитные мешки, что были приторочены к седлам. Рубашка действительно оказалась длинной — почти до колена, я подвязала ее каким-то шнурком и закатала рукава.

— Идешь первая, я за тобой и веду лошадей. Ступай аккуратно, проверяй устойчивость камней.

— ОК! Босс! — отсалютовала я и ступила в воду. Она была намного холоднее, чем в лесном озере, но вполне терпимая. Осторожно, пробуя каждое место для следующего шага, мы медленно пробирались по наваленным камням. Местами течение было довольно сильным и приходилось останавливаться, что бы встать более устойчиво для следующего шага. До берега оставалось каких-то пять тайлов, когда камень у меня под ногой предательски подвернулся, и я с громким криком ушла под воду. Водоворот подхватил меня и куда-то понес, что-то запуталось вокруг ноги, и я ушла под воду.

Я открыла глаза. Надо мной было звездное небо, рядом горел костер и Ноил сушил свою рубашку. Я пошевелилась, и он повернулся ко мне:

— Эри, благодаря тебе я буду первым в мире седым вампиром!

— Но я же не специально…

— Вот про “не специально” ты будешь рассказывать Лиону! В любом случае, я тебя спас и мне полагается награда.

— И что ты хочешь? — осторожно спросила я.

— М-м-м… — задумался вампир, хитро поглядывая на меня, — давай за мной останется одно желание?

— Давай… И оно наверняка будет неприличным….

Ноил рассмеялся, протягивая мне руку и помогая встать и выпутаться из плащей, в которые я была завернута. И тут я обнаружила, что уже одета в свою одежду.

— Вот, ты уже все видел! Твое желание исполнено!

— Если ты считаешь, что моим желанием было увидеть синюю почти утопленницу, то ты глубоко ошибаешься!

— Что? Как ты меня назвал?

— Тихо, тихо! Я назову тебя самой красивой девушкой, только огнем не кидайся!

— То-то же!

— Вот жизнь! Спасаешь прекрасную принцессу, а она потом…

— А я никогда на принцессу и не претендовала! Предусмотрительней надо быть, прежде чем с ведьмы что-то требовать!

— Обратно тебя что ли утопить?

Я не выдержала, и симпатичный водяной шарик сорвался с моей руки по направлению к Ноилу. В последний момент ему удалось увернуться, и шарик с громким хлопком лопнул, все-таки задев его брызгами.

— Эри, прекрати, я только все высушил! Вон лучше костер затуши! И поехали, а то совсем поздно будет, в лагере волноваться начнут.

— Ноил! — начала я вкрадчивым голосом.

— Что? — повернулся он ко мне, предчувствуя очередной подвох.

— А давай про это, — я указала рукой за спину на реку, — не будем никому рассказывать?

— А что мне за это будет? — хитро прищурился усмехающийся Ноил.

— А что ты хочешь?

— Эри, ты повторяешься! Только я в этот раз повторяться не буду! Чем обычно принцессы расплачиваются? Так, с тебя поцелуй!

— Но я не принцесса!

— Не важно! Все равно с тебя поцелуй! Или я всем расскажу, что ты не умеешь плавать!

— А это уже шантаж!

— Иди сюда! Будешь оплату по счетам производить! — он притянул меня к себе и склонился надо мной: — Ну?

Я привстала на цыпочки и быстро чмокнула его в щеку:

— Вот!

— Не зачет! — Ноил и не думал меня отпускать. Его рука, держащая меня со спины, крепче прижала меня, вторая бережно удерживала голову, его губы соприкоснулись с моими, лаская и провоцируя их, его язык легко прошелся по моим губам, а потом раздвинул их и ворвался ко мне в рот. У меня перехватило дыхание… Все трудности и проблемы, мучавшие меня весь сегодняшний день, под его напором отошли на второй план…

Он отпустил меня, и я схватилась за луку седла, стараясь отдышаться.

— Больше никогда, пожалуйста, так не делай…

— Извини… — его голос был глух. Он наклонился и подставил руки: — Давай подсажу.